L’atterrisseur InSight Mars de la NASA se cache dans la tempête de poussière de la planète rouge › Geeky News

L’un des robots martiens de la NASA est en mode sans échec pour économiser de l’énergie car une tempête de poussière bloque la charge de ses panneaux solaires.

L’atterrisseur InSight, conçu pour étudier l’intérieur de Mars, est stable dans son mode sans échec, que le vaisseau spatial a lancé le 7 janvier, a indiqué l’agence dans une mise à jour sur l’état de la mission publiée mardi (11 janvier). L’atterrisseur a communiqué en toute sécurité avec les contrôleurs au sol lundi 10 janvier malgré la mesure temporaire de résister à une tempête de poussière régionale.

« Sa puissance était stable et, bien que faible, il était peu probable qu’elle vide les batteries de l’atterrisseur », ont écrit des responsables de la NASA. Pour l’instant, cette puissance constante signifie probablement qu’InSight ne sera pas confronté à la même disparition que le rover Opportunity Mars de longue durée, qui s’est tu en 2018 lors d’une série de tempêtes de poussière mondiales qui ont finalement épuisé les batteries du rover.

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InSight, qui a atterri sur la planète rouge en 2018, fonctionnait déjà à puissance réduite en raison de l’accumulation normale de poussière sur ses deux panneaux solaires. Les ingénieurs ont un peu réduit la poussière sur un panneau en 2021 en utilisant une pelle sur le bras robotique de l’atterrisseur pour projeter de la poussière dans le vent, mais « ces activités deviennent de plus en plus difficiles à mesure que la puissance disponible diminue ». Les responsables de la NASA ont écrit dans la nouvelle mise à jour.

En fait, la puissance réduite est l’une des plus grandes menaces pour la mission et pourrait mettre fin aux activités d’InSight dans le courant de 2022, a déclaré l’agence l’année dernière. La menace vient d’une combinaison de la planète atteignant sa plus grande distance du soleil l’année dernière et des cycles saisonniers d’activité de la poussière dans l’atmosphère, a déclaré le personnel de la mission à l’époque.

Cependant, les prévisions indiquent qu’InSight devrait avoir suffisamment de puissance pour l’instant pour survivre à cet événement de poussière particulier, bien que l’agence ait déclaré qu’elle espère obtenir plus de contrôle sur l’atterrisseur dans les prochains jours pour conserver sa puissance.

L’atterrisseur InSight de la NASA a pris cette image de la zone devant lui le 20 juillet 2021. (Crédit image : NASA / JPL-Caltech)

« Les ingénieurs d’InSight espèrent pouvoir sortir l’atterrisseur du mode sans échec la semaine prochaine », a déclaré la NASA. « Cela permettra une plus grande flexibilité dans le fonctionnement de l’atterrisseur, car la communication, qui nécessite une quantité d’énergie relativement importante, est limitée en mode sans échec pour économiser l’énergie de la batterie. »

Opportunity et son rover jumeau, Spirit, ont bénéficié d’événements périodiques de nettoyage de la poussière en raison des conditions venteuses sur Mars. Mais un tel événement n’est pas encore arrivé à InSight, même si l’atterrisseur a détecté plusieurs tourbillons, selon la NASA.

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