Il n’y a aucun signe de la crise du coût de la vie à Spencer House, un palais aristocratique du XVIIIe siècle, surplombant Green Park à Mayfair, Londres, qui a été temporairement renommé cette semaine Bollinger House pour célébrer le lancement la semaine prochaine d’un £ 350-a- bouteille de champagne.

Le lancement, qui a été célébré avec un approvisionnement apparemment sans fin du nouveau Bollinger RD 2008 et un banquet en cravate noire pour plus de 100 personnes, est le dernier d’une série de champagnes millésimés coûteux capitalisant sur une demande en plein essor alors que les riches continuent de faire la fête. pour rattraper les extravagances perdues pendant la pandémie.

Les expéditions de champagne ont atteint un record de 6 milliards d’euros (5,3 milliards de livres sterling) l’année dernière, selon le Comité Champagne, l’association professionnelle des producteurs du nord de la France, qui s’attend à ce que les ventes soient encore plus fortes en 2023.

Charles Goemaere, directeur général du Comité Champagne, a déclaré que les producteurs avaient été légèrement pris au dépourvu par la vigueur de la demande après le retour à la normale après la crise du coronavirus.

« Ce fut une surprise après la pandémie de voir un tel rebond sur la plupart des marchés », a déclaré Goemaere. « Nous n’avons pas une vision précise des raisons psychologiques, mais des études de consommation montrent que le champagne est la boisson de la fête, et les gens veulent vraiment célébrer même de petites choses après une période aussi horrible. »

Goemaere a déclaré que les riches – dont le revenu disponible n’a été en grande partie pas affecté par la flambée de l’inflation – recherchaient particulièrement des millésimes spécifiques et des bouteilles plus précieuses. « Le rebond a été particulièrement inattendu sur certaines bouteilles, et certains producteurs ont pu rencontrer des difficultés. »

LVMH, la société de produits de luxe à l’origine de Moët & Chandon, Veuve Clicquot, Krug et Dom Pérignon, a déclaré en novembre qu’elle « manquait de stock sur nos meilleurs champagnes » car les riches profitaient, selon lui, d’une nouvelle ère des « années folles ». de décadence.

Goemaere a déclaré que parler d’une sécheresse de champagne avait été grandement exagéré et a cherché à rassurer les amateurs de pétillant que plus de 1,2 milliard de bouteilles étaient stockées dans les caves et caves de champagne de la région.

Le nombre de bouteilles expédiées en 2022 a augmenté de 1,6 % pour atteindre 326 millions, mais les prix étaient beaucoup plus élevés, entraînant une augmentation de 10 % de la valeur des expéditions totales. En 2020 – au plus fort de la pandémie – seulement 245 millions de bouteilles ont été expédiées.

Matthew O’Connell, directeur général de la plateforme de négoce de vins fins LiveTrade, a déclaré que les prix moyens des meilleurs champagnes (dont Bollinger, Cristal, Krug, Dom Perignon) ont augmenté de 23 % l’an dernier, en plus d’une augmentation de 42 % en 2021.

Il a déclaré que la hausse des prix avait été entraînée par une « explosion continue de la consommation de luxe » et un nombre croissant de personnes très riches. « Oui, la crise du coût de la vie et l’inflation affectent la plupart des gens, mais les personnes très fortunées à qui nous vendons sont très isolées. Ils ont peut-être perdu de l’argent sur les actions [shares] au cours des six derniers mois, mais leur pouvoir d’achat n’a certainement pas diminué.

Tom Gearing, co-fondateur et directeur général de la société d’investissement Cult Wine Investment, a déclaré que les prix moyens du champagne dans l’indice de sa société avaient augmenté de 52 % au cours des trois dernières années. Cependant, il a dit qu’il s’attendait à ce que la hausse des prix ralentisse alors que les agriculteurs s’efforcent d’augmenter les rendements.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il pensait que les prix du champagne avaient augmenté pendant la crise du coût de la vie, Gearing a répondu : « Cela n’affecte pas les personnes les plus riches. Les produits de luxe se portent mieux que jamais pendant une crise du coût de la vie – je dirais sans doute que le luxe se porte mieux que jamais.

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Gearing, qui a présenté son entreprise d’investissement dans le vin à Lord Sugar dans The Apprentice en 2012, a déclaré que le marché des vins fins n’est composé que de « quelques milliers de personnes » qui ont « un pouvoir d’achat énorme et font monter les prix en se faisant concurrence ».

« La crise du coût de la vie nous a vraiment montré l’ampleur des inégalités de richesse », a-t-il déclaré. « Cela n’affecte pas les personnes les plus riches. Les produits de luxe se portent mieux que jamais ».

Charles-Armand de Belenet, directeur général de Bollinger Champagne, a déclaré à l’assemblée de sommeliers, critiques de vins et négociants, que le nouveau Bollinger RD 2008 était l’un de ses meilleurs vins.

De Belenet a déclaré que le vin était l’incarnation de l’ancienne propriétaire Madame Lily « Jacques » Bollinger, qui a succédé à son mari décédé en 1941 pendant l’occupation nazie. « [She] s’est toujours donné pour mission de préserver la saveur et la qualité exceptionnelles de ses vins, qui sont le résultat de générations d’expérience et d’innovation constante.

Il a rappelé à la foule que Madame Bollinger, décédée en 1977 et dont ses neveux ont succédé comme propriétaire, avait déclaré au Daily Mail en 1961 : « Je bois du champagne quand je suis heureux et quand je suis triste. Parfois, je le bois quand je suis seul. Quand j’ai de la compagnie, je considère que c’est obligatoire. Je joue avec si je n’ai pas faim et je bois quand j’en ai. Sinon, je n’y touche jamais, sauf si j’ai soif.