Bizarre. Savez-vous pourquoi la première Tesla… n’était pas une Tesla ? › Actualités Geek

Nous sommes le 1er juillet 2003, Martin Eberhard et Marc Tarpenning se rendent au California Business Registry Office. Respectivement CEO et CFO, les deux amis créent officiellement Tesla Motors Inc.

Son objectif ? Faites-en un constructeur automobile qui soit aussi une entreprise technologique. Les deux hommes n’ont pas d’employés, mais ils se voient déjà construire leurs propres logiciels et batteries pour voitures électriques.

Le châssis était celui de la Lotus Elise.

Le monde a besoin de piles

Martin Eberhard et Marc Tarpenning viennent de vendre leur entreprise de liseuses pour 187 millions de dollars. Depuis des années, Eberhard aimerait s’amuser avec une voiture de sport, mais il rêve d’un véhicule électrique.

Après avoir rencontré les responsables d’AC Propulsion, ils l’invitent à tester leur prototype, le tZero. Convaincu, il tente de convaincre AC Propulsion de le commercialiser. Mais la réponse tombe : impossible, aucune technologie de batterie n’est vraiment au point.

Mais Eberhard, qui connaît bien les batteries lithium-ion utilisées dans ses liseuses, en est sûr : cette technologie peut révolutionner les batteries des véhicules électriques.

L’intérieur de l’habitacle est un peu moins dépouillé que dans la Lotus.jpg

Un actionnaire très impliqué

En février 2004, alors que les employés de l’entreprise se comptaient encore sur les doigts d’une main, l’entreprise a levé 7,5 millions de dollars, dont 6,5 millions de dollars auprès d’Elon Musk, un jeune homme d’affaires californien devenu riche après avoir vendu sa participation dans PayPal deux ans plus tôt.

Dans un premier temps, Elon Musk devient président du conseil d’administration et principal actionnaire de Tesla, sans s’intéresser à la gestion de l’entreprise.

Mais les choses vont changer rapidement. Le jeune entrepreneur veut superviser la conception de la première voiture Tesla.

Son objectif est ambitieux : faire de Tesla le premier constructeur de masse de voitures électriques. Mais pour commencer, Tesla passera un accord avec Lotus.

Les clients californiens attendront longtemps leur roadster

Un châssis Lotus Elise

L’enjeu est de taille : montrer au monde qu’il est possible de fabriquer une voiture électrique à la fois performante et durable. Le constructeur anglais Lotus a développé pour son Elise un châssis incroyablement léger, qui ne pèse que 65 kilos.

Lotus et Tesla parviennent à un accord pour la livraison de 2 500 châssis pour le premier modèle Tesla. Sur le papier, l’idée est excellente.

L’utilisation du châssis Elise permet à Tesla d’économiser des années d’études et de développement. En fait, les socles des anglais ne sont pas du tout adaptés à l’électrique.

Elon Musk déclare : « Au final, il ne restait plus grand-chose de cette maudite voiture. Nous avons tellement modifié l’Elise que le lancement du premier roadster a pris beaucoup plus de temps que prévu.

La Tesla Roadster marque également l’arrivée aux commandes de Tesla par Elon Musk.jpg

DarkStar, le projet maudit

Si le châssis de l’Elise fait perdre du temps à Tesla, la technologie d’AC Propulsion n’est pas beaucoup plus utilisable. Les ingénieurs de Tesla modifient tellement les batteries que les brevets de l’entreprise ne seront pas utilisés.

La batterie est composée de 6831 cellules, que l’on retrouve dans les ordinateurs portables. Onze couches sont superposées, contenant chacune neuf blocs de 69 cellules. Pendant ce temps, les premiers clients s’impatientent et Elon Musk doit fouiller plusieurs fois dans sa poche pour maintenir Tesla en vie.

Depuis son arrivée, il a investi plus de 70 millions de dollars en argent personnel. Il n’a pas le droit à l’erreur, et pourtant la gestion de l’entreprise par ses fondateurs ne lui convient pas.

La Tesla Roadster sera produite à 2 450 exemplaires.

Les fondateurs expulsés

En août 2007, Eberhard a été convoqué par le conseil d’administration, dirigé par Elon Musk. Il lui demande de quitter son poste de PDG. Quelques mois plus tard, il quitte toutes les fonctions chez Tesla, bientôt suivi par Marc Tarpenning, un autre co-fondateur.

Après une valse du PDG courant 2007, c’est finalement Elon Musk lui-même qui prend les rênes de Tesla en 2008. Le premier exemplaire du Roadster sort de l’usine Tesla en février 2008, ce sera l’exemplaire de Musk.

La voiture développe 248 chevaux, a une autonomie de 370 km et passe de 0 à 100 en quatre secondes. Tesla vient de montrer au monde que nous pouvons construire une voiture électrique désirable et efficace.

Elon Musk, qui a désormais les mains libres, voit déjà plus loin. Elle veut développer une gamme de consommation à moindre coût.

Quant au premier Roadster, celui d’Elon Musk, il sera envoyé dans l’espace le 6 février 2018, où il se trouve encore aujourd’hui !