Pour cette Ariane 5, le numéro de départ était bien 4, ce qui correspondait au nombre d’exemplaires qui existaient avant que le célèbre lanceur européen ne soit définitivement mis hors service (il en restait donc 3). Un chiffre qui ne l’a pas empêché de décoller dans la nuit de mercredi à jeudi, à 23h45 précises (heure de Paris) : dans l’obscurité d’une fin d’après-midi équatoriale en Guyane, depuis la Base spatiale de Kourou (CSG), une belle L’oiseau blanc a atteint le ciel en moins d’une demi-heure pour lancer en orbite le satellite géostationnaire de télécommunications Eutelsat Konnect VHTS, le plus grand jamais construit en Europe.
A quelques mois de la retraite, le début de la nostalgie
« Ce vol était un défi un peu spécial, car, en plus de la taille du passager, nous devions le placer dans la direction optimale afin d’atteindre une hauteur extraordinaire à plus de 60 000 kilomètres d’altitude », explique Stefan Israel, PDG d’Arianspace. Pour le Guyanais, et surtout pour toutes les personnes qui travaillent au CSG, les derniers vols du géant européen, quand il déferle ainsi le ciel avec un bruit si caractéristique aux alentours de 170 décibels, ont une saveur particulière.
« Nous ne sommes pas encore nostalgiques, mais ce lanceur aura enfin une durée de vie exceptionnelle, alors à chaque départ qui nous rapproche de sa retraite, nous ressentons une grande tendresse », explique Jean-Luc Mestre, ingénieur et directeur des opérations au Centre national. d’Etudes Spatiales (CNES), qui a dirigé le tournage cette nuit-là. Heureusement, nous sommes tous déjà tournés vers l’avenir. Cela passera certainement par le programme Ariane 6. « Nous avons encore quelques tours de qualification dans les prochaines semaines pour fixer une date de mise en service plus précise, assure André-Hubert Roussel, président exécutif. Société du groupe Ariane. Mais le lanceur Ariane 6 sera plus polyvalent que son prédécesseur et pourra s’adapter à toutes les missions et à toutes les orbites.
Offre limitée. 2 mois pour 1€ sans engagement
Chronologie de la prise de vue parfaite
Pendant ce temps, dans une démonstration de lanceurs lourds et à l’heure où ses concurrents sont si glorifiés mais restent au sol (le vaisseau spatial SpaceX d’un côté et l’agence spatiale américaine SLS de l’autre), Ariane 5 a une nouvelle fois démontré sa efficacité depuis le vol VA . 258 (114e) n’a eu aucun accroc. Deux minutes et vingt secondes après son lancement, la fusée a tiré pour la première fois deux propulseurs de 270 tonnes. Puis, à 164 kilomètres d’altitude, l’étage principal s’est séparé, et quelques minutes plus tard, un étage supérieur cryogénique a mis le géant Eutelsat sur la bonne trajectoire pour qu’il atteigne son apogée record à exactement 60 351 kilomètres d’altitude. « Cette hauteur devrait permettre à la quasi-totalité de l’Europe de combler sa fracture numérique », promet Eva Bernecke, PDG d’Eutelsat.
Mégasatellite équivalent à un immeuble de trois étages
Thales Alenia Space – Laurent Barranco
Le fait est qu’un grand enfant, une perle de technologie, construit par Thales Alenia Space à Cannes, pèse toujours les mêmes 6,4 tonnes – c’est pourquoi il était le seul passager du vol VA258, alors que deux siègent le plus souvent sur Ariane 5. Eutelsat, la machine a nécessité un investissement d’un demi-milliard d’euros. Il mesure 8 mètres de haut (l’équivalent d’un immeuble de trois étages) et a une envergure de 45 mètres une fois les panneaux solaires déployés.
« Pour nous, c’était un programme XXL pour une mission XXL qu’il fallait réaliser dans un délai court et avec des contraintes logistiques inédites », résume Hervé Derry, PDG de Thales Alenia Space. Sur le site cannois du fabricant de satellites, les murs ont dû être démontés pour les phases de montage et de test. Tout comme l’élargissement de quelques voies et la fabrication d’un conteneur spécial pour le transport par route puis par bateau jusqu’à Kourou, où il est arrivé le 3 août.
Satellite pour l’accès à Internet dans toute l’Europe
Techniquement, le Konnect VHTS (Very High Capacity Satellite), qui devrait avoir une durée de vie d’environ 18 ans, est capable de gérer 500 gigaoctets de transfert de données en bande Ka, ce qui le rend sept fois plus efficace que son petit frère (Konnect) . lancé il y a seulement… deux ans. « Il est également équipé du processeur numérique le plus puissant jamais mis en orbite, poursuit Hervé Derry. Celui-ci permettra d’accéder à Internet à très haut débit dans toute l’Europe, en particulier dans les régions actuellement mal desservies (les fameuses « zones blanches »).
Demande express
Pour suivre l’analyse et la transcription où que vous soyez
Télécharger l’application
« Ces technologies devraient offrir une flexibilité dans l’allocation de la bande passante et une utilisation optimale du spectre pour atteindre environ un demi-million d’abonnés », espère Eva Bernecke. En France, aucun point du territoire ne doit rester inaccessible. La bande passante sera commercialisée en exclusivité par la filiale Orange Nordnet à l’été 2023 pour un service similaire à la fibre optique en termes de performances et de coût.
des avis
Chronique de Frédéric Ansel
Chronique de Frédéric Fiyu
Chronique de Nicolas Bouzou
Chronique de Pierre Assoulin
