Les hélicoptères effectuant des vols au crépuscule sur Mars pourraient briller dans le noir.
Une nouvelle étude suggère que les drones martiens, tels que l’hélicoptère Ingenuity effectuant des sorties périodiques sur la planète rouge, « pourraient faire circuler de minuscules courants électriques dans l’atmosphère martienne », selon la NASA.
Les courants potentiels ne sont pas une menace pour l’hélicoptère, s’ils se produisent effectivement en premier lieu, mais créeraient un effet intéressant pour toutes les caméras qui se trouvent à proximité. Plus largement, l’étude offre une piste pour mieux comprendre l’accumulation de charge électrique sur les pales du rotor, connue sous le nom de « charge triboélectrique ».
« La faible lueur serait plus visible pendant les heures du soir lorsque le ciel en arrière-plan est plus sombre », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Bill Farrell, scientifique spécialiste du plasma au Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland, dans le même communiqué. Malheureusement, a-t-il ajouté, Ingenuity est un drone expérimental qui n’est pas autorisé à voler au crépuscule ou à l’aube, mais nous pourrions être en mesure d’observer l’effet sur les futurs hélicoptères martiens.
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Le processus par lequel les drones martiens pourraient briller est similaire aux effets courants sur Terre des courants électriques, y compris la couronne ou la lueur électrique parfois observée sur les avions, ainsi que les navires dans les orages électriques connus sous le nom de St. Elmo’s Fire, a déclaré la NASA.
La charge triboélectrique se produit lors du frottement qui déplace la charge électrique entre les objets, ce que vous pouvez généralement voir lorsqu’une personne frotte un ballon contre ses cheveux sur Terre. Le ballon « attire » alors les cheveux de la personne, mettant en évidence le champ électrique induit par le frottement.
Des mesures en laboratoire et des modèles informatiques suggèrent que lorsque les drones martiens font tourner leurs pales, ils rencontrent des grains de poussière provenant des tempêtes constantes et des diables de poussière à la surface de la planète rouge.
« Lorsque les pales impactent les grains, la charge est transférée, s’accumulant sur les pales et créant un champ électrique », a déclaré la NASA dans le communiqué. « Lorsque la charge atteint des niveaux élevés, l’atmosphère commence à conduire l’électricité, un processus connu sous le nom de » claquage atmosphérique « . [The process is] créant une population d’électrons qui forment un courant électrique amélioré qui agit pour dissiper ou compenser l’accumulation de charge sur le giravion.
(Crédit image : NASA/JPL-Caltech)
Une étude basée sur cette recherche a été publiée le 10 mars 2021 dans le Planetary Science Journal, et la NASA a choisi de mettre en évidence l’étude dans un communiqué de presse cette semaine mardi (1er février).
L’étude a été publiée avant que le rover Perseverance et Ingenuity n’atterrissent sur Mars le 18 février 2021 ; près d’un an plus tard, Ingenuity a effectué 18 vols et passé plus de 30 minutes en altitude lors de ces différentes sorties.
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