Quand Frances Tiafoe avait environ un an, son père était préposé à l’entretien dans un club de tennis à College Park, dans le Maryland. Cela a permis à Tiafoe et à son frère jumeau, Franklin, de jouer gratuitement au club en vieillissant. Et quand ils avaient 11 ans et que leur père a vu à quel point ils étaient talentueux, il a dit: « Ce serait génial si vous pouviez utiliser cela pour obtenir une bourse » à l’université.

Le père de Tiafoe, Constant, avait émigré aux États-Unis depuis la Sierra Leone déchirée par la guerre, tout comme sa mère, Alphina Kamara, une infirmière.

« Mais j’étais comme, ce serait génial si je pouvais utiliser cela pour changer nos vies », a déclaré Tiafoe aux légendes du tennis américain Chris Evert et John McEnroe dans une interview sur ESPN lundi, après avoir battu l’un des plus grands joueurs de tous les temps. — Rafael Nadal, 36 ans — pour atteindre les quarts de finale de l’US Open.

Maintenant âgé de 24 ans, Tiafoe a déjà obtenu le genre de succès pour changer la vie de sa famille. Il était le joueur classé n ° 26 au monde à entrer à l’US Open et avait gagné plus de 6 millions de dollars en gains de tournois depuis qu’il est devenu professionnel en 2015.

Et il semble sur le point de connaître un succès encore plus grand. Après avoir battu Nadal à l’US Open, Tiafoe a battu Andrey Rublev, tête de série no 9, en quarts de finale mercredi. Il est maintenant en demi-finale – le premier Américain à se qualifier pour le dernier carré du tournoi depuis Andy Roddick en 2006 – et garanti de gagner plus de 700 000 $ même s’il perd à ce tour. S’il atteint la finale et gagne, il gagnera 2,6 millions de dollars. Et il gagnera encore 1,3 million de dollars s’il perd en finale.

Tiafoe a des accords de parrainage avec Nike NKE,
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et Yonex, qui fabriquent respectivement les vêtements et la raquette qu’il utilise. Mais s’il remportait l’US Open, l’un des quatre tournois du Grand Chelem du tennis, il gagnerait probablement beaucoup plus de sponsors.

Il y a dix ans, Tiafoe était le meilleur junior du pays à 14 ans et jouait gratuitement dans le programme junior du Tennis Center de College Park; cela coûtait 27 500 $ par an à l’époque, selon un profil d’un adolescent Tiafoe dans le New York Times en 2012. Mais être un joueur de premier plan à l’adolescence ne garantit pas le succès en tant que pro.

Par exemple, le joueur américain Noah Rubin, aujourd’hui âgé de 26 ans, a remporté le titre junior de Wimbledon en 2014. À 23 ans, il était n ° 125 mondial, mais il a cessé de voyager avec un entraîneur en 2019 parce qu’il ne gagnait pas assez. l’argent pour payer le coût. Noah a parlé avec MarketWatch en 2020 de la difficulté de gagner suffisamment d’argent pour atteindre le seuil de rentabilité en tant que professionnel du tennis pour tous sauf quelques centaines d’hommes et de femmes. À l’époque, MarketWatch suivait le pro Abraham Asaba, qui était classé n ° 1 700 au monde, pour voir ce que c’était que de jouer dans les ligues mineures de tennis.

Tiafoe a toujours été incroyablement talentueux, mais récemment, il s’est entraîné plus dur et dit que maintenant il est heureux dans sa vie et encore mieux préparé pour le succès. Il a déclaré à ESPN qu’il était entré dans le match contre Nadal en croyant qu’il pouvait gagner. Et dit qu’à 24 ans, il n’est pas aux prises avec les attentes qui lui ont été imposées lorsqu’il est devenu pro à l’adolescence. Comme le souligne Jason Gay du WSJ, la partie centrale de l’histoire de Tiafoe est peut-être la plus importante. « C’est la partie que peu de gens ont vue, ou dont ils parleront beaucoup : quand il était dans cet humble espace indéfini entre The Next Big Thing et maintenant, quand sa carrière aurait pu aller dans les deux sens, et il a continué à se battre », dit Gay.

Tiafoe rêvait depuis longtemps de gagner assez d’argent pour aider sa famille, et il s’est efforcé d’en faire une réalité. Maintenant, il semble prêt à pouvoir changer encore plus leur vie.