La lune froide de la Terre s’annonce comme une propriété chaude, alors que la NASA et d’autres organisations s’efforcent d’établir des avant-postes humains sur la surface lunaire dans un avenir pas si lointain.

Et avec cette promesse vient une augmentation probable des problèmes juridiques concernant l’exploitation des ressources de la lune, en particulier la glace d’eau qui serait abondante dans les sols ombragés en permanence des cratères polaires.

Il s’agit d’une discussion centrale du 21e siècle, mais elle fait partie d’un dialogue qui dure depuis des décennies : qui peut récupérer l’espace et, peut-être plus urgent, à qui appartient la lune ? Cette question a été abordée dans une conversation vidéo le 18 octobre sponsorisée par l’Explorers Club basé à New York.

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Honneurs hors du monde

Richard Garriott est président de l’Explorers Club, un riche père fondateur de l’industrie du jeu vidéo, un pionnier de l’industrie des vols spatiaux commerciaux, un astronaute qui a payé ses propres frais jusqu’à la Station spatiale internationale en 2008, et un aventurier qui a voyagé partout. le globe, des jungles de l’Amazonie au pôle Sud jusqu’au point le plus profond de l’océan terrestre.

Et Garriott aimerait ajouter une autre ligne de haut niveau à son curriculum vitae.

S’exprimant « en plaisantant un peu, je dirai que je possède la lune », a déclaré Garriott lors du récent événement Explorers Club. « Je ne revendiquerai pas la lune entière », a-t-il ajouté. Mais il pense avoir un droit assez unique et durable sur une petite partie du voisin le plus proche de la Terre.

Cette déclaration découle de sa dépense de 68 500 $ en 1993 pour acheter à la fois l’atterrisseur Luna 21 de l’Union soviétique et son rover Lunokhod 2, qui s’est dirigé vers et a traversé la Lune.

L’accord a été conclu lors d’une vente aux enchères spatiale de Sotheby’s à New York. Malgré tout ce « moolah de lune », il a obtenu une photographie d’un modèle Lunokhod 2 et un ensemble de documents en russe et en anglais, y compris un acte de transfert de propriété et une attestation de propriété.

« J’ai acheté Lunokhod comme un objet qui se trouve toujours sur un étrange corps céleste. C’est donc la première fois qu’un objet qui n’est pas sur Terre est vendu », a déclaré Garriott.

Un rendu du rover lunaire Lunokhod 2 de l'Union soviétique.

Un rendu du rover lunaire Lunokhod 2 de l’Union soviétique. (Crédit image : NASA/NSSDCA)

Dernière télémétrie

L’ensemble Luna 21 / Lunokhod 2 de l’Union soviétique a été lancé le 11 janvier 1973. L’atterrissage a eu lieu le 15 janvier de la même année dans le cratère Le Monnier, sur la marge orientale de Mare Serenitatis (« Mer de sérénité ») .

Une fois sorti de Luna 21, Lunokhod 2 a fonctionné pendant environ quatre mois. Télécommandé par des contrôleurs sur Terre, il a manœuvré sur la scène lunaire accidentée tout en transmettant des images panoramiques et des milliers d’images télévisées.

Jay Gallentine, historien de l’espace et auteur, a déclaré à Space.com que le Lunokhod 2 différait du rover précédent de l’Union soviétique, le Lunokhod 1 (qui a fonctionné de la mi-novembre 1970 à la mi-septembre 1971, au sein de Mare Imbrium), dans plusieurs respects. Par exemple, Lunokhod 2 était plus lourd et a réalisé plus d’expériences ; ses caméras de navigation frontales ont été montées plus haut pour améliorer la perspective ; il avait des panneaux solaires plus efficaces ; il pourrait se déplacer deux fois plus vite ; relayé les images de la surface vers la Terre plus rapidement ; et il pourrait faire face à des obstacles plus importants.

Lunokhod 2 avait huit roues. Un couvercle mobile au-dessus du rover fournissait de l’énergie solaire. Lorsque le couvercle a été ouvert, les cellules solaires ont récupéré de l’énergie pour faire fonctionner le rover. La nuit, le couvercle était fermé et un fluide chauffé par la décomposition du polonium-210 maintenait le rover au chaud.

Le 9 mai 1973, Lunokhod 2 a connu une « formation de poussière » provenant de son capuchon solaire et de son radiateur-refroidisseur, après être entré en contact avec un mur de cratère et avoir été inondé de sol lunaire et de gravier. Cet incident a apparemment rendu le rover inutilisable; dernier envoi d’informations de télémétrie à domicile le 10 mai.

Empreintes de pas de tueur créées par Lunokhod 2 en roulant sur la lune, photographiées par Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA.

Empreintes de pas de tueur créées par Lunokhod 2 en roulant sur la lune, photographiées par Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA. (Crédit image : NASA / GSFC / Université d’État de l’Arizona)

Utilisation active

Dans sa discussion sur l’Explorers Club, Garriott a souligné que Lunokhod 2, également connu sous le nom de « Moonwalker », est toujours utilisé, d’une manière ou d’une autre.

« Bien que les piles [Lunokhod 2] ont échoué, il existe un ensemble de miroirs réfléchissants qui sont encore utilisés à ce jour dans une variété de télescopes à travers le monde … des lasers qui rebondissent sur eux … qui sont utilisés pour détecter la distance Terre-Lune et certaines oscillations de la lune », a dit Garriott. C’est donc loin d’être des déchets spatiaux. Il est toujours en utilisation active. « 

Au-delà de la propriété de Lunokhod 2, Garriott prétend qu’il peut posséder le régolithe lunaire dans lequel se trouve le rover, ou au moins contrôler la saleté sous le rover et l’atterrisseur Luna 21 que l’automate à roues a déployé.

Piste

Et il y a plus. Garriott a souligné le fait que son rover a parcouru environ 25 miles (40 kilomètres) au-dessus du territoire désolé de la lune. Il est également propriétaire de cette route, a déclaré Garriott. Tout en ajoutant que certaines réclamations sont plus difficiles à défendre, il a fait une autre réclamation concernant les caméras Lunokhod 2. Ils ont examiné photographiquement toutes les terres visibles depuis la trajectoire du rover, à partir d’une altitude de 6 pieds (1,8 mètre). ) sur la Lune.

« Il pourrait donc être raisonnable pour moi de revendiquer non seulement les 25 milles de piste, mais tout ce que ce véhicule a inspecté », a déclaré Garriott.

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Le voyage sur roues de Lunokhod 2, tel que tracé à l'aide d'images capturées par le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA.

Le voyage sur roues de Lunokhod 2, tel que tracé à l’aide d’images capturées par le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA. (Crédit image : NASA / GSFC / Université d’État de l’Arizona)

Bienvenue mat

La Russie et les États-Unis ont déjà pesé sur leurs sites d’alunissage, avertissant qu’ils sont interdits au trafic entrant à des fins historiques et patrimoniales. Cela signifie que la zone d’exploration privée Lunokhod 2 peut offrir un tapis de bienvenue, a déclaré Garriott.

« Si l’un de ces rovers privés atterrissait sur la lune, atterrissant près de notre site », a déclaré Garriott, « alors nous aurions un échange bon marché. Je dirais que je vous paierai généreusement pour toutes les données ou photographies de l’un de mes rover, mon atterrisseur. , mes routes, ma propriété. Mais, en passant, j’espère aussi qu’ils me paient les droits d’accès pour être sur ma propriété. Par conséquent, nous aurons échangé des intérêts économiques », a-t-il déclaré.

« Pour les personnes qui pensent que tout cela est hypothétique, bien que je mentionne ma déclaration un peu en plaisantant, je pense en fait que cela soulève de sérieux problèmes », a déclaré Garriott. « Mais ces problèmes surviennent plus rapidement que les gens ne le pensent. »

Leonard David est l’auteur du livre « Moon Rush: The New Space Race », publié par National Geographic en mai 2019. David, écrivain de longue date pour Space.com, travaille sur l’industrie spatiale depuis plus de cinq décennies. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou sur Facebook.

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