5 missions spatiales à espérer maintenant que Webb a été lancé › Geeky News

Le télescope spatial James Webb avait dix ans de retard et un dépassement de budget de 10 milliards de dollars, mais il a finalement été lancé.

Maintenant que le télescope est dans l’espace, quelle est la prochaine étape pour l’astrophysique réalisée au-delà de la surface de la Terre ? Voici cinq futures missions qui vous enthousiasmeront.

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Télescope romain Nancy Grace

Nommé d’après Nancy Grace Roman, la première astronome en chef de la NASA, ce télescope s’appelait à l’origine le télescope spatial infrarouge à champ large, ou WFIRST. Son objectif principal est de cartographier de grandes étendues de l’univers pour étudier l’énergie noire.

(Le nom d’origine est aussi un jeu de mots intelligent : dans les équations mathématiques que les cosmologistes utilisent pour décrire l’énergie noire, son équation d’état, ou relation entre la pression et la densité, est représentée par « w ». La mission est d’étudier l’énergie noire, « w » vient en premier, d’où le nom WFIRST.)

Prévu pour être lancé en 2027, le télescope examinera des millions de galaxies, créant une carte de notre voisinage cosmologique. Les astronomes espèrent utiliser la distribution des galaxies pour découvrir l’évolution de l’énergie noire. En prime, l’instrument utilisera également des microlentilles gravitationnelles – de petits changements dans la lumière des étoiles d’arrière-plan – pour découvrir potentiellement des millions d’exoplanètes.

Vue d’artiste du télescope spatial romain Nancy Grace de la NASA, anciennement connu sous le nom de télescope de recherche infrarouge à champ large (WFIRST). (Crédit image : NASA)

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Le télescope spatial James Webb est comme une version améliorée du télescope spatial Hubble. Il est si grand qu’il ne peut même pas tenir dans un seul carénage de fusée sans un pliage vraiment compliqué, semblable à un origami, de ses segments de rétroviseur.

Le Large Ultraviolet / Optical / Infrared Surveyor (LUVOIR) est encore plus grand, avec un diamètre de miroir d’environ 50 pieds (plus de 15 mètres). Les astronomes espèrent que ce télescope à usage général pourra atteindre divers objectifs scientifiques astronomiques, tels que l’observation du sommet des nuages ​​de Jupiter avec une résolution de 25 kilomètres et la recherche de biosignatures dans l’atmosphère d’autres planètes.

LUVOIR n’est qu’en phase de conception et est en concurrence avec d’autres observatoires pour des financements prioritaires. Mais si cela se produit, le méga télescope spatial sera lancé dans les années 2030.

HabEx

Trouver des planètes habitables est un sujet assez brûlant en astronomie. La découverte d’une Terre 2.0 serait une mine d’or, nous aidant à comprendre à quel point la vie est commune dans l’univers et peut-être même annonciatrice de la découverte que nous ne sommes pas seuls. Pour ce faire, les astronomes recherchent des copies proches de la Terre – des planètes avec des masses et des compositions similaires à notre monde natal qui orbitent des étoiles semblables au soleil à la bonne distance pour permettre l’eau liquide.

Mais trouver la planète n’est que le début ; nous devons étudier son atmosphère, à la recherche de biosignatures, qui sont des sous-produits chimiques de la vie. Une abondance d’oxygène, par exemple, pourrait être un signe que la photosynthèse est active dans ce monde, et une grande quantité de méthane pourrait nous montrer qu’il y a des organismes ressemblant à des bactéries.

La mission d’imagerie des exoplanètes habitables (HabEx) espère faire exactement cela. Bien qu’il soit également en concurrence pour le financement, les partisans espèrent lancer HabEx en 2035. Ce qui fait briller HabEx, c’est son ombre en étoile, un énorme disque volant qui bloquerait la lumière des étoiles individuelles, permettant au télescope d’imager directement les exoplanètes.

LISA

L’antenne spatiale interférométrique laser (LISA) est un observatoire spatial d’ondes gravitationnelles. Géré par l’Agence spatiale européenne, il ciblera les sources d’ondes gravitationnelles que les détecteurs au sol ne peuvent pas, comme la collision de trous noirs supermassifs et les fusions d’objets compacts au sein de notre propre galaxie. LISA est une formation de trois satellites, tous en orbite autour du soleil tout en maintenant une séparation d’environ 1,5 miles (2,5 millions de km).

En faisant rebondir continuellement les lasers les uns des autres, les satellites peuvent mesurer tout léger changement de leur distance, surtout si des ondes gravitationnelles arrivent. Le lancement de l’observatoire est prévu en 2034.

OSER

Il fut un temps avant les étoiles. Les premiers centaines de millions d’années après le Big Bang ont été appelés à juste titre le « Moyen Âge ». Cette époque n’a été observée avec aucun télescope… parce que, eh bien, il faisait sombre.

Mais flottant à travers cette obscurité étaient des vrilles d’hydrogène neutre. L’hydrogène neutre émet un type de rayonnement très particulier, émettant de la lumière à exactement 2,1 centimètres (0,83 pouces). Ce rayonnement a traversé l’univers pendant tous ces éons et aujourd’hui, 13 milliards d’années plus tard, il s’est décalé vers le rouge pour avoir une longueur d’onde d’environ 2 mètres (6,6 pieds).

C’est dans le spectre radio, ce qui signifie que toute tentative de détection de ce type de rayonnement est dépassée par notre discours radio terrestre. C’est donc là qu’intervient Dark Ages Radio Explorer (DARE).

DARE est actuellement en phase de conception et les promoteurs espèrent le lancer dans les prochaines années. C’est un observatoire relativement simple, essentiellement une antenne de voiture dans l’espace, mais son emplacement sera unique : il orbitera autour de la lune. La face cachée de la lune est le seul endroit connu dans le système solaire intérieur qui est connu pour être exempt d’interférences radio générées par l’homme. C’est l’endroit le plus calme à proximité et le meilleur endroit pour traquer l’âge des ténèbres cosmique.

Apprenez-en plus en écoutant le podcast « Ask A Spaceman », disponible sur iTunes et askaspaceman.com. Posez votre propre question sur Twitter en utilisant #AskASpaceman ou en suivant Paul @PaulMattSutter et facebook.com/PaulMattSutter. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom et sur Facebook.