I J’ai rencontré Maggie pour la première fois par l’intermédiaire de mon mari, Robert Fox, producteur de cinéma et de théâtre. Il l’avait rencontrée pour la première fois en 1974, alors qu’il avait 22 ans et qu’elle jouait dans Snap, une comédie sur les maladies vénériennes. Sa tâche était de la conduire de et vers le théâtre et de lui tenir compagnie, ce qu’il se souvient comme étant à la fois captivant et terrifiant.

• Robert a rencontré Maggie en 1974 lorsqu’il avait 22 ans, et elle jouait dans Snap.
• Robert a produit Maggie dans 10 pièces sur 22 ans, dont Lettice and Lovage et The Importance of Being Earnest.
• Maggie et Robert étaient comme une famille.
• Maggie et l’auteure ont travaillé ensemble en 2002 pour une séance photo pour British Vogue.
• Maggie est devenue le visage de Loewe pour sa campagne printemps/été 2024.
• Malgré sa déception de ne pas avoir remporté l’Oscar, Maggie a gardé son humour lors de la soirée.
• Maggie était célèbre pour son rôle dans Harry Potter.
• Maggie était une conteuse d’histoires exceptionnelle.
• La perte de Maggie est ressentie profondément par sa famille et ses proches.

Malgré tout, ils ont bien accroché : elle faisait confiance à son jugement et il a continué à la produire dans 10 pièces sur 22 ans, dont Lettice and Lovage et The Importance of Being Earnest. Cette dernière a été un énorme succès en 1993, année où j’ai rencontré Robert, mais Maggie détestait tout ce qui s’y rapportait, de la direction de Nicholas Hytner aux décors de Bob Crowley. Interrogée par le correspondant du Mail sur le show-business pour savoir si elle emmènerait le spectacle à Broadway, elle a répondu : « Broadway ? Je n’emmènerais pas ça à Woking ! »

Elle réservait une haine particulière à son partenaire, Richard E Grant, à qui elle donnait le surnom de Richard E Cant. Qui peut dire pourquoi elle s’en est prise à lui, car elle pouvait changer d’avis rapidement. Dire qu’elle pouvait être cinglante serait un euphémisme. Mais pour Robert, Maggie était comme de la famille : une amie et une voisine proche de ses parents (le père de Robert était un agent d’acteurs renommé, sa mère aussi franche qu’elle).

En 2002, nous avons travaillé ensemble lorsque j’ai réalisé une séance photo « dans les coulisses des Oscars » pour British Vogue, pour laquelle j’étais alors rédactrice en chef. J’avais eu l’idée de photographier Maggie et sa meilleure amie, Judi Dench, en train de jouer au Scrabble de voyage (Maggie emportait toujours sa version de voyage partout où elle allait) tout en se faisant faire des manucures et des pédicures sur le toit de l’hôtel Four Seasons à Los Angeles.

Toutes les deux devaient porter des kaftans vaporeux de Tom Ford, conçus pour Yves Saint Laurent. Tout semblait être un plan merveilleux jusqu’au matin de la séance photo lorsque Maggie est arrivée dans la suite de Judi. Les deux femmes étaient nommées pour des prix – Maggie pour Gosford Park, Judi pour Iris. Maggie n’était pas contente de trouver Judi installée dans une immense suite, tandis qu’elle était placée « dans une boîte d’allumettes à côté d’un ascenseur ». « Mes yeux me démangent », a-t-elle lancé dans cette voix, si caractéristique de son grand ami Kenneth Williams. « Je ne pense pas que je puisse faire la photo. »

Une panique à peine contenue a éclaté dans l’équipe de Vogue. J’ai suggéré de regarder les vêtements : mauvaise idée. « Qu’est-ce que c’est que cette pacotille ? », a-t-elle aboyé en touchant le chiffon de soie à imprimé léopard. Le styliste a fui dans le couloir, traumatisé. Mon idée suivante a été mieux accueillie : « Ouvrons du champagne ! » Bientôt, elle a commencé à se détendre et à raconter des histoires. « Quand j’ai été nominée pour un Oscar de la meilleure actrice pour The Prime of Miss Jean Brodie », a-t-elle dit, « je suis arrivée dans ma chambre d’hôtel pour trouver une bouteille de vin gazeux chaud et deux verres en plastique. Quand je suis rentrée après avoir gagné, j’ai été amusée de voir une énorme bouteille de champagne dans un seau en argent à la place. »

Ensuite, Judi m’a chuchoté : « Essayons de faire venir les bijoux tout de suite, cela pourrait fonctionner. » Bientôt, la suite était remplie de gros agents de sécurité en costumes noirs portant des plateaux de diamants de Harry Winston. « Tu y vas en premier, Mags », a dit Judi. Elle savait comment gérer son amie. À la fin, Maggie a tellement aimé les photos qu’elle a demandé si nous pouvions en faire des cartes postales pour elle.

Pour cette cérémonie, j’avais proposé de contacter les maisons de mode pour trouver quelque chose à porter à Maggie. Pourtant, elles ont toutes dit non. C’était une réponse choquante. « Elle est un peu trop vieille pour nous », répondaient-elles (à ce moment-là, elle avait 67 ans). « Pas vraiment notre démographie. » Enfin, après beaucoup de persuasion, Armani a daigné lui permettre d’emprunter un pantalon noir et un haut de leurs étagères. Heureusement, les temps ont changé. À 88 ans, Maggie est devenue le visage de Loewe pour sa campagne printemps/été 2024. Photographiée par Juergen Teller, ses rides et ses doigts osseux n’ont pas été retouchés. Son âge est quelque chose à célébrer.

Le soir même, j’ai suggéré à Maggie de porter une paire de Spanx pour obtenir une silhouette élancée. Elle n’en avait jamais entendu parler, mais je lui ai dit que j’en portais tout le temps et je lui en ai acheté en cadeau. Elle était horrifiée : « Ils ressemblent à quelque chose qui irait à une poupée Barbie ! » Je lui ai assuré qu’avec suffisamment de souffle et d’effort, elle pourrait les enfiler et être à l’aise – et c’est ce qu’elle a fait.

Maggie n’a pas remporté l’Oscar cette nuit-là. Après la cérémonie, nous nous sommes rendus à la soirée Vanity Fair, mais frayer avec les stars n’était pas son truc. Elle aurait préféré être à la maison avec un bon livre. Nous nous sommes accrochés l’un à l’autre lorsque, au milieu des festivités, il y a eu une panne de courant et nous nous sommes retrouvés plongés dans l’obscurité totale pendant 10 minutes. « Imaginez si lorsque les lumières se rallumaient, les bijoux de tout le monde avaient été volés », a-t-elle plaisanté. Le lendemain matin, elle m’a appelé pour dire que lorsqu’elle avait enlevé les Spanx, elle ressemblait à « un oignon pelé ».

En 2003, Maggie est venue à la soirée d’ouverture étincelante de la version de Gypsy de Sam Mendes, que Robert produisait à New York. Un groupe de jeunes acteurs, d’environ sept ans, étaient présents : tous en robes bouffantes, leurs cheveux bouclés et empilés sur le dessus de leur tête comme des profiteroles recouvertes de paillettes. Ils ont été poussés par divers parents vers Maggie – déjà célèbre pour son rôle dans Harry Potter. Elle a accepté quelques photos, malgré son air horrifié. Alors qu’elle regardait les enfants maquillés comme des concurrents de concours de beauté, elle a frissonné, murmurant discrètement avec son timing comique impeccable : « Ce n’est pas juste. »

Mais mes souvenirs préférés de Maggie sont simplement de la voir assise dans notre cuisine en train de raconter des histoires. Lorsqu’elle venait chez nous pour le déjeuner du dimanche, personne ne quittait la table. Vous ne vouliez pas manquer un mot : c’était de l’histoire vivante, quelque chose que vous saviez que vous deviez savourer. Je me souviens que quelqu’un a dit que Vanessa Redgrave s’était foulé le coude. « Comment ? », a demandé l’un des autres invités. « En jouant », a déclaré Maggie, les yeux se rétrécissant. Tout le monde s’est effondré. Son timing comique était impeccable. Un dimanche, un autre invité était le célèbre réalisateur européen Ivo van Hove, que Maggie a immédiatement rebaptisé « Ivo van Hove près de Brighton ».

En 1998, son mari bien-aimé, le dramaturge Beverley Cross, est décédé. Robert et moi sommes allés à ses funérailles, puis chez Maggie à Chelsea. Je me suis retrouvée seule avec elle dans une pièce. Nous n’étions pas encore proches, mais je me suis simplement assise avec elle, lui tenant la main, en silence. Elle l’aimait tellement et se sentait si vulnérable.

Six ans plus tard, ma mère est décédée. Robert était à Sydney avec Maggie pour produire une production de Talking Heads. Il est rentré chez lui un jour pour assister aux funérailles de ma mère, puis le lendemain matin, nous sommes retournés en Australie ensemble. Une fois là-bas, c’est Maggie qui m’a tenu la main.

La dernière fois qu’elle a appelé Robert, c’était depuis une maison de soins, où elle récupérait d’une opération. Maggie plaisantait sur le fait que cela lui rappelait le comportement terrible de sa propre mère lorsqu’elle était dans un endroit similaire. Je n’oublierai jamais le regard d’amour sur le visage de Robert pendant qu’ils parlaient.

Je vais beaucoup regretter Maggie, que ses fils bien-aimés, Toby et Chris, et leurs familles, ont généreusement partagée avec le monde. La connaître était ressentir un immense sentiment de privilège, d’avoir été dans l’orbite de quelqu’un de si talentueux, complexe et unique. Je ne rencontrerai jamais une autre personne comme elle. Nous sommes tous beaucoup plus pauvres de sa perte.

actu5min