White Men Can’t Jump n’avait pas besoin d’être refait. Rosie Perez, reine des voleuses de scène, en avait fait une réalité en 1992 avec son débat sur l’écoute versus l’entendement. Même le titre a capturé une époque où le culte du basket-ball dans les années 80 et 90 était vraiment une question noir et blanc. Les gangsters à la recherche de leurs intérêts? Totalement secondaire. La cote R pour une comédie? Aucune argumentation là-dessus.
Le film qui est aujourd’hui sur Hulu a certainement son charme, notamment grâce à l’interprétation de Sinqua Walls dans le rôle de Kamal, prodige du hoops qui ressemble étrangement à la star de Miami Heat, Dwyane Wade. Teyana Taylor apporte son expérience de la vie réelle d’épouse de joueur NBA au personnage d’Imani, la partenaire de Kamal. Le duo Vince Staples et Myles Bullock est le meilleur à l’écran, même si leur chimie est court-circuitée à la fin par un troisième larron tant attendu. Le directeur de la photographie Tommy Maddox-Upshaw capture les vues de LA dans toute leur splendeur dorée. La bande-son de Marcelo Zarvos est un mélange inaltéré de old school et de nouveau.
Cependant, rien de tout cela ne sauve un film qui mine sa propre prémisse. Le scénario avec une approche maladroite des nuances raciales délicates a été écrit par Kenya Barris. Cette fois, Jack Harlow est le mec blanc en sweat à capuche à la recherche de quelques minutes de jeu sur un terrain de basket-ball extérieur à Los Angeles. Cette posture rappelle les publicités New Balance avec Kawhi Leonard de LA Clippers, mais qui aujourd’hui croirait en cette subterfuge en 2023 ?
L’idée formidable d’un duo de basket-ball aux couleurs hésitantes qui se méfie autant de leur partenariat que de leurs adversaires aurait fait un excellent film, peut-être même digne du titre repris ici. Mais cette idée n’est que faiblement explorée au-delà de la scène où Kamal et Jeremy s’associent avec une équipe hétéroclite à la recherche de deux joueurs supplémentaires pour compléter leur équipe. Un joueur avec des lunettes immédiatement flairant leur manigance, un autre vêtu de vêtements de travail demandant : « Pourquoi ne pouvez-vous pas simplement acheter de la cryptomonnaie ? Faire une fraude de carte de crédit si vous avez besoin d’argent ? ».
Le personnage de Jeremy représente la grande honte de ce film. Pour toute sa facilité de séduction, il incarne néanmoins une certaine forme de garçon blanc problématique dont l’humeur est si embarrassante. Il n’y a aucun doute que la production a cherché à se couvrir en donnant le rôle à Harlow, le dernier d’une longue lignée de rappeurs blancs approuvés aux BET Awards. Son attitude sur le terrain est assez convaincante, mais son insistance à vouloir y ajouter une touche de parler « black » est totalement inutile, voire insultante. Cela ne ghettoïse pas seulement un jeu qui est devenu vraiment universel grâce à 30 années d’échanges culturels profonds, mais cela suggère que la seule façon pour les hommes blancs d’y exceller est en adoptant une certaine forme de blackface.
Le personnage de Jeremy est le dernier exemple en date d’une idéologie qui doit enfin être révolue, car elle ne crée rien d’autre qu’un mépris, une honte et une confusion inutiles autour du basketball en général. L’original avait compris tout cela et a bien présenté le personnage de Billy Hoyle, son aisance de campagne étant plus substantielle que sa blancheur. Le remake s’efforce de donner l’impression d’une histoire profonde, mais le script est accablé par la prise de vue de Calmatic qui le présente plus comme une série de streaming TV en vue des publicités pour les baskets et les boissons gazeuses de Hulu.
Si vous cherchez des commentaires sur le jeu, les professionnels et les TikTokers du basket-ball offrent des opinions bien plus informées que ce long-métrage. En 2023, White Men Can’t Jump n’a donc vraiment pas besoin de se faire refaire.
