Le loup étend son territoire en France, notamment en Occitanie, une région favorisée par son abondance de gibier, où la naissance d’un loup a même été enregistrée en 2022 par l’Office français de la biodiversité (OFB), qui suit ce prédateur sur la piste.
« Le loup peut arriver dans tout le pays en une nuit. Il est capable de s’adapter partout », explique Julien Steinmetz, coordinateur du suivi canin à l’OFB Occitanie, qui sillonne en raquettes la forêt enneigée du plateau de l’Aubrac en Aveyron. .
« Voici un paradis pour le loup. Il y a beaucoup de gibier qui pourraient l’intéresser », ajoute son collègue Jean-Christophe Pierce, chargé de superviser OFB dans ce département rural.
Ce matin d’hiver, ils découvrent tous les deux de nouvelles empreintes dans la neige d’un spécimen aperçu dans la région depuis plusieurs années. Onze autres équipes, une quarantaine au total, traversent cette partie de l’Aubrac dans la même journée.
Parmi eux se trouvent des volontaires du réseau Wolf-Lynx, qui compte 4 500 membres en France et surveille un loup qui est revenu en France par les Alpes depuis l’Italie en 1992.
Les empreintes de pattes peuvent alors permettre de retrouver des excréments, de l’urine ou des cheveux et ainsi d’identifier génétiquement le ou les individus présents.
– « Animal mythique » –
Le manteau blanc est recouvert de nombreux imprimés. D’un simple coup d’œil, deux agents de l’OFB larguent des animaux très différents du loup : daim, écureuil, lièvre, martre, chat des forêts, etc.
Ils s’appuient davantage sur ceux des autres canidés. « Les chiens notamment peuvent nous faire douter, explique Julien Steinmetz.
Photo d’un loup fournie à l’AFP par la Direction de la biodiversité le 31 janvier 2023, prise de nuit à Saint-Chelis-d’Aubrac, Aveyron le 8 juillet 2022 (Direction de la biodiversité). – document à distribuer)
Aucune trace de loup ne serait retrouvée ce jour-là, décevant certains bénévoles du Réseau comme Gérard Alric, un ancien enseignant de 77 ans et « vert dans l’âme » qui a participé à la recherche de « l’animal mythique ».
Les « pièges photographiques » qui prennent automatiquement des photos d’animaux ne font rien non plus. Après avoir démonté trois des 15 appareils OFB suspendus à des troncs d’arbres dans l’Aubrac, Jean-Christophe Pierce a parcouru des centaines de photographies sur son ordinateur : non pas des loups, mais des cerfs, des renards, des furets… toutes sortes d’animaux actifs la nuit.
Pour OFB, ce manque de pistes ne signifie pas qu’il n’y a plus de loups dans ce secteur. En effet, un individu sédentaire peut circuler sur une superficie d’au moins 200 km2.
De manière générale, le loup, dont une quinzaine d’individus sur mille en France ont été recensés en Occitanie, s’efforce d’étendre son territoire dans cette région. OFB a confirmé sa présence pour la première fois dans plusieurs départements et même aux naissances en 2022.
« L’une des principales caractéristiques biologiques du loup est sa capacité à se propager pour coloniser de nouveaux territoires, très loin de son lieu de naissance. L’Occitanie l’intéresse car elle est proche des Alpes et possède des zones diversifiées avec beaucoup de gibier. , note Julien Steinmetz.
– Première naissance –
L’OFB a fêté l’an dernier la naissance de louveteaux dans deux des neuf secteurs de « présence permanente » de la région : le Mont Lozère dans le département du même nom et sur le plateau du Larzac couvrant l’Aveyron, l’Hérault et le Gard.
Les sept régions restantes, où aucune naissance n’a été enregistrée jusqu’à présent, appartiennent à des départements plus éloignés des Alpes, comme le Tarn ou les Pyrénées-Orientales.
Ailleurs, comme dans le Lot et les Hautes-Pyrénées, la présence du prédateur doit encore être confirmée par de nouvelles observations.
Des éleveurs ovins français manifestent avec leurs animaux contre le « plan loup » 2018-2023 du gouvernement à Lyon, le 9 octobre 2017. (AFP/Archive – JEAN-PHILIPPE XIAZEC)
Autrefois présent dans toutes les campagnes françaises, le loup n’occupait au XIXe siècle que la moitié de son territoire historique. Les hommes l’ont chassé et ont réduit son habitat par une déforestation massive jusqu’à sa disparition en 1937.
Actuellement, sa population en France est en croissance et est en passe de dépasser les 1000 individus, OFB recensait 921 individus en juin 2022 contre 783 un an plus tôt, principalement dans les Alpes (est), le Massif central (centre), les Pyrénées. (sud-ouest) et les Vosges (nord-est).
Mais comme l’ours, la présence du loup oppose régulièrement ses protecteurs aux bergers qui dénoncent les attaques contre leurs troupeaux de moutons et de chèvres.
Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.
