Le chinois LinkSpace prévoit d’envoyer une fusée dans l’espace et d’atterrir en toute sécurité fin 2022, trois ans après le dernier test majeur de la startup.
Jeudi 5 mai, la société a annoncé qu’elle procédait à des essais au feu statiques de son lanceur réutilisable T6 (RLV-T6) à l’aide de nouveaux moteurs alimentés au méthane sur un site d’essai à Jiangying, dans la province du Jiangsu.
Le missile sera ensuite livré à Lenghu, dans la province de Qinghai, dans le nord-ouest de la Chine, où LinkSpace a effectué des tests antérieurs. L’équipe vise à lancer le RLV-T6 de 47,5 pieds (14,5 mètres) à une altitude d’environ 62 miles (100 kilomètres) et à atterrir en toute sécurité à l’aide de jambes d’atterrissage et de stabilisateurs en treillis, de la même manière que le premier étage de la fusée Falcon 9 de SpaceX a atterri. .
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La startup chinoise LinkSpace effectue un test de tir statique de sa fusée RLV-T6 le 4 mai 2022, pour aider à préparer un vol suborbital prévu plus tard cette année. (Crédit image : LinkSpace)
Cette altitude conduira la fusée à la ligne Karman, qui est l’une des définitions de la frontière entre l’atmosphère terrestre et l’espace extra-atmosphérique. Selon un communiqué de presse de LinkSpace (en chinois), le vol comprendra également des expériences environnementales, biologiques et autres à haute altitude.
Le développement et le mouvement vers ce qui allait devenir le test de lancement et d’atterrissage réutilisable à la plus haute altitude de Chine ont suivi une longue période d’inactivité apparente pour l’entreprise.
LinkSpace a été fondé en 2014, à peu près au moment où le gouvernement chinois a opéré un changement de politique majeur pour ouvrir son secteur spatial auparavant fermé aux capitaux privés.
Inspiré par les succès de SpaceX et Blue Origin dans la technologie des fusées réutilisables, LinkSpace a développé des articles de test pour les tests de décollage et d’atterrissage verticaux (VTVL).
L’équipe a effectué deux tests de ce type en 2019 avec sa fusée RLV-T5, alimentée à l’éthanol et à l’oxygène liquide, la même combinaison de carburant utilisée dans les anciennes fusées allemandes V2. Le dernier test de 2019 a décollé à un peu plus de 984 pieds (300 mètres) et a atterri avec succès.
Mais après avoir signé un contrat pour la fourniture de nouveaux moteurs méthane-oxygène liquide plus puissants auprès de la startup spatiale chinoise LinkSpace, pour des raisons inconnues, il s’est tu.
Le renouveau a commencé l’année dernière. LinkSpace a publié une offre d’emploi en mars 2021, puis a annoncé en novembre qu’il avait testé son propre moteur Fengbao-1 méthane-oxygène liquide développé indépendamment pour de futurs tests de lancement et d’atterrissage suborbitaux. Un certain nombre des mêmes moteurs seront installés sur le RLV-T6 lors des tentatives de lancement et d’atterrissage.
Cependant, LinkSpace n’est pas la seule startup chinoise à développer des fusées réutilisables, ce qui signifie que l’entreprise est confrontée à la concurrence non seulement pour les jalons, mais également pour les contrats de lancement.
Deep Blue Aerospace, fondée en 2017, a mené avec succès son propre test VTVL en octobre dernier, atteignant une altitude de 328 pieds (100 m) dans le cadre du développement de la fusée réutilisable Nebula 1. Des essais à haute altitude sont prévus cette année.
Parmi les autres entreprises privées chinoises travaillant sur la réutilisation figurent Galactic Energy, iSpace, Space Pioneer et Space Transportation. Landspace, qui se prépare à lancer prochainement sa fusée Zhuque 2 alimentée au méthane et à l’oxygène liquide, prévoit de rendre le lanceur réutilisable à l’avenir, tandis que CAS Space travaille sur sa réponse à la fusée suborbitale Blue Origin New Shepard pour tourisme .
Réutilisable a également fait son chemin auprès de l’entrepreneur spatial chinois. La société prévoit de rendre réutilisable la Longue Marche 8 et s’est engagée à rendre réutilisable le premier étage de sa nouvelle fusée humaine.
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