Une nouvelle espèce de tortue géante découverte sur l’île des Galápagos › Geek News

The giant tortoise Chelonoidis chathamensis is an endemic species — specific to a geographic region — of the island of San Cristóbal in the Galapagos. Jusqu’à Présent, les scientifiques pensaient qu’il s’agissait d’une spèce enregistrée depuis des années, alors que deux lignées distinctes auraient pu cohabiter sur l’île. For DNA comparison, des chercheurs ont mis en évidence une nouvelle espèce qui vit actuellement dans les basses terres du nord-est de San Cristóbal. Cette découverte pourrait aboutir à l’établissement d’un nouveau nom scientifique pour l’espèce actuelle de tortue de San Cristóbal.

The Galapagos Islands are located around 1000 km from the Équateur coast, in the Pacific Ocean. Puisqu’il abrite des espèces uniques, cet archipel est reconnu comme laboratoire naturel pour l’étude des processus évolutifs, dont Charles Darwin s’est d’ailleurs inspired by his théorie de l’évolution. Notably, the island of San Cristóbal (557 km long) is open, which is one of the first islands colonized by the tortoises, which are extended to 10 islands of the archipelago later.

The researchers of the University of Newcastle, of the University of Yale, of the NGO American Galapagos Conservancy and other institutions, ont compared the DNA contained in the mitochondries of the os et des carapaces collected in 1906 dans une grotte située sur les high plateaux de l’île, avec des tortues y vivant actuellement. “The species of giant tortoise who people on the San Cristóbal Island, jusqu’à present connue scientifiquement sous le nom de Chelonoidis chathamensis, corresponds génétiquement à une spèce différente”, declared the Ministry of the Environment on Twitter.

Peut-on conclude à l’existence d’une nouvelle spèce de tortue géante?

The species of C. chathamensis is “presque certainement éteinte” as indicated by the Galapagos Conservancy in a bulletin of information. Jusqu’à présent, les scientifiques supposaient que les tortues qui vivent actuellement à San Cristóbal appartenaient à cette même espèce décrite en 1906 lors de l’expedition de l’Académie des sciences de Californie dans les hautes terres du sud-ouest de l’île . More l’expédition n’avait jamais atteint les basses terres du nord-est de San Cristóbal, où vivent aujourd’hui les tortues.

The scientists ont donc prélevé de échantillons génétiques de centaines de tortues géantes vivant sur l’île, et des os et carapaces d’espèces collectées il ya más de 100 ans: cinq tortues décédées depuis longtemps et trouvées dans la grotte, et une trouvée vivante lords of the expedition of 1906.

Carte de l’archipel des Galápagos, indicating the location of chaque espèce de Chelonoidis, avec l’île de San Cristóbal agrandie dans l’encart. © Jensen EL, Quinzin MC, Miller JM et al. (2022)

Pour la comparaison de l’ADN mitochondrial, les chercheurs ont constaté que les tortues vivantes partageaient toutes le même ensemble de gènes, et que la tortue recueillie vivante en 1906 est du même clade que celui de la population contemporaine, et ne présente que ces différences. Au contraire, des individus pendant des décennies après de longues périodes ont présenté des gènes différents et ont été rapprochés par des espèces d’autres îles des Galapagos, comme les tortues des îles Espagnoles et Pinta. Les ancêtres des tortues géantes des hautes terres se sont probablement répandus dans d’autres îles.

Lien taxonomique entre les espèces de tortues des Galapagos : le nom de l’île ou de l’espèce présente est indiqué en majuscules, et la taxonomie actuelle en italique. Les haplotypes sont représentés par les cercles noirs sur le réseau, la queue du cercle étant proportionnelle à la fréquence de l’haplotype dans l’analyse. Les cercles ouverts représentent des haplotypes hypothétiques non échantillonnés, et les points de suspension indiquant un seul changement mutationnel. © Jensen EL, Quinzin MC, Miller JM et al. (2022)

L’île aurait en fait abrité deux variétés différentes de tortues géantes, que auraient pu cohabiter: l’une vivant dans les hautes terres (jusqu’à son extinction au milieu du 20e siècle), et l’autre dans les basses terres. D’après ce même bulletin d’information, ilexistentit peut-être deux îles distinctes, à une époque où le level de la mer était elevé. Les deux îles auraient alors fusionné (tout comme les tortues en quelques sortes) quand le level de la mer a baissé.

In the end, the 8,000 turtles that live on the island of San Cristóbal may find that they are correctly appelées C. chathamensis, because they are of an autre lignée (or taxon) who are not encore de nom scientific. Récupérer davantage d’ADN sur les os et les carapaces de la lignée éteinte permettrait de clarifier le statut taxonomique des tortues de San Cristóbal, et de mieux comprehend comment l’espèce vivante actuelle est liée à l’espèce éteinte. L’espèce vivant actuellement sur l’île pourrait donc recevoir un nouveau nom.

In 2019, a giant tortoise of the species Chelonoidis phantastica, considered to be over 100 years old, was retrouvée sur l’île Fernandina lors d’una joint expedition menée par la Direction du parc national des Galápagos et le Galápagos Conservancy.

Source : Patrimoine