Une fusée chinoise bombarde une aurore avec un orbe de lumière tournant › Geeky News

Une image de l’orbe de lumière bleue en rotation se déplaçant dans un ciel rempli d’aurores boréales en Alaska. (Crédit image : The Aurora Chasers/Ronn Murray/Marketa Murray)

Les scientifiques ont résolu le mystère d’un orbe tournant de lumière bleuâtre qui a lentement strié le ciel au-dessus de l’Alaska le mois dernier, volant la vedette aux célèbres aurores boréales : la boule inhabituelle était très probablement des débris d’une fusée chinoise passant au-dessus.

Des témoins oculaires à travers l’État ont repéré l’étrange phénomène le 29 mars vers 5 heures du matin, heure locale. « On aurait dit qu’il y avait quelque chose qui tournait à l’intérieur », a déclaré Leslie Smallwood, une résidente de Fairbanks qui a été témoin de l’événement, à la station d’information locale KUAC. (s’ouvre dans un nouvel onglet). L’orbe est apparu beaucoup plus grand qu’une pleine lune et s’est déplacé du nord-est au sud-ouest, ai-je ajouté.

Un piège photographique automatique a capturé des images de l’orbe filant devant les aurores boréales (également appelées aurores boréales). Le piège photographique, exploité par The Aurora Chasers (s’ouvre dans un nouvel onglet) Ronn Murray et Marketa Murray, un duo mari et femme de Fairbanks qui organisent des visites photographiques des aurores boréales, prennent régulièrement des photos du ciel toutes les 45 secondes afin que les gens puissent découvrir les aurores boréales en temps quasi réel. L’appareil photo a pris six photos de l’orbe, ce qui suggère qu’il était visible pendant au moins quatre minutes et demie.

« Ce n’est pas comme s’il avait traversé le ciel », a déclaré Smallwood à KUAC. « C’était comme prendre son temps. »

L’orbe allait et venait sans véritable explication. Cependant, après avoir analysé les photos, les scientifiques ont déterminé que la grosse boule bleue était probablement le résultat d’une fusée chinoise photobombante.

« Je suis très confiant que ce que les gens ont vu était le déversement de carburant d’un étage de fusée chinois », a déclaré Jonathan McDowell, astronome au Harvard Smithsonian Center for Astrophysics dans le Massachusetts, à KUAC. L’orbe correspondait à la trajectoire de vol d’une fusée chinoise qui lançait deux satellites en orbite, ai-je ajouté. La fusée était une fusée porteuse Long March 6 à deux étages lancée depuis Taïwan, selon un tweet (s’ouvre dans un nouvel onglet) par McDowell.

L’orbe traverse le ciel dans une vidéo accélérée. (Crédit image : The Aurora Chasers/Ronn Murray/Marketa Murray)

La fusée a probablement libéré des restes de carburant dans l’espace, où le carburant a gelé et s’est étalé en une grosse boule éclairée par la lumière du soleil, a déclaré McDowell à KUAC. « Ce nuage a probablement des centaines de kilomètres de diamètre ; c’est pourquoi il a l’air si grand », a-t-il ajouté.

D’autres scientifiques sont d’accord avec l’explication de McDowell. « Un nuage de gaz incandescent éclairé par le soleil ressemblerait à cela », a déclaré Mark Conde, physicien à l’Université d’Alaska Fairbanks, à KUAC.

L’orbe semblait tourner parce que, lorsque les fusées déchargent leur carburant, elles entrent dans une chute contrôlée pour maintenir l’orbite de la fusée. La fusée aurait tourné « d’un bout à l’autre tout en crachant ce carburant comme un tuyau d’arrosage », a déclaré McDowell.

Ce n’est pas la première fois que ce phénomène se produit. En octobre 2017, un orbe bleu encore plus grand a été vu dans le ciel au-dessus de la Sibérie, selon Science Alert (s’ouvre dans un nouvel onglet). À cette occasion, le carburant gelé a été laissé par des essais de fusées militaires russes dans la région.

Publié à l’origine sur Live Science.