MILTON KEYNS, Royaume-Uni. Le géant européen de l’aérospatiale Airbus a testé son rover Mars Sample Fetch sur un terrain martien simulé dans une carrière près de Londres au cours des dernières semaines, espérant que la technologie, qui n’est plus destinée à Mars, aura une seconde chance. nous avons une future mission lunaire.
Le rover était à l’origine censé collecter des échantillons mis en cache par le rover Perseverance de la NASA pour un retour sur Terre au début des années 2030. Mais la NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA), qui mènent conjointement une campagne de retour d’échantillons de Mars, ont abandonné le concept de rover en juillet de cette année au profit d’une paire de petits hélicoptères de la NASA.
L’annulation a été le deuxième revers lié au rover pour Airbus et l’ensemble de l’industrie spatiale européenne cette année, après que le lancement du rover ExoMars Rosalind Franklin, prévu en septembre, a été annulé en raison de l’implication russe dans le projet.
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Le rover Mars Sample Fetch, développé par le géant spatial européen Airbus lors d’essais dans une carrière près de Londres. (Crédit image : Teresa Pultarova)
Le rover, qui peut voyager deux fois plus vite que Perseverance, a une conception de roue unique inspirée des rovers lunaires de l’ère Apollo, selon les responsables d’Airbus. Les roues sont enfermées dans des pneus protecteurs en treillis métallique qui adhèrent à la surface et permettent au rover de franchir les obstacles plus efficacement.
Lors d’un récent test dans une carrière près de Milton Keynes, une ville située à environ 80 km au nord-ouest de Londres, les ingénieurs d’Airbus ont testé un système de navigation autonome qui permet au rover de planifier son propre itinéraire et d’éviter les obstacles en toute sécurité.
« Nous avons été très satisfaits de la façon dont il travaille dans ce faux martien [environment]Warren Hamilton, architecte des systèmes de guidage, de navigation et de contrôle pour le projet Sample Fetch Rover chez Airbus, a déclaré à Space.com. plein d’obstacles intéressants.
Le plus grand défi pour faire fonctionner cette technologie, dit Hamilton, est la nécessité d’utiliser des ordinateurs spatiaux fiables qui sont à la pointe de la technologie. Au lieu de conduire comme une voiture autonome, le rover s’arrête pour évaluer le terrain tous les deux mètres avant de terminer la partie suivante de son voyage.
« Les ordinateurs de classe spatiale sont très lents, un peu comme la technologie des années 1990 », a déclaré Hamilton.
Hamilton a reconnu que l’équipe était stupéfaite par la décision de remplacer le rover par deux hélicoptères, mais espère que la technologie aura une autre chance lors de l’une des prochaines missions d’exploration lunaire du programme Artemis de la NASA.
« La technologie que nous avons développée et que nous développons encore pour le système de navigation pour l’évitement d’obstacles et le mouvement autonome s’applique vraiment à n’importe quel environnement », a déclaré Hamilton. « Nous l’avons emmené à la carrière et il se débrouille très bien ici. »
Le collègue de Hamilton, Ben Dobke, chef de projet intégré pour Mars Fetch Rover chez Airbus, a déclaré que même si le système de navigation peut basculer vers la lune sans trop de difficulté, la conception du rover lui-même nécessitera une révision technique majeure.
« Les températures extrêmes sur la Lune sont plus extrêmes », a déclaré Dobke à Space.com. « Mars a une journée typique, comme la Terre, d’environ 24 heures, mais la Lune a 14 jours d’ombre. Par conséquent, créer un système qui peut fonctionner sur la Lune peut être une tâche difficile. C’est ce que nous allons explorer dans de futures études. »
Pendant ce temps, l’ESA, qui a financé le développement du rover Mars Sample Fetch, travaille à tracer l’avenir du rover ExoMars Rosalind Franklin. Le rover ExoMars, conçu pour rechercher des traces de vie sous la surface de la planète rouge à l’aide d’une foreuse de 6,6 pieds (2 mètres), devait être lancé depuis le cosmodrome russe de Baïkonour au Kazakhstan le mois dernier. Le lancement a été annulé après que l’ESA a d’abord suspendu puis mis fin à la coopération avec la Russie en réponse à l’invasion de l’Ukraine.
L’ESA espère amener le rover ExoMars sur Mars d’ici la fin de cette décennie avec l’aide de la NASA. La décision finale sur le projet sera prise à la fin de cette année. La poursuite d’ExoMars nécessitera des investissements importants de la part de l’Agence spatiale européenne et de ses États membres, en plus des 1,3 milliard d’euros déjà dépensés pour le programme. En plus de fournir le lanceur, la Russie a financé et construit la plate-forme d’atterrissage du rover, qui devra être entièrement reconstruite.
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Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.
