Nous avons peut-être entendu ce dernier de Zhurong en Chine pendant un certain temps, après que le rover à énergie solaire soit devenu inactif en raison du froid hivernal et des tempêtes de sable et de poussière locales.

Zhurong est entré en hibernation le 18 mai, avec des températures d’environ moins 4 degrés Fahrenheit (moins 20 degrés Celsius) pendant la journée sur Mars et de moins 148 degrés Fahrenheit (moins 100 degrés Celsius) la nuit, selon un communiqué du programme d’exploration lunaire de Chine. . L’orbiteur chinois Tianwen 1, qui a amené Zhurong sur Mars en mai dernier, a également capturé l’activité des tempêtes de sable et de poussière au-dessus du site d’atterrissage de Zhurong à Utopia Planitia avec sa caméra à résolution moyenne.

Il y a quelques astuces dans la conception du Zhurong pour l’aider à résister aux températures hivernales, aux tempêtes de sable et de poussière. Ces mesures incluent la possibilité d’incliner les panneaux solaires pour maximiser la collecte de la lumière du soleil et un revêtement spécial anti-poussière sur les panneaux.

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Le rover chinois n’est pas seul dans sa situation difficile : l’atterrisseur InSight de la NASA, arrivé sur la planète rouge en novembre 2018, a également du mal à produire suffisamment d’énergie solaire pour continuer à fonctionner. En revanche, les rovers Curiosity et Perseverance de la NASA peuvent poursuivre leur voyage à travers la surface de Mars quelle que soit la période de l’année car ils sont alimentés par des générateurs thermoélectriques à radio-isotopes, un type d’énergie nucléaire.

Preuve d’activité de sable et de poussière au-dessus de la plaine d’Utopia capturée par la caméra moyenne résolution de l’orbiteur Tianwen 1 le 30 avril 2022. (Image credit: CNSA/PEC)

Les rovers chinois Yutu sur la Lune reçoivent l’ordre d’entrer dans un état de sommeil pendant les nuits lunaires, qui durent environ 14 jours terrestres. Cependant, selon les responsables chinois, le rover Zhurong sera capable de détecter de manière autonome une amélioration des niveaux d’énergie solaire et de se rallumer.

Le rover devrait reprendre ses activités en décembre, avec l’arrivée du printemps dans l’hémisphère nord et la disparition des tempêtes de poussière locales.

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