un outil pour s’adapter à l’environnement – ​​Sciences et Avenir › Geeky News

Et si oublier vous permettait d’optimiser votre quotidien ? C’est en tout cas l’hypothèse proposée par des chercheurs de l’Institut des neurosciences du Trinity College, Université de Dublin (Irlande) dans une étude publiée dans la revue Nature Review Neuroscience le 13 janvier 2022. Selon ces chercheurs, l’oubli serait être un moyen pour le cerveau de s’adapter à son environnement en classant ses souvenirs.

Cellules engrammes : le tissu de la mémoire

Pour faire cette classification, le cerveau doit couper la communication avec les souvenirs inutiles et privilégier ceux qui peuvent être utiles. Cette manœuvre neurologique se déroule au niveau des cellules au cœur de la mémoire : les cellules engrammes. Celles-ci, dont l’existence a été théorisée il y a plus d’un siècle par Richard Simon, un zoologiste allemand intéressé par la relation entre les cellules nerveuses et les états psychologiques, ne sont revenues que récemment sur le devant de la scène avec l’avènement de nouvelles technologies qui permettent une étude plus poussée. et précise des neurones. Ils sont situés dans de nombreuses zones du cerveau (comme le cortex -qui joue un rôle central dans de nombreuses fonctions allant de la sensibilité à la mémoire-, le cervelet -qui est principalement impliqué dans la motricité mais régule aussi la peur et le plaisir- ou encore l’hippocampe , siège de la mémoire à court terme et de l’apprentissage). Ils communiquent entre eux en formant des complexes d’engrammes entre les régions du cerveau. En désactivant ces complexes, le cerveau peut désactiver les souvenirs qui leur sont associés.

« C’est comme si la mémoire était stockée dans un coffre dont on oublie le code »

Selon l’équipe de scientifiques irlandais, face à de nouvelles situations, le cerveau apprend à oublier certains souvenirs et à retenir les plus utiles. Cependant, tous ces oublis ne sont pas perdus à jamais dans les limbes de nos neurones. Même lorsque les engrammes ne sont plus activés, ils conservent leurs souvenirs associés. Cependant, la plasticité cérébrale les rend inaccessibles. « Les souvenirs eux-mêmes sont toujours là, mais si les complexes d’engrammes qui leur sont associés ne sont pas activés, ils ne peuvent pas être récupérés. C’est comme si la mémoire était conservée dans un coffre-fort dont on oublie le code », explique le Dr Tomás Ryan, co-auteur de l’étude et professeur agrégé au Trinity College, dans les colonnes du magazine Trinity College. Et c’est de cette idée que découle sa théorie : « L’idée principale qui ressort de notre étude est que l’oubli est dû à des circuits neuronaux remodelés qui font passer les engrammes d’un état accessible à un état inaccessible. oing est influencé par les conditions environnementales, nous pensons que l’oubli est en fait une forme d’apprentissage qui modifie l’accessibilité des souvenirs en fonction de l’environnement et leur prévisibilité », explique le Dr Ryan.

Un oubli réversible

Cette vision du fonctionnement de la mémoire offre une nouvelle manière d’aborder la question des maladies liées à l’oubli comme la maladie d’Alzheimer. Si l’oubli se manifeste par l’inactivation des engrammes, alors les souvenirs peuvent revenir lorsqu’ils sont rallumés. « Nous pensons que cet « oubli naturel » est réversible dans certaines circonstances, notamment dans le cas de la maladie d’Alzheimer. Le mécanisme de l’oubli aurait été détourné et cela serait à l’origine d’une diminution de l’accessibilité aux cellules de l’engramme ainsi que d’une perte de mémoire pathologique », concluent les chercheurs irlandais.