L’hydroxychloroquine, un médicament antipaludéen, est « un candidat thérapeutique prometteur » pour ralentir la progression d’une forme rare de sclérose en plaques (SEP). Dans un petit essai, les patients qui ont reçu le médicament étaient moins susceptibles de s’aggraver de manière significative sur une période de 18 mois.

La sclérose en plaques est une maladie chronique qui affecte le cerveau et la moelle épinière. C’est une maladie auto-immune, ce qui signifie que le corps est attaqué par son propre système immunitaire. Les patients atteints de SEP éprouvent souvent des problèmes de vision, d’équilibre et de coordination, et la marche peut devenir difficile. La cause de la SEP est inconnue et il n’existe aucun remède contre la SEP. Pour le type le plus courant, il existe des traitements qui peuvent ralentir la progression de la maladie. Dans ce cas, les thérapies peuvent ralentir l’aggravation du handicap.

Cependant, 1 patient sur 10 présente une forme appelée « SEP progressive primaire ». Contrairement au type le plus courant, il n’y a pas de périodes de rémission et les symptômes s’aggravent progressivement et s’accumulent avec le temps.

« Avec la SEP progressive primaire, il n’existe pas de bon traitement pour arrêter ou inverser la progression de la maladie. L’invalidité s’aggrave progressivement avec le temps », a déclaré le Dr Marcus Koch, du Département des neurosciences cliniques de l’Université de Calgary, qui a dirigé l’étude avec le Dr Wee Yong.

« L’équipe de recherche du Dr Yong, avec qui nous collaborons étroitement, a criblé un grand nombre de médicaments génériques pendant plusieurs années et les résultats avec l’hydroxychloroquine sont prometteurs. Notre essai est un succès préliminaire qui nécessite des recherches plus approfondies. Nous espérons que le partage de ces résultats contribuera à inspirer ce travail, en particulier les essais cliniques à plus grande échelle dans le futur.

Les chercheurs ont suivi 35 patients sur une période de 18 mois entre novembre 2016 et juin 2018, et leur ont prescrit deux doses d’hydroxychloroquine par jour. Après six et 18 mois, ils ont chronométré le temps qu’il fallait aux patients pour marcher 25 pieds (7,6 m). Ils s’attendaient à ce qu’au moins 40% des patients s’aggravent de manière significative au fil du temps, sur la base des données d’essais en cours, mais en fait, seuls huit l’ont fait.

L’hydroxychloroquine est devenue célèbre en 2020 en tant que traitement potentiel du COVID-19, le président américain Donald Trump déclarant qu’il l’avait prise pour conjurer le virus malgré les avertissements selon lesquels cela pourrait être dangereux. Un article récent, qui n’a pas été évalué par des pairs, n’a trouvé aucune preuve que le médicament soit un traitement efficace pour le COVID-19.

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