Un service national de réparation de crédit a été temporairement fermé par un juge après que la Federal Trade Commission l’a accusé d’être un système pyramidal géant qui s’attaquait à des personnes dont les finances avaient été désorganisées par la pandémie.

Les services d’éducation financière basés au Michigan ont proposé d’aider les gens à réparer leur mauvais crédit, mais ont plutôt empoché des frais élevés pour des services qu’ils n’ont jamais réellement fournis. Il a ensuite enrôlé nombre de ses clients dans un programme de vente à haute pression pour faire venir d’autres victimes, a déclaré la FTC.

L’entreprise et ses propriétaires sont accusés d’avoir encaissé 213 millions de dollars en faux frais auprès des clients au cours des trois dernières années. La FTC a déposé sa plainte devant le tribunal fédéral de Detroit, où le juge Bernard Friedman a émis une ordonnance d’interdiction temporaire la semaine dernière, fermant l’entreprise et gelant ses actifs. Dans son ordonnance d’interdiction temporaire, qui a été descellée lundi, Friedman a déclaré qu’il y avait de bonnes raisons de croire que les services d’éducation financière avaient généré un total de 467 millions de dollars à la suite de « pratiques illégales ».

« Ces accusés ont collecté des millions en frais indésirables dans le cadre d’un système pyramidal qui vendait de faux produits de réparation de crédit », a déclaré Samuel Levine, directeur du bureau de la protection des consommateurs de la FTC. « Nous sommes heureux que le tribunal ait mis fin à cette opération et gelé ses actifs, et nous continuerons à poursuivre les entreprises qui s’attaquent aux difficultés économiques des familles. »

Il n’était pas immédiatement clair si l’entreprise ou ses propriétaires avaient retenu les services d’un avocat. Un appel téléphonique aux bureaux de l’entreprise a été répondu par un enregistrement indiquant : « Nous sommes actuellement soumis à une ordonnance du tribunal. Nous répondrons dès que nous le pourrons. »

La société avait auparavant opéré sous plusieurs noms différents, notamment United Wealth Service, VR-Tech LLC, CM Rent Inc. et Youth Financial Literacy Foundation, selon la FTC.

Dans des documents déposés devant les tribunaux, la FTC a déclaré que la société et ses propriétaires, Parimal Naik, Michael Toloff, Christopher Toloff et Gerald Thompson, commercialiseraient de manière agressive ses services de réparation de crédit via les médias sociaux, proposant d’aider les personnes malchanceuses à augmenter rapidement leurs cotes de crédit. et supprimer les anciennes dettes.

Les clients qui appelaient la hotline de l’entreprise seraient informés que pour profiter des services de l’entreprise, des frais initiaux de 99 $ étaient nécessaires, suivis de frais supplémentaires de 89 $ par mois par la suite. Les clients ont été informés qu’ils pouvaient s’attendre à voir leur cote de crédit s’améliorer dans les 90 jours.

Mais pour réduire les frais et gagner de l’argent, les appelants ont été informés qu’ils pouvaient devenir eux-mêmes des agents des services d’éducation financière, et s’ils pouvaient attirer cinq clients supplémentaires, ils pourraient gagner 1 000 dollars par semaine et bénéficier des services de l’entreprise à prix réduit.

En fin de compte, la FTC a déclaré que la société n’avait jamais fourni de véritables services de réparation de crédit et qu’une grande partie de ce qu’elle avait dit qu’elle ferait – y compris faire en sorte que les paiements de loyer d’un débiteur soient comptabilisés comme des crédits contre ses mauvaises cotes de crédit – n’était ni possible ni même légal.

Les fausses opérations de réparation de crédit ont été découvertes pour la première fois en Géorgie, où en 2019, la société a conclu un accord de 1,75 million de dollars avec le bureau du procureur général de l’État, qui avait allégué que la société s’était livrée à des pratiques trompeuses et illégales dans le cadre d’un système de marketing sophistiqué à plusieurs niveaux. Les responsables géorgiens ont renvoyé leurs conclusions à la FTC, ce qui a conduit à l’action récente.