L’astronaute musulman du Crew-6 peut tenter de jeûner le Ramadan pendant au moins une partie de sa mission.

Sultan Al Neyadi a déclaré qu’en tant que voyageur, il est autorisé à manger normalement lors de la première excursion de six mois à la Station spatiale internationale jamais effectuée par un astronaute des Émirats arabes unis (EAU). Ce voyage ne commencera qu’en février. 26 alors que lui et trois autres astronautes volent dans l’espace sur une fusée SpaceX Falcon 9 à bord du vaisseau spatial Crew Dragon.

Al-Neyadi en a parlé aux journalistes en janvier. 25 qu’il devra peut-être maintenir un horaire de repas relativement constant pendant la mission car il ne peut pas effectuer d’activités « qui pourraient mettre en danger la mission ou éventuellement mettre un membre d’équipage en danger ». Cependant, si le programme le permet, il pourrait essayer de jeûner quelques jours : « Nous verrons comment ça se passe », a-t-il déclaré en direct du Johnson Space Center de la NASA à Houston.

Le ramadan est le neuvième mois du calendrier islamique, qui suit le calendrier lunaire et change par rapport au calendrier grégorien, qui est utilisé dans la plupart des pays du monde. En 2023, le Ramadan durera environ du 22 mars au 23 avril, selon les observations locales du croissant. Pendant ce mois lunaire, la plupart des musulmans adultes sont tenus de jeûner de l’aube au crépuscule; L’observance du Ramadan est l’un des cinq piliers de l’islam.

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Il existe des exceptions aux règles du jeûne du Ramadan, et Al-Neyadi relève de l’une d’entre elles : tous les voyageurs sont exemptés de cette obligation, a-t-il précisé. « Nous sommes en fait autorisés à manger suffisamment de nourriture et à prévenir toute escalade du manque de nourriture, de nutrition ou d’hydratation », a-t-il déclaré. (L’Agence spatiale des Émirats arabes unis n’avait pas répondu à la demande de Space.com au moment où cette histoire a été publiée demandant si des repas spéciaux étaient prévus pour Al Neyadi.)

Le jeûne pendant les missions spatiales a déjà eu lieu pendant le Ramadan. Le premier musulman dans l’espace, le prince Sultan bin Salman Al Saud d’Arabie saoudite, a lancé le dernier jour du mois sacré du 17 juin 1985, la mission de navette spatiale d’une semaine STS-51G.

Le processus de sélection d’Al Saud était complexe. À l’époque, la NASA avait un poste de navette appelé « spécialiste de la charge utile » qui permettait aux pays ou aux entreprises de lancer des astronautes non professionnels pour des tâches limitées, telles que l’observation d’expériences ou d’autres technologies.

La coalition multinationale a lancé le satellite Arabsat-1B à bord de cette navette, et l’Arabie saoudite a été reconnue comme le pays pour lancer son représentant. La coalition, travaillant avec un temps de formation limité disponible avant le lancement, a sélectionné Al Saud sur la base de ses plus de 1 000 heures de vol en tant que pilote et de sa maîtrise de l’anglais (une exigence pour les opérations de navette), selon Arab News. (s’ouvrira dans un nouvel onglet). Au moment de l’élection d’Al Saud, il travaillait comme fonctionnaire au ministère saoudien de l’information.

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Le prince Sultan bin Salman Al Saud (à droite) lors des préparatifs de la mission STS-51G de la NASA, qui a volé en juin 1985. À gauche, Patrick Baudry, qui a volé pour l’agence spatiale française CNES (Centre national de recherche spatiale). (Crédit image : NASA) (s’ouvrira dans un nouvel onglet)

Avant l’aube le jour du lancement, Al Saud a mangé le suhoor traditionnel avant le lever du soleil. Il a ensuite prié sur la tour de lancement juste avant de monter à bord de la navette spatiale, selon le journal émirien The National. (s’ouvrira dans un nouvel onglet)citation de l’autobiographie d’Al Saud « 7 jours dans l’espace » (s’ouvrira dans un nouvel onglet).”

Une fois en sécurité dans l’espace avec un temps libre limité, Al Saud a lu le Coran et a jeûné. « Maintenant, je me sens plutôt épuisé, peut-être à cause du manque de sommeil, de l’apesanteur et de la perte de fluides corporels », se souvient-il dans son livre. Il a ajouté qu’une heure avant de rompre son jeûne, il se sentait déshydraté. Le reste de l’équipage est resté à ses côtés en tant que supporters jusqu’à ce qu’il puisse manger.

L’astronaute de la NASA John Fabian a souhaité le meilleur aux Al Saud, selon son autobiographie, lorsque l’Arabie saoudite a transmis à la NASA la nouvelle que le croissant de lune était visible et que le ramadan était terminé. A partir de ce moment commença la fête musulmane qui interrompt le jeûne : l’Aïd al-Fitr. Al Saud a ajouté qu’il était « ravi » que l’Aïd puisse avoir lieu dans l’espace.

Sultan Al-Neyadi, spécialiste de mission SpaceX Crew-6. (Crédit image : SpaceX) (s’ouvrira dans un nouvel onglet)

Quant à Al Neyadi, il a déclaré qu’être le premier astronaute émirati de longue date est « un grand privilège, mais aussi une grande responsabilité ». Il est le deuxième de la région à voler dans l’espace après une excursion de huit jours vers l’ISS par Hazzaa Ali Almansoori en 2019.

Al-Neyadi, 41 ans, a récemment accueilli son sixième enfant. Réfléchissant au surnom de Crew-6, il a plaisanté dans des entretiens en petits groupes avec Zoom le 25 janvier avec Space.com sur le fait d’avoir suffisamment d’enfants pour correspondre au numéro de mission « n’est pas une exigence.

« Mais », a-t-il ajouté en riant, « j’essaie d’être un bon membre d’équipage. »

Elizabeth Howell est co-auteur de Why Am I Taller? (s’ouvrira dans un nouvel onglet)? (ECW Press, 2022; avec l’astronaute canadien Dave Williams), livre de médecine spatiale. Suivez-la sur Twitter @howellspace. (s’ouvrira dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvrira dans un nouvel onglet) ou Facebook (s’ouvrira dans un nouvel onglet).