La mort d’un homme de 85 ans qui aurait succombé à l’hypothermie après être tombé et avoir passé neuf heures étendu et ignoré dans une rue extrêmement froide du centre de Paris a provoqué le chagrin, la colère et l’incrédulité en France et au-delà.

René Robert, un photographe suisse connu pour ses clichés de certaines des stars espagnoles les plus célèbres du flamenco, est décédé la semaine dernière après avoir glissé lors d’une de ses promenades nocturnes dans le quartier animé de Paris où il vivait.

According to his friend the journalist Michel Mompontet, Robert fell over on Rue de Turbigo, between the Place de la République and Les Halles.

« Il a subi un étourdissement et est tombé », a déclaré Mompontet dans une série de tweets. « Incapable de se lever, il est resté cloué sur place dans le froid pendant neuf heures jusqu’à ce qu’un sans-abri appelle les services d’urgence. Trop tard. Il souffrait d’hypothermie et ne pouvait pas s’accrocher à la vie. Au cours de ces neuf heures, aucun passant ne s’est arrêté pour vérifier pourquoi cet homme gisait sur le trottoir. Pas une. »

Mompontet, qui a également raconté les circonstances de la mort de son ami sur France TV Info, a déclaré que Robert avait été « tué par indifférence », ajoutant : « Si cette mort atroce pouvait servir à quelque chose, ce serait ceci : quand un humain est allongé sur le trottoir, nous devrions les vérifier – peu importe à quel point nous sommes occupés. Arrêtons-nous une seconde.

Mompontet a souligné que de nombreuses personnes – y compris lui-même – détournaient souvent le regard lorsqu’il s’agissait de personnes dans la rue. « Avant de donner des leçons ou d’accuser qui que ce soit, j’ai besoin de répondre à une petite question qui me met mal à l’aise », a déclaré le journaliste à France TV Info. « Suis-je sûr à 100 % que j’aurais arrêté si j’avais été confronté à cette scène – un homme au sol ? Ne me suis-je jamais détourné d’un sans-abri allongé dans l’embrasure d’une porte ? »

Le décès, survenu dans un quartier de Paris où de nombreux sans-abri dorment dans la rue, a déclenché un débat sur la responsabilité civique et la décence humaine fondamentale.

Un titre du Figaro disait : « Le photographe René Robert, mort dans l’indifférence du milieu de la rue ».

L’ambassade d’Espagne aux Pays-Bas tweeté: « La mort de René Robert, qui a immortalisé avec sa caméra tous les grands artistes du flamenco, interpelle notre conscience collective. »

Robert, qui a photographié des légendes du flamenco comme Camarón de la Isla et Paco de Lucía, a été rappelé par un autre de ses sujets plus récents.

« Très triste de la perte de René Robert, que j’ai eu la chance de rencontrer et d’être photographié », a déclaré Arcángel, chanteur de flamenco lauréat d’un Grammy. « Je ne comprends pas pourquoi personne ne l’a aidé ; Je ne veux pas penser que nous vivons dans une société avec si peu de valeurs.

L’association Olivar, qui travaille avec des jeunes sans-abri à Madrid depuis plus de 30 ans, s’est dite attristée mais pas surprise. « Beaucoup de gens parlent de la terrible histoire de René Robert », a-t-il déclaré dans un tweet. « Mais la réalité est que c’est l’expérience cruelle et quotidienne de ceux qui vivent et meurent dans la rue. Que nous arrive-t-il en tant que société pour que quelque chose comme ça puisse arriver ? »

Selon les associations de sans-abri, 600 personnes meurent chaque année dans les rues de France.