Parachutée dans le golfe du Mexique, la capsule Dragon Endurance de SpaceX a transporté quatre astronautes de la Station spatiale internationale après un séjour de près de six mois.
Raja Chari, Tom Marshburn et Kayla Barron, tous de la NASA, et Matthias Maurer de l’Agence spatiale européenne (ESA) ont débarqué vendredi 6 mai à 0443 EDT (0443 GMT). Le débarquement au large de Tampa, en Floride, a marqué la fin de la mission Crew-3 176 jours après son début.
« Merci de nous avoir permis d’emmener l’Endurance dans sa croisière d’extorsion. Au plaisir de voir de nombreux autres vols Endurance à l’avenir. Ce fut une super balade », a déclaré Chari à SpaceX Mission Control à Hawthorne, en Californie, quelques instants après l’éclaboussure.
Une flotte de navires SpaceX était prête à rencontrer la capsule et à la livrer avec l’équipage à bord du Shannon, un navire de sauvetage nommé d’après l’astronaute de Crew-1 Shannon Walker. De là, après un premier contrôle médical, Chary, Marshburn, Barron et Maurer devaient être héliportés vers le rivage avant de retourner au Johnson Space Center de la NASA à Houston.
Le retour de l’équipage a complété une série de trois vols SpaceX soigneusement planifiés, en commençant par le splashdown de Dragon « Endeavour » avec Ax-1, le premier équipage privé à visiter la Station spatiale internationale, le 25 avril, suivi du lancement de Crew-4 à bord de Dragon « Freedom » le 27 avril. Les prochains astronautes à décoller ou atterrir sur un vaisseau SpaceX ne sont pas prévus avant septembre.
Sur la photo: lancement de l’astronaute SpaceX Crew-3 pour la NASA
Équipage 3 astronautes Matthias Maurer, Tom Marshburn, Raja Chari et Kayla Barron dans leurs combinaisons spatiales SpaceX avant de quitter la Station spatiale internationale. (Crédit image : NASA)
Chary, Marshburn, Barron et Maurer ont commencé leur voyage de retour sur Terre en désamarrant l’Endurance du port orienté vers l’avant du nœud Harmony de la station spatiale à 1 h 20 HNE (05 h 20 GMT) jeudi. Après leur départ, les astronautes de la NASA Kjell Lindgren, Bob Hines et Jessica Watkins, les cosmonautes de Roscosmos Oleg Artemiev, Denis Matveev et Sergei Korsakov, et l’astronaute de l’ESA Samantha Cristoforetti ont continué à travailler au sein de l’équipage Expedition 67 sur la station spatiale.
« Il y a près de six mois, nous sommes venus ici pour Endurance, le premier vol de la capsule SpaceX, et ce fut un vol formidable et nous avons hâte de retourner sur Terre et de revoir nos amis et notre famille », a déclaré Chari lors d’une brève cérémonie d’adieu tenue à SpaceX. . gares le mercredi. « C’est excitant que Crew-4 soit ici, mais c’est aussi un peu doux-amer de savoir que leur présence ici signifie qu’il est temps pour nous de passer le flambeau et de retourner sur Terre. »
Au cours du même événement, Marshburn a remis le commandement de l’expédition 67 à Artemiev.
« Dans cent ans, nous considérerons la Station spatiale internationale comme une incroyable réalisation technique, comme un moyen pour les pays du monde entier d’accroître leur base technologique et de produire de la recherche scientifique. des résultats pour sauver des vies et améliorer la vie des gens », a déclaré Marshburn. « Je pense que l’héritage durable de la station spatiale sera probablement la coopération internationale et un lieu de paix. »
« Oleg, tu es un cosmonaute très fort et expérimenté. Je sais qu’avec vous, nous laisserons la station spatiale entre de bonnes mains », a déclaré Marshburn.
SpaceX Dragon Endurance amarré au port orienté vers l’avant du nœud Harmony de la Station spatiale internationale. (Crédit image : NASA)
Lancés le 10 novembre 2021, les astronautes de l’équipage 3 ont aidé à mener des centaines d’expériences scientifiques, notamment en testant de nouvelles méthodes de culture, en étudiant des plants de coton résistants à la sécheresse et en imprimant des bandages à partir de cellules cutanées. Maurer a également réalisé la mission ESA Space Kiss, une charge utile de 35 expériences européennes allant de la santé humaine à la science des matériaux au profit de la vie sur Terre et de l’avenir de l’exploration spatiale.
« L’Agence spatiale européenne et l’Agence spatiale allemande ont préparé la plupart des travaux scientifiques que j’ai pu faire ici », a déclaré Maurer avant de quitter la station spatiale. « C’est la fin d’une mission de six mois, mais je pense que le rêve spatial perdure. »
Les quatre astronautes de l’équipage 3 ont effectué des sorties dans l’espace pour entretenir la station spatiale et la préparer à l’ajout de panneaux solaires améliorés.
« Ce fut une expérience passionnante », a déclaré Barron. « Nous sommes très chanceux de voir toute la gamme des opérations opérationnelles et scientifiques ici, et j’ai hâte de contribuer au développement de toutes les choses incroyables que la NASA fait avec nos partenaires internationaux dans le cadre du retour sur la Lune. . partie d’Artémis.
Barron et Chari sont membres de l’équipe Artemis de la NASA, qui, avec 16 autres astronautes, ont été sélectionnés pour préparer le retour des États-Unis sur la Lune. L’expérience qu’ils ont acquise à bord de la station spatiale est destinée à les préparer à de futures missions, y compris éventuellement des missions sur la surface lunaire.
Correctifs de la NASA (à gauche) et missions SpaceX Crew-3. (Crédit image : NASA/SpaceX)
Marshburn, 61 ans, était le seul astronaute vétéran de l’équipage 3. Il a déjà piloté la navette spatiale en 2009 et le Soyouz jusqu’à la station en 2012 et a passé un total de 337 jours, 10 heures et 43 minutes dans l’espace à ce jour. En tant que pilote d’Endurance, Marshburn est l’une des rares personnes à avoir piloté trois types différents d’engins spatiaux.
Chari, 44 ans, Barron, 34 ans et Maurer, 52 ans, ont passé 176 jours, 3 heures et 40 minutes chacun hors de la planète. Maurer était la 600e personne à aller dans l’espace sur la base de la frontière de 80 km établie par les États-Unis.
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