Une mission lunaire multinationale pionnière est en cours.
Un rover lunaire japonais privé transportant le rover des Émirats arabes unis (EAU) et d’autres charges utiles a décollé tôt dimanche 11 décembre de la Station de la Force spatiale à Cap Canaveral en Floride.
L’atterrisseur Hakuto-R a décollé sur une fusée SpaceX Falcon 9 à 02h38 HNE (07h38 GMT), lançant la première mission pour ispace basé à Tokyo. Si tout se passe comme prévu, le printemps prochain, le Hakuto-R effectuera un atterrissage en douceur sur la Lune, le tout premier pour un vaisseau spatial japonais.
« C’est un moment très important », a déclaré le fondateur et PDG d’ispace, Takeshi Hakamada, à Space.com à la fin du mois dernier, faisant référence au lancement et au reste de la mission 1 ispace. « Cela ouvre la porte à une industrie lunaire commerciale. »
Chronologie Lunaire : Exploration Humaine de la Lune
L’atterrisseur lunaire privé Hakuto-R est lancé depuis un étage supérieur du SpaceX Falcon 9 le 11 décembre 2022. (Crédit image : SpaceX)
Démarrage en douceur
Le Falcon 9 avait fort à faire dimanche matin.
Le premier étage de la fusée est revenu atterrir à Cap Canaveral un peu plus de huit minutes après son lancement. L’étage supérieur du Falcon 9 a déployé Hakuto-R (s’ouvrira dans un nouvel onglet) a éjecté la minuscule sonde lunaire de la NASA appelée Lunar Lantern comme prévu environ 47 minutes après le décollage, et six minutes plus tard.
La lanterne lunaire de la taille d’une mallette se rendra ensuite sur la Lune, un voyage d’environ trois mois qui se terminera par une orbite de halo quasi rectiligne – le même chemin qui sera occupé par Gateway, une petite station spatiale que la NASA envisage de construire comme dans le cadre de son programme lunaire Artemis.
Artemis vise à assurer une présence humaine durable dans et autour du voisin le plus proche de la Terre, et Lunar Flashlight peut y contribuer : le cubesat recherchera de la glace d’eau dans les cratères ombragés près du pôle sud de la lune, où la base d’Artemis devrait être située.
Vue d’artiste de la lanterne Lunar Ice Hunt de la NASA à l’œuvre sur la Lune. (Crédit image : NASA)
« Nous apportons littéralement une torche sur la Lune – illuminant ces cratères sombres avec des lasers pour trouver des signes clairs de glace d’eau recouvrant la couche supérieure du régolithe lunaire », a déclaré Barbara Cohen, chercheuse principale de Lunar Lantern au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt. Maryland, a indiqué le communiqué de pré-lancement. (s’ouvrira dans un nouvel onglet).
« Je suis heureux de voir que notre mission contribue à notre compréhension scientifique de l’emplacement de la glace d’eau sur la Lune et de la manière dont elle y est arrivée », a ajouté Cohen.
L’atterrisseur lunaire Hakuto-R d’ispace, basé à Tokyo, se prépare à être lancé sur une fusée SpaceX Falcon 9 le 11 décembre 2022. (Crédit image : SpaceX/ispace)
Les débuts de l’atterrisseur lunaire
Hakuto-R, la principale charge utile du lancement de dimanche, effectuera également un voyage long et sinueux vers la lune. L’atterrisseur devrait atterrir à l’intérieur du cratère Atlas, qui est situé sur le bord sud-est de la mer lunaire de Frigoris (« mer de froid »), en avril 2023.
Ce serait une réalisation épique qui a ouvert une nouvelle voie pour le Japon et pour les entreprises privées. À ce jour, seules les agences spatiales des États-Unis, de l’Union soviétique et de la Chine ont effectué des atterrissages en douceur sur la surface lunaire.
Cependant, le succès n’est guère garanti, comme le reconnaît le cosmos. La mission 1 est un vol d’essai avec 10 jalons. (s’ouvrira dans un nouvel onglet), et l’atterrissage se classe au neuvième rang de cette liste. Le dixième est un travail à la surface de la lune pour soutenir la charge utile des clients.
La charge utile la plus bruyante est un robot de 22 livres (10 kilogrammes) nommé Rashid, le premier rover lunaire des Émirats arabes unis. Après le déploiement avec le Hakuto-R, Rashid prendra des photos avec une variété d’appareils photo et décrira l’environnement curieux et chargé électriquement à la surface de la Lune. Sa mission devrait durer un jour lunaire, soit environ 14 jours terrestres.
Vue d’artiste de l’atterrisseur Hakuto-R d’ispace sur la Lune. Le vaisseau spatial devrait atterrir sur le satellite naturel de la Terre en avril 2023. (Crédit image : ispace)
Si tout se passe comme prévu, la mission 1 ne sera que le début pour ispace, qui a supervisé l’équipe Hakuto (White Rabbit) pour le Google Lunar X Prize. (Le prix offrait 20 millions de dollars à la première équipe privée à faire atterrir un vaisseau spatial robotique sur la Lune; il a expiré en 2018 sans gagnant.)
Selon Khakamada, ispace prévoit de lancer une 2e mission vers la Lune en 2024, avec une 3e un an plus tard. Cette troisième mission fera partie du programme Commercial Lunar Payload Services de la NASA, qui utilise des atterrisseurs privés pour transporter l’équipement scientifique de l’agence sur la Lune.
Après 2025, ispace prévoit de lancer deux missions sur la surface lunaire chaque année, fournissant une variété de charges utiles et aidant à développer la frontière lunaire.
« Notre vision est de créer un écosystème économiquement viable et durable dans le circumlunaire [space]dit Khakamada.
La mission 1 devait initialement être lancée le 30 novembre, mais SpaceX a tout repoussé à dimanche pour effectuer des vérifications supplémentaires du Falcon 9. La mission 1 était le cinquième vol du premier étage réutilisable de cette fusée particulière.
Mike Wall est l’auteur de Out There (s’ouvrira dans un nouvel onglet)(Grand Central Publishing, 2018 ; illustrations de Carl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall (s’ouvrira dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvrira dans un nouvel onglet) ou sur facebook (s’ouvrira dans un nouvel onglet).
Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.
