SpaceX a déchargé sa fusée Starship Mars mercredi 25 janvier pour poursuivre les préparatifs du tout premier vol d’essai orbital du navire géant.

Le Starship se compose de deux éléments réutilisables : un énorme propulseur de premier étage appelé le Super Heavy et un vaisseau spatial de 165 pieds de haut (50 mètres) connu sous le nom de Starship. Les deux sont propulsés par le moteur SpaceX Raptor de nouvelle génération – 33 pour Super Heavy et six pour Starship.

Plus tôt ce mois-ci, SpaceX a installé un prototype d’étage supérieur Ship 24 au-dessus d’une variante Booster 7 Super Heavy à Starbase, l’installation de la société dans le sud du Texas. Et le lundi 23 janvier, la société a organisé une «répétition générale» historique avec le duo, répétant de nombreuses routines du jour du lancement, y compris le chargement des réservoirs des véhicules avec plus de 10 millions de livres (4,5 millions de kilogrammes) de fluide ultra-froid. oxygène et méthane liquide.

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Le vaisseau débarque le 1er janvier. Le 25 décembre 2023, la voie sera tracée pour un essai sans précédent de 33 moteurs du premier étage du Launch Vehicle 7. (Crédit image : SpaceX via Twitter)

Le test de lundi a été une étape importante pour le véhicule 24 et le lanceur 7 de SpaceX, qui se préparent pour un vol d’essai orbital qui pourrait être lancé dès le mois prochain. Mais la répétition générale n’était pas la dernière case à vérifier, comme l’a montré l’action de mercredi.

« Lancez et interceptez le véhicule 24 depuis le lanceur 7 à l’Orbital Pad aujourd’hui avant le Booster Static Fire Test », a tweeté SpaceX mercredi. (s’ouvrira dans un nouvel onglet)dans un message qui comprenait deux photographies de l’œuvre.

La tour Starbase, qui mesure environ 469 pieds (143 m) de haut, aidera les propulseurs super-lourds de retour à descendre doucement sur le lanceur orbital après le décollage, ce qui explique la partie «et attraper» de son nom.

Le prochain test de feu statique – un test de pré-lancement de routine dans lequel les moteurs sont brièvement allumés tandis que le véhicule reste ancré au sol – tirera les 33 Raptor Booster 7, a expliqué SpaceX dans un tweet mardi. (s’ouvrira dans un nouvel onglet).

À ce jour, le lanceur n’a testé pas plus de 14 moteurs simultanément. Le navire 24 a enflammé ses six Raptors lors d’un incendie statique en septembre 2022. (Les incendies statiques sont effectués séparément pour chaque véhicule, dans une configuration dépliée, pour des raisons de sécurité. Donc, si quelque chose ne va pas lors du tir du Booster 7, le navire 24 ne le fera pas. être endommagé.)

SpaceX n’a ​​pas précisé quand les 33 moteurs seront testés, mais ne vous attendez pas à ce que l’attente soit trop longue. SpaceX et son fondateur et PDG, Elon Musk, aiment aller vite, et il ne semble pas y avoir beaucoup d’obstacles à surmonter avant de lancer Booster 7.

Mike Wall est l’auteur de Out There (s’ouvrira dans un nouvel onglet)(Grand Central Publishing, 2018 ; illustrations de Carl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall (s’ouvrira dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvrira dans un nouvel onglet) ou sur facebook (s’ouvrira dans un nouvel onglet).