SpaceX a maintenant jeté son dévolu dimanche 11 décembre sur le lancement d’un atterrisseur japonais privé sur la Lune après une série de retards.

Si tout se passe comme prévu, une fusée Falcon 9 lancera l’atterrisseur Hakuto-R d’ispace basé à Tokyo sur la Lune dimanche à 02h38 HNE (07h38 GMT), a annoncé SpaceX aujourd’hui. (s’ouvrira dans un nouvel onglet). Dimanche sera un jour important pour les amoureux de l’espace : la capsule Orion de la NASA doit revenir sur Terre le même jour, achevant la mission lunaire Artemis-1 de l’agence.

Le prochain vol de SpaceX, qui lancera la première mission ispace, devait initialement décoller le mois dernier. Cependant, il a été retardé à plusieurs reprises, donc SpaceX peut effectuer des vérifications supplémentaires sur le Falcon 9.

SpaceX n’a ​​pas partagé les résultats de ces vérifications. Dans la mise à jour d’aujourd’hui, la société a déclaré que le Falcon 9 et l’atterrisseur Hakuto-R, qui transporte également le petit rover lunaire des Émirats arabes unis, « semblent bons pour le lancement » au plus tôt dimanche.

En photos : Regardez l’évolution des fusées SpaceX

La mission 1 n’est pas le seul vol Falcon 9 à avoir été récemment reprogrammé. Calendrier de lancement de SpaceflightNow (s’ouvrira dans un nouvel onglet) montre également des retards dans le premier lancement par SpaceX des satellites Internet OneWeb; groupe 4-37 du vaisseau spatial à large bande SpaceX Starlink ; un lancement de défense pour l’Agence américaine de développement spatial ; et le satellite de topographie des eaux de surface et des océans, un effort conjoint entre la NASA et l’agence spatiale française.

La dernière mission du Falcon 9 a été le lancement cargo de Dragon vers la Station spatiale internationale le 26 novembre. SpaceX a également effectué plusieurs autres lancements de Falcon 9 et une mission Falcon Heavy (qui utilise les premiers étages du Falcon 9) en novembre. .

Photographie en pose longue d’une fusée SpaceX Falcon 9 lançant le satellite Hotbird 13F pour Eutelsat le 15 octobre 2022. (Crédit image : SpaceX)

Falcon 9 est l’épine dorsale du programme de lancement de SpaceX et de la mégaconstellation Starlink en constante croissance, qui se compose actuellement de plus de 3 200 satellites actifs.

La fusée est largement utilisée dans l’industrie spatiale; Par exemple, il a lancé des astronautes et des sondes spatiales profondes pour la NASA et des satellites de défense classifiés pour l’armée américaine.

À ce jour, Falcon 9 a été lancé 186 fois. (s’ouvrira dans un nouvel onglet) et est connu pour sa fréquence de vol élevée et sa fiabilité. Le premier étage de la fusée est réutilisable et certains des propulseurs ont déjà été tirés plus d’une douzaine de fois.

Avec toute cette histoire, cet héritage et ce succès, il est un peu étrange de voir une série de retards avec le Falcon 9. Cependant, Blue Origin a échoué en septembre lors d’un lancement sans pilote de son véhicule suborbital New Shepard, qui avait bénéficié d’une longue série de succès jusque-là. Cet incident rappelle que les voyages dans l’espace sont toujours difficiles et que rien ne doit être pris pour acquis.

Elizabeth Howell est co-auteur de Why Am I Taller? (s’ouvrira dans un nouvel onglet)? (ECW Press, 2022; avec l’astronaute canadien Dave Williams), livre de médecine spatiale. Suivez-la sur Twitter @howellspace. (s’ouvrira dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvrira dans un nouvel onglet) ou Facebook (s’ouvrira dans un nouvel onglet).