Nous avons tendance à ressentir de la douleur lorsque des stimuli désagréables activent des fibres nerveuses sensorielles appelées nocicepteurs. Bien que cela puisse ressembler à une douleur profonde dans votre cerveau, cela pourrait vous surprendre de savoir que les maux de tête ne proviennent pas du cerveau lui-même. On peut trouver des nocicepteurs dans la peau, dans les articulations et dans certains organes internes, mais curieusement pas dans le cerveau. Ainsi, le cerveau lui-même ne ressent pas la douleur. Cela a été démontré dans des procédures neurochirurgicales, dans lesquelles la stimulation du tissu cérébral lui-même chez des patients éveillés ne provoquait pas de douleur.
Même si le cerveau ne peut pas percevoir la douleur, son environnement, comme les méninges (l’enveloppe du cerveau), les tissus nerveux, les vaisseaux sanguins et les muscles du cou, le peut.
Une fois stimulé, un nocicepteur envoie un signal à travers les fibres nerveuses aux cellules nerveuses du cerveau, indiquant qu’une partie du corps fait mal.
Il existe différents types de maux de tête, dont on pense qu’ils surviennent pour différentes raisons.
Par exemple, les céphalées de tension peuvent être causées par le resserrement des muscles du cou et du cuir chevelu. Il existe également des récepteurs de la douleur dans le visage, la bouche et la gorge, c’est pourquoi des problèmes dans ces zones peuvent déclencher des maux de tête.
Les migraines sont différentes : nous ne connaissons pas la cause exacte, mais on pense qu’elles sont le résultat d’une activité cérébrale anormale affectant temporairement les signaux nerveux, les produits chimiques et les vaisseaux sanguins dans le cerveau. Certaines personnes pensent que les migraines sont causées par l’activation des nerfs sensoriels qui libèrent des peptides ou de la sérotonine, provoquant une inflammation des artères et des enveloppes du cerveau, ainsi que la dilatation des vaisseaux sanguins.
Les œstrogènes peuvent également jouer un rôle, c’est pourquoi certaines femmes souffrent de migraines pendant leur cycle menstruel. Les triptans, des médicaments qui traitent les migraines, agissent en bloquant les récepteurs de la sérotonine et en resserrant les vaisseaux sanguins.
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Interrogé par : Charlie Simpson
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