Sean Wang, le réalisateur de Dìdi, se bat contre le décalage horaire
Sean Wang est en plein décalage horaire. Il est levé depuis 4 heures du matin après son arrivée tardive à Londres la veille. Incapable de se rendormir, le cinéaste s’est dirigé vers le Southbank Centre. Entouré des rues désertes de la ville, il était seul avec son skateboard en essayant des figures. Obsédé par le skateboard depuis son adolescence, il déclare : « Tout ce que j’aime maintenant, que ce soit la musique que j’écoute ou ma façon de m’habiller, tout remonte au skateboard. »
À 30 ans, Wang a canalisé cette passion dans son premier long métrage, Dìdi (弟弟), qui signifie « petit frère » en chinois. L’histoire semi-autobiographique de Chris (Izaac Wang), un garçon taiwanais américain maladroit et tourmenté de 13 ans qui commence à filmer des vidéos de skateboard un été, est un film tendre et perspicace sur le passage à l’âge adulte rempli de moments d’humour gênants. Chris s’éloigne de ses amis d’enfance tout en jonglant avec un nouveau coup de cœur et en essayant d’impressionner un groupe de skateurs plus âgés et plus cool. Il y a aussi les drames familiaux à la maison ; les tensions entre sa mère (Joan Chen) et sa grand-mère (la propre grand-mère de Wang, Chang Li Hua), les disputes incessantes avec sa sœur aînée (Shirley Chen) et son père en voyage de travail à Taiwan.
- Sean Wang, réalisateur de Dìdi, se bat contre le décalage horaire à Londres.
- Le film Dìdi raconte l’histoire de Chris, un adolescent taiwanais américain, à travers le skateboard et les relations familiales.
- Le réalisateur s’inspire de sa propre vie pour créer une œuvre fictive et émouvante sur l’adolescence.
- Le film capture les années 2000 avec des scènes de réseaux sociaux rudimentaires, de l’innocence de la jeunesse et le désir d’expérimenter.
- Sean Wang veut contribuer à un nouveau genre de films sur l’enfance avec des protagonistes divers.
Alors que Dìdi s’inspire de sa propre vie, Wang souligne qu’il ne s’agit pas d’un mémoire. « Le cadre est autobiographique ; j’avais 13 ans en 2008, je suis taïwanais, j’ai grandi dans la région de la baie [à San Francisco], j’ai grandi en skateboard, je skate toujours. Mais tout ce qui se trouve dans ce cadre est fictif ou modifié. »
Dìdi recrée avec amour la fin des années 2000, en particulier les débuts des réseaux sociaux de l’époque, avec des scènes montrant des discussions timides sur AIM, la signification tendue des meilleurs amis de Myspace et des clips YouTube de bêtises. Il capture les douleurs de la croissance à l’adolescence avec chaleur et sensibilité ; alors que Chris sort de sa zone de confort d’enfance, il est coincé entre l’innocence de la jeunesse et le désir d’expérimenter. Malgré sa confiance feinte, il est un concentré d’insécurités. Filmer des figures de skateboard est un moyen d’échapper à la réalité, une manière d’être traité comme un égal par des garçons plus âgés que lui.
La façon dont Dìdi aborde l’adolescence et les amitiés adolescentes avec une sincérité ouverte rappelle Stand By Me, qui a été une grande influence sur Wang. « J’ai toujours aimé les films sur l’adolescence », dit-il. « La citation à la fin de Stand By Me selon laquelle vous n’avez pas d’amis comme ceux que vous vous faites à 12 ans – je pense vraiment que les amitiés que j’ai nouées à cette époque étaient si fortes et sincères. »
Regarder des films comme Les 400 Coups, This Is England et Ratcatcher, il a réalisé quelque chose d’important. « Dans tous ces films sur l’enfance qui ne ménagaient pas les enfants, je n’en ai jamais vu un avec un protagoniste qui ressemblait à moi ou à mes amis. J’ai senti qu’il y avait là une opportunité de contribuer quelque chose de nouveau à un genre que j’adore vraiment. »
Wang a grandi avec sa sœur aînée à Fremont, en Californie, une région d’une grande diversité culturelle. Sa mère est peintre et son père est ingénieur. Il a ensuite étudié à l’école de cinéma de l’Université de Californie du Sud avant de travailler au Google Creative Lab. Pendant l’écriture de Dìdi, il voulait déballer le sentiment qui l’avait hanté dans la vingtaine, à savoir : « Qu’est-ce que ça fait d’être un étranger parmi les étrangers, dans un endroit où tout le monde partage une culture similaire à la vôtre, mais où vous ne vous sentez toujours pas chez vous ? »
Avant tout, il voulait créer un film sur la honte, un sentiment corrosif qui s’est insinué dans sa vie quand il a été douloureusement conscient des stéréotypes que les autres lui imposaient en raison de sa race. Il se souvient des moments où il grandissait et où on lui disait qu’il était « mignon pour un asiatique » – une phrase qui se retrouve dans le film – ou : « Tu es l’asiatique le plus cool que je connaisse. » « Je n’ai pas réalisé comment ces choses m’avaient affecté et comment je regardais le monde et moi-même jusqu’à ce que j’aie vingt ans », dit Wang.
Le choix de Chen, star de L’Empereur et l’Assassin, Twin Peaks et, plus récemment, A Murder at the End of the World sur Disney+, a été un succès majeur. L’actrice sino-américaine de 63 ans est une révélation dans le rôle de Chungsing, une femme qui a sacrifié ses propres ambitions pour élever une famille mais qui rêve toujours d’être peintre. (La mère de Wang, dit-il, a réalisé toutes les peintures du film.) Chen offre une performance étonnamment douce en tant que mère fatiguée regardant ses espoirs artistiques s’évaporer lentement.
Au départ, Chen était inquiète de son âge pour le rôle, dit-il, et a même proposé de passer un test de dépistage pour que Wang puisse être sûr de sa décision de la choisir (il a refusé son offre). « Une chose que je voulais faire avec ce personnage était de montrer un côté différent de la maternité asiatique que l’on ne voyait jamais dans les médias. » Il s’insurge contre le cliché bien usé de la mère tigre qui est souvent montré à l’écran.
Le réalisateur Sean Wang et ses grands-mères dans un court métrage touchant
Nombreuses sont les mamans qui, comme la mienne, étaient sensibles, tendres, émotionnelles, empathiques et artistiques. C’est dans cet univers familial qu’a grandi Sean Wang, réalisateur prometteur dont le court métrage Nai Nai & Wài Pó a été nominé aux Oscars.
Le film, qui met en scène les deux grand-mères de Wang, Yi Yan Fuei et Chang Li Hu, est un témoignage de leur étroite relation et de leur complicité. L’idée est née d’une carte de voeux de Noël réalisée avec elles en 2018, montrant une scène hilarante où les deux tentent de le nourrir de myrtilles. La soirée des Oscars a été une expérience surréaliste pour le réalisateur, qui a passé la nuit à pousser ses grands-mères en fauteuil roulant, toutes deux vêtues de lunettes de soleil et de costumes noirs et rouges de Rodarte.
Wang a créé ce court métrage en réaction aux crimes haineux à l’encontre des asiatiques qui sévissaient aux États-Unis pendant la pandémie. Il voulait humaniser des personnes comme ses grands-mères, victimes de discriminations. La représentation est un enjeu important pour lui, mais il souhaite que cela se fasse naturellement dans son travail, transcendant les questions de race et d’identité immigrée.
Le film Dìdi, qui sortira au Royaume-Uni le 2 août, est une nouvelle occasion pour Wang de partager des histoires universelles, où chacun peut se reconnaître, peu importe sa culture d’origine.
