Rocket Lab lance 2 satellites en orbite et tente de récupérer un boost d’électrons › Geeky News

Rocket Lab a lancé avec succès deux satellites en orbite et visait à récupérer le propulseur de la mission, franchissant une nouvelle étape dans sa quête pour construire un lanceur partiellement réutilisable.

La fusée Electron à deux étages de la société, coiffée de deux satellites commerciaux d’observation de la Terre, a décollé du site néo-zélandais Rocket Lab sur la péninsule de Mahia, dans l’île du Nord, mercredi 17 novembre à 20h38 HNE (0138 GMT et 2: 38). pm heure de Nouvelle-Zélande le 18 novembre).

Le premier étage de l’Electron devait doucement barboter sous le parachute environ 18 minutes plus tard dans l’océan Pacifique, à quelques centaines de milles au large des côtes de la Nouvelle-Zélande, où un bateau de récupération de Rocket Lab attendait pour le sortir de la mer et un hélicoptère a survolé sa tête. pour le détecter depuis les airs.

En relation: Rocket Lab et son amplificateur d’électrons (photos)

« La descente sur scène a été confirmée », a écrit le PDG de Rocket Lab, Peter Beck, sur Twitter après le lancement. « L’hélicoptère a les yeux rivés sur. »

Pendant ce temps, l’étage supérieur de l’Electron a continué à se déplacer en orbite, déployant avec succès deux satellites pour la société BlackSky 55 minutes après le décollage à une altitude de 270 miles (430 kilomètres).

« Vol d’équipe parfait », a écrit Beck.

La mission de mercredi soir, surnommée « Love At First Insight », était la 22e pour Electron au total et la cinquième de l’année jusqu’à présent. Tous les lancements d’Electron à ce jour ont utilisé de nouvelles fusées, mais Rocket Lab vise à changer cela.

La société californienne a élaboré un plan pour arracher les premiers étages Electron tombant du ciel avec un hélicoptère du ciel, inspecter et restaurer les propulseurs, puis les ramener sur la rampe de lancement pour des vols supplémentaires. Une telle réutilisation réduirait les coûts pour Rocket Lab et ses clients et permettrait à l’entreprise d’augmenter considérablement son taux de lancement, ont déclaré les représentants de Rocket Lab.

Rocket Lab a déjà fait la démonstration de la technologie de retour de fusée et collecté des données sur la façon dont ses propulseurs survivent à des conditions de rentrée difficiles : « Love At First Insight » a marqué sa troisième tentative de récupération d’élan, après des efforts fructueux en novembre 2020 et mai 2021.

Mais la tentative de récupération sur « Love At First Insight » a ajouté une nouvelle ride au mélange. Rocket Lab a placé un hélicoptère dans la zone de récupération « pour suivre visuellement et observer une étape descendante en vue de futures tentatives de capture aérienne », ont écrit des représentants de l’entreprise dans un dossier de presse de la mission.

« L’hélicoptère ne tentera pas de capture aérienne pour cette mission, mais testera les communications et le suivi pour affiner le concept d’opérations (CONOPS) pour la future capture aérienne d’Electron », ont-ils ajouté.

Un aperçu de l’un des satellites d’observation de la Terre Gen 2 BlackSky Inc. qui ont été lancés sur l’amplificateur Electron lors de la mission Love At First Insight. (Crédit image: Rocket Lab)

Les deux engins spatiaux élevés dans « Love At First Insight » sont les huitième et neuvième satellites multispectraux haute résolution « Gen-2 » pour la constellation prévue de BlackSky.

« BlackSky combine des images haute résolution capturées par sa constellation de microsatellites avec son logiciel d’intelligence artificielle propriétaire pour fournir des analyses et des informations aux secteurs tels que les transports, les infrastructures, l’utilisation des terres, la défense, la gestion de la chaîne d’approvisionnement et l’aide humanitaire. » Rocket Lab a écrit dans la presse. équipe.

Rocket Lab lancera quatre autres satellites BlackSky dans deux autres lancements Electron à venir, selon les termes d’un accord de lancement multiple signé plus tôt cette année.

Un Electron a tenté de lancer deux vaisseaux spatiaux BlackSky en mai, mais la fusée a subi une grave anomalie dans son système d’allumage de moteur d’étage supérieur et les deux satellites ont été perdus. Rocket Lab a réussi à abaisser le premier étage de l’Electron pour un atterrissage en douceur sur cette mission, qui s’appelait « Running Out Of Toes » (car c’était le 20e lancement d’Electron à ce jour).

Mike Wall est l’auteur de « Out There » (Grand Central Publishing, 2018 ; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.