Rocket Lab lèvera le voile sur sa fusée de nouvelle génération jeudi 2 décembre et vous pourrez la regarder en direct en ligne.

La société de lancement privée dévoilera une « mise à jour majeure du développement » de la nouvelle fusée, appelée Neutron, lors d’un événement en ligne à 8h00 HNE (13h00 GMT). Vous pouvez le voir sur cette page, avec l’aimable autorisation de Rocket Lab, ou directement depuis la page YouTube de l’entreprise.

Le PDG de Rocket Lab, Peter Beck, a révélé ses plans pour Neutron, un booster beaucoup plus gros que sa fusée Electron actuelle pour les missions de petits satellites, en mars de cette année. L’existence de Neutron était une annonce surprise pour Beck, qui avait longtemps promis que sa société ne construirait pas une grosse fusée.

« Plus tôt cette année, j’ai mangé mon chapeau », a déclaré Beck dans une vidéo d’aperçu publiée le 24 novembre pour l’annonce de jeudi. Il le pensait littéralement. Beck a dit un jour qu’il mangerait son chapeau si Rocket Lab construisait une grande fusée, et il l’a fait (avec un mélangeur) lorsqu’il a présenté Neutron en mars.

En photos : Rocket Lab et son amplificateur d’électrons

Maintenant, semble-t-il, Beck est prêt à partager les progrès de Rocket Lab sur la fusée Neutron. « Nous avons été occupés », a-t-il déclaré lors de l’avant-première du 24 novembre.

Neutron est l’entrée de Rocket Lab dans le secteur des propulseurs pour servir un marché en croissance pour les constellations de méga-satellites et ses propres ambitions pour les missions interplanétaires vers Vénus et Mars.

Comme annoncé en mars, Neutron est conçu pour mesurer 40 mètres de haut et lancer des charges utiles allant jusqu’à 8 tonnes métriques (18 000 livres ou 8 000 kilogrammes) en orbite terrestre basse, ainsi que jusqu’à 4 400 livres (2 000 kg). . vers la Lune. Son premier lancement devrait décoller en 2024 à partir de la nouvelle plate-forme de la société au Wallops Flight Facility de la NASA à Wallops Island, en Virginie, a déclaré Rocket Lab.

Ce schéma de Rocket Lab répertorie les principales spécifications de la fusée Neutron de prochaine génération, un booster de portée moyenne que la société a l’intention de lancer en 2024. (Crédit image: Rocket Lab)

Neutron est également conçu pour transporter un peu plus de 3 300 livres (1 500 kg) vers Vénus, une destination cible pour Beck (Rocket Lab veut lancer une petite mission sur la planète en 2023). L’Electron de la société, en comparaison, est insignifiant : il mesure 18 m de haut et est conçu pour de minuscules satellites pesant jusqu’à 300 kg (660 livres).

On ne sait pas exactement ce que Rocket Lab annoncera jeudi, mais il pourrait s’agir d’une conception raffinée pour Neutron, d’une mise à jour de fabrication ou d’un programme de test.

Une chose semble certaine : le premier étage de Neutron sera réutilisable (une première illustration le montrait avec des jambes d’atterrissage similaires aux propulseurs Falcon 9 et Falcon Heavy de SpaceX). Rocket Lab cherche déjà à réutiliser son premier étage Electron, avec des plans pour arracher le propulseur des airs à l’aide de parachutes et d’un hélicoptère. Ainsi, Neutron peut atterrir sur une piste d’atterrissage comme les fusées SpaceX.

Rocket Lab conçoit également Neutron en pensant aux vols spatiaux habités si la société choisit de se lancer dans le secteur des vols commerciaux avec équipage. L’industrie des vols spatiaux habités privés a prospéré en 2021 avec les premiers lancements de tourisme spatial suborbitaire de Virgin Galactic et Blue Origin, et le premier vol entièrement civil de SpaceX, qui fait déjà voler des astronautes pour la NASA.

« Alors, c’est le hic : si vous allez construire un lanceur de classe 8 tonnes et que vous vous donnez la peine de le faire, vous pouvez également le rendre certifiable par l’homme dès le premier jour », a déclaré Beck. Espacer. .com dans une interview en mars. Et il n’exclut plus jamais les vols spatiaux habités ou quoi que ce soit d’autre pour Rocket Lab.

« Je ne dirai jamais que je ne ferai plus jamais quelque chose », a déclaré Beck à l’époque. « Je laisse toutes les options ouvertes à partir de maintenant. »

L’annonce Neutron de Rocket Lab interviendra alors que la société se prépare pour son prochain lancement commercial, une mission appelée « A Data With Destiny ». (Rocket Lab est connu par ses noms de mission farfelus.)

La mission « A Data With Destiny » mettra en orbite deux satellites d’observation de la Terre BlackSky depuis le complexe de lancement 1 de Rocket Lab (le site de Virginie est le complexe de lancement 2) sur la péninsule de Mahia en Nouvelle-Zélande. La fenêtre de lancement s’ouvre le 7 décembre, moins de trois semaines après le lancement par Rocket’s Lab le 18 novembre d’une autre paire de satellites BlackSky, marquant le changement de lancement le plus rapide de l’entreprise à ce jour.

Note de l’éditeur : visitez cette page le jeudi 2 décembre pour la mise à jour du propulseur de neutrons de Rocket Lab.

Envoyez un courriel à Tariq Malik à tmalik@ ou suivez-le à @tariqjmalik. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom, sur Facebook et Instagram.

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