Sune absurdité imposante et une sottise vertigineuse ici… et aussi un peu de plaisir innocent. Eiffel est un drame d’époque magnifiquement produit, une fantaisie romantique à la Lloyd-Webber sur la construction de la tour Eiffel en 1889 à Paris pour le 100e anniversaire de la révolution. La scénariste Caroline Bongrand imagine (c’est-à-dire qu’elle invente entièrement) une trame de fond pour le grand ingénieur Gustave Eiffel, une grande passion qui l’a inspiré à construire la tour comme son propre Taj Mahal privé pour un amour perdu et secret.
Eiffel est joué avec autorité et brio – ainsi que diverses redingotes, hauts-de-forme et longueurs de barbe – par Romain Duris. Dans la vraie vie, il était veuf et père de cinq enfants lorsqu’il s’embarqua dans la tour, mais ce drame raconte que, jeune homme, il eut une histoire d’amour vouée à l’échec avec la fille d’un provincial snob : c’est Adrienne, jouée par le franco-britannique l’acteur Emma Mackey (Maeve, de Netflix Sex Education). Adrienne avait brisé le cœur de Gustave en disparaissant un jour sans un mot ; son père informe glacialement Gustave qu’elle s’est tout simplement désintéressée de lui. Ainsi, plus tard dans la vie, il est étonné de la retrouver au centre même de la société à la mode de la belle époque; elle est l’épouse de sa connaissance Antoine (Pierre Deladonchamps), un journaliste et éditeur influent qui est en mesure de retourner l’opinion politique et publique contre Eiffel et sa tour ultra-moderne. Il y a clairement encore une étincelle là-bas : alors pourquoi, oh pourquoi, a-t-elle simplement disparu ce jour-là ?
C’est effronté de Bongrand d’inventer ce roman pâmé pour Gustave Eiffel ; encore plus effronté d’emprunter l’intrigue de Casablanca, avec Eiffel dans le rôle d’Humphrey Bogart, ayant à nouveau le cœur brisé lorsque son Ingrid Bergman surgit à l’improviste au bras d’un autre homme. Ils auront toujours Paris, mais là encore ils pourraient avoir Paris en ce moment. Le tout est exécuté avec goût et bonne humeur, et les fabrications numériques de la tour elle-même, sortant du sol par étapes avec des travaux structurels dangereux et effrayants, sont conçues de manière divertissante.