quelques certitudes et deux grandes inconnues – Sciences et Avenir › Geeky News

Quel impact cela aura-t-il sur l’hôpital et sera-ce la dernière vague de Covid qu’il provoque ? Ce sont les deux questions que soulève la variante Omicron, bien plus contagieuse et certainement moins virulente que les précédentes.

– Qu’est-ce que l’ont sait à propos de lui?

Six semaines après son identification en Afrique du Sud, les données de plusieurs pays convergent sur deux points : Omicron se propage beaucoup plus rapidement que la variante précédemment dominante, Delta, et semble provoquer des formes moins graves de la maladie dans l’ensemble.

Omicron progresse de façon spectaculaire dans de nombreux pays, avec des cas doublant tous les deux ou trois jours, du jamais vu avec les variantes précédentes.

Dans le même temps, les données en provenance « du Royaume-Uni, du Canada, des États-Unis et d’Israël suggèrent un risque d’hospitalisation réduit pour l’Omicron par rapport aux autres variantes (de 56 % à 81 %) », souligne ce vendredi l’agence sanitaire française de la Santé publique. La France . .

Nombre de décès liés au coronavirus officiellement annoncé par pays, au 7 janvier à 11H00 GMT (AFP – Simon MALFATTO)

Cela a également été observé précédemment en Afrique du Sud. Cependant, ces données sont encore incomplètes et doivent être manipulées avec prudence.

Point important : on ne sait pas si cette gravité en apparence moindre provient des caractéristiques intrinsèques du variant, ou si elle est liée au fait qu’il s’attaque à des populations déjà partiellement immunisées, par le vaccin ou par une infection antérieure.

Une chose en particulier pourrait expliquer en partie pourquoi Omicron est plus contagieux et moins sévère.

Selon diverses études, il semble infecter particulièrement les voies respiratoires supérieures (nez, gorge) mais moins les poumons, où débutent les formes sévères de Covid.

S’il reste confiné aux voies respiratoires supérieures, une personne infectée peut l’expulser et donc le transmettre plus facilement.

Quoi qu’il en soit, sa plus grande contagion pousse de nombreux spécialistes à conseiller l’utilisation de masques FFP2, plus protecteurs que chirurgicaux, en intérieur.

– Des conséquences à l’hôpital ?

Cette question cruciale reste sans réponse, même si les choses s’éclaircissent.

L’équation à résoudre : la diminution de gravité d’Omicron suffira-t-elle à compenser le fait qu’il est beaucoup plus transmissible ?

« Même si la proportion de cas graves est plus faible, avoir un nombre record de cas peut conduire à un nombre record d’hospitalisations », a déclaré vendredi la virologue américaine Angela Rasmussen sur Twitter.

Dans le service de réanimation de l’hôpital de la Timone à Marseille (sud de la France), le 5 janvier 2022 (AFP – Nicolas TUCAT)

Cependant, les conséquences pour l’hôpital semblent différentes des vagues précédentes.

Si vous pesez beaucoup sur les lits d’hôpitaux en général, Omicron semble être moins saturant en réanimation, car il provoque des formes moins sévères.

Ceci, par exemple, est suggéré par un rapport que vient de publier l’Agence nationale danoise de la santé SSI.

En un mois, du 1er décembre au 1er janvier, le nombre de nouveaux cas a augmenté de 69 % au Danemark. Mais cette augmentation n’a pas un impact aussi fort sur les hospitalisations (+ 47 %), et encore moins sur les admissions en soins critiques (+ 20 %).

Cependant, plus de recul sera nécessaire pour confirmer ces données. D’autant qu’il est difficile de distinguer les personnes hospitalisées pour le Covid de celles qui sont hospitalisées pour une autre raison, mais souffrent de la maladie.

– Et les vaccins ?

Les mutations d’Omicron semblent lui permettre de réduire l’immunité des anticorps contre le virus. Conséquence : il peut probablement contaminer un grand nombre de personnes vaccinées et réinfecter des personnes précédemment infectées par le virus.

Plusieurs études de laboratoire montrent que le niveau d’anticorps s’effondre contre Omicron chez des personnes vaccinées avec Pfizer/BioNTech, Moderna et encore plus AstraZeneca ou Sinovac, un vaccin chinois utilisé dans une cinquantaine de pays.

Un centre de vaccination à Sandton (Johannesburg, Afrique du Sud), 15 décembre 2021 (AFP / Archives – LUCA SOLA)

Il est encourageant de constater qu’une dose de rappel avec Pfizer / BioNTech, Moderna ou AstraZeneca semble renforcer clairement l’immunité des anticorps. Mais une information cruciale manque : nous ne savons pas combien de temps dure cet effet.

Cependant, la baisse des anticorps ne signifie pas que les vaccins ne sont plus efficaces. Parce que les anticorps ne sont qu’une partie de la réponse immunitaire, qui implique également des cellules appelées lymphocytes T.

Plus difficile à mesurer, cette « immunité cellulaire » joue pourtant un rôle très important, notamment contre les formes sévères de la maladie.

Ainsi, une étude présentée mi-décembre en Afrique du Sud suggère que Pfizer/BioNTech continue d’être efficace contre les formes sévères dues à l’Omicron, avant même le boost et donc probablement encore plus longtemps après.

– La dernière vague, vraiment ?

Avec une variante plus contagieuse mais moins dangereuse d’Omicron, certains espèrent que cette vague marquera la fin de la pandémie en fournissant à la planète une grande partie de l’immunité collective.

« C’est peut-être la dernière variante, c’est peut-être la dernière vague, peut-être que cette vague nous permettra d’acquérir une forme d’immunité », a déclaré lundi le ministre français de la Santé Olivier Véran.

L’un des chefs de l’agence de santé danoise SSI, Tyra Grove Krause, a également exprimé « un optimisme prudent quant à la situation une fois que nous aurons surmonté la vague Omicron ».

Cependant, il faut se garder d’un optimisme excessif car les scénarios futurs restent imprévisibles.

« Plus l’Omicron se propage, plus il est transmis et plus il se réplique, plus il a de chances de générer une nouvelle variante », a prévenu Catherine Smallwood, responsable de l’OMS, dans un communiqué à l’AFP mardi.

Il n’est donc pas certain que l’onde Omicron soit la dernière. Mais même si ce n’est pas le cas, les spécialistes espèrent au moins que le niveau d’immunité fourni par les infections et les vaccins antérieurs limitera l’impact des plus récents.