L’optimisme et le pessimisme sont des traits fondamentaux du cerveau humain. Avec l’optimisme, il y a l’hypothèse du « monde juste », une hypothèse enracinée selon laquelle le monde est juste et que les bonnes actions mèneront à de bons résultats, et vice versa pour les mauvaises.
Il y a aussi le «fading affect bias», où les souvenirs d’expériences émotionnelles négatives s’estompent plus rapidement que les positifs. Et puis il y a le « sophisme de la planification », une bizarrerie cognitive où nous sous-estimons constamment le temps qu’une tâche (comme conduire jusqu’à l’aéroport) prendra, quelle que soit la fréquence à laquelle nous l’avons déjà fait.
Ces trois traits montrent à eux seuls que l’optimisme imprègne notre perception du passé, du présent et du futur. Il en va de même pour le pessimisme, cependant. Alors que nos souvenirs peuvent être positifs, nos systèmes d’émotion et d’attention montrent un biais de négativité – nous accordons plus de poids et passons plus de temps à nous attarder sur les expériences négatives. Et bien que le cerveau humain ait la capacité impressionnante de créer des simulations complexes d’événements et de scénarios, une grande partie de cela est utilisée pour des scénarios négatifs ou les pires cas, et une pensée taboue.
Vous êtes-vous déjà tenu sur une falaise ou un haut bâtiment et pensé « Et si je saute? » sans raison apparente ? Maintenant vous savez pourquoi. C’est ainsi que fonctionne notre cerveau. Nous avons besoin d’optimisme pour rester motivés, nous obliger à accomplir des actions et nous rassurer sur le fait que nous contrôlons notre propre vie. Et nous avons besoin de pessimisme pour rester ancrés, méfiants face aux risques et aux dangers, pour nous faire reconnaître les limites et les restrictions.
Une absence totale d’optimisme est souvent observée chez les personnes souffrant de graves cas de dépression et d’anxiété, tandis que le pessimisme zéro peut conduire à des attentes irréalistes, au blâme de la victime et à une suppression émotionnelle nuisible.
Exactement ce qui est le plus important dans une situation donnée variera considérablement, mais il est impossible de nier que l’optimisme et le pessimisme sont des éléments essentiels de notre psychisme.
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