La célèbre pluie de météores des Géminides projettera des étoiles filantes brillantes en décembre. Mais 2021 ne devrait pas être une année spectaculaire pour les Géminides, car le pic des pluies des 13 et 14 décembre survient quelques jours seulement avant la pleine lune.

En cas d’interférence de la lumière de la lune, les observateurs du ciel peuvent voir jusqu’à 150 météores par heure au plus fort de la nuit, selon l’American Meteor Society. Cependant, en raison de l’inférence du clair de lune, la pluie de météores des Géminides 2021 ne peut produire que des taux maximums de 60 à 120 météores visibles par heure, et beaucoup d’entre eux semblent assez faibles, selon le chroniqueur observant le ciel de Space.com, Joe Rao. C’est parce que la lumière de la lune croissante et gibbeuse dominera tous les météores, sauf les plus brillants.

Même après le pic, des météores brillants peuvent être visibles pendant les prochaines nuits. Le meilleur moment pour observer les Géminides est environ 2 heures du matin dans votre fuseau horaire local.

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Les Géminides sont considérés comme l’une des meilleures pluies de météores chaque année, car les météores individuels sont brillants et deviennent rapides et furieux. En 2020, parce que le pic de la pluie coïncidait avec la nouvelle lune, les Géminides se sont avérées être l’une des pluies de météores les plus spectaculaires de l’année. Bien que mieux visibles depuis l’hémisphère nord, les météores Géminides peuvent également être vus depuis l’hémisphère sud.

La pluie de météores des Géminides a près de 200 ans, selon les archives connues (la première observation enregistrée remonte à 1833 à partir d’un bateau fluvial sur le fleuve Mississippi) et elle est toujours aussi forte. En fait, il est de plus en plus fort. C’est parce que la gravité de Jupiter a attiré le flux de particules de la source de pluie, l’astéroïde 3200 Phaethon, plus près de la Terre au cours des siècles.

Quand les voir

Les météores des Géminides semblent diverger d’un seul point du ciel, appelé le radiant, situé dans la constellation des Gémeaux. Mais vous en verrez le plus possible si vous vous penchez en arrière et regardez tout le ciel ; ils peuvent apparaître n’importe où dans le ciel, en s’éloignant de ce point. (Crédit image: Sky & Telescope / Gregg Dinderman)

Les météorites ont tendance à culminer à 2 heures du matin, heure locale, quel que soit l’endroit d’où vous les observez, mais peuvent être vues dès 21h-22h.

Les Géminides, comme leur nom l’indique, semblent émaner de la brillante constellation des Gémeaux, les jumeaux. Pour trouver les Gémeaux dans l’hémisphère nord, regardez dans le ciel sud-ouest de la constellation d’Orion, le chasseur, qui est facile à détecter par les trois étoiles de la « ceinture » du chasseur. Regardez ensuite juste au-dessus et à gauche d’Orion pour voir les Gémeaux, haut dans le ciel du sud-ouest. Dans l’hémisphère sud, les Gémeaux apparaissent en bas à droite d’Orion et les deux seront suspendus dans le ciel nord-ouest.

Bien que les météores semblent s’éloigner des Gémeaux, ils peuvent apparaître partout dans le ciel. Pour de meilleurs résultats, vous devriez détourner légèrement le regard des Gémeaux afin de pouvoir voir les météores avec des « queues » plus longues lorsqu’ils passent ; Regarder directement Gemini ne vous montrera que des météorites qui ne voyagent pas très loin.

En fait, la caméra All-Sky de la NASA a capturé des vues incroyables des Géminides en 2018 :

D’où viennent-ils?

Les Géminides sont associés à l’objet géocroiseur 3200 Phaethon, un astéroïde qui aurait pu entrer en collision avec un autre objet dans un passé lointain pour produire le flux de particules rencontré par la Terre, créant la pluie de météores.

L’astéroïde orbite autour du soleil tous les 1,4 ans. Il s’approche occasionnellement de la Terre (à une distance de sécurité) et passe également très près du soleil, dans l’orbite de Mercure et à seulement 0,15 unité astronomique du soleil. (Une unité astronomique est la distance entre le soleil et la Terre : environ 93 millions de miles ou 150 millions de kilomètres.)

Les roches dans l’espace qui sont sur le point d’entrer en collision avec l’atmosphère terrestre sont appelées météorites. Celles qui traversent l’atmosphère sont appelées météores, et si elles touchent le sol (ce qui n’arrivera pas avec les Géminides, car les particules sont trop petites pour survivre au voyage), les roches sont appelées météorites.

L’orbite de l’astéroïde 3200 Phaethon, qui tourne autour du soleil une fois tous les 1,4 ans. Bien qu’il s’agisse d’un astéroïde, sa longue trajectoire rappelle celle des comètes. La pluie de météores des Géminides se produit chaque année lorsque la Terre traverse des débris laissés le long de la trajectoire de l’astéroïde. (Crédit image : diagramme du ciel et télescope)

Comment obtenir la meilleure vue

Les pluies de météores ne nécessitent pas de jumelles ou de télescopes pour voir, juste vos yeux nus. Trouvez un endroit confortable pour vous allonger au sol, à l’abri de la lumière et idéalement dans une zone de ciel sombre. Apportez une couverture et habillez-vous chaudement s’il fait froid. Donnez à vos yeux environ 20 à 30 minutes pour s’adapter à l’obscurité, puis asseyez-vous et profitez du spectacle.

Note de l’éditeur : si vous capturez une vue imprenable sur la pluie de météores des Géminides ou toute autre vue du ciel nocturne que vous souhaitez partager avec Space.com pour une histoire ou une galerie possible, envoyez des images et des commentaires à : spacepramio@.

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