Le maire Michael Tubbs avait été élu plus jeune et premier maire noir de Stockton, en Californie, lorsqu’il a annoncé son intention de lancer le tout premier programme de revenu de base universel du pays en des décennies. C’était en 2017 et le plan était de payer certains résidents 500 $ par mois, sans conditions. Cependant, Tubbs a reçu des menaces de mort pour ce programme. Ses critiques l’accusaient de décourager le travail – si le gouvernement distribue de l’argent gratuitement, demandaient-ils, pourquoi quelqu’un voudrait-il travailler? Ils ont affirmé que c’était juste un moyen pour Tubbs de donner de l’argent à ses proches.
Aujourd’hui, plusieurs programmes sont en cours dans plus de 100 villes et régions à travers les États-Unis. Le documentaire « It’s Basic », qui a fait sa première au festival du film de Tribeca cette année, captura les histoires humaines de participants de Los Angeles, Californie, à St Paul, Minnesota et à Newark, New Jersey. Tubbs et le réalisateur Marc Levin ont voulu montrer le côté humain du revenu de base garanti en travaillant, selon Tubbs, à dissiper un mythe de 400 ans sur qui mérite l’aide gouvernementale et qui ne la mérite pas.
Le revenu garanti mensuel sans les conditions qui sont généralement associées à un programme d’aide sociale peut changer des vies pour une somme très modeste. L’argent a permis à une mère célibataire de St Paul de prendre rendez-vous pour l’achat d’une nouvelle maison dans un quartier plus sûr ; à Portia Willis, une mère célibataire, fuit la violence domestique à Cambridge, Massachusetts, de financer ses études d’infirmière ; à Nyerere Carter, le $500/mois qu’il a reçu grâce au programme de Newark a signifié ne plus devoir travailler 18 heures par jour pour compenser la perte de revenus de son épouse pendant la pandémie.
Le documentaire met l’accent sur la gamme et la variété des programmes se produisant dans le pays, allant des programmes locaux financés par des subventions à ceux qui s’appuient sur les budgets gouvernementaux pour aider les familles à faible revenu sélectionnées au hasard, des réfugiés aux personnes récemment libérées de prison ou de détention. Les histoires partagées montrent comment la pauvreté peut toucher quiconque, les générations des riches ont été créées par l’exploitation du génocide, par des siècles de travaux bénévoles et de soins gratuits, sans oublier certains des éléments les plus coûteux pour tous.
En tant que fondateur de Mayors for a Guaranteed Income, Tubbs sait que son nom sera toujours étroitement lié au revenu de base garanti, mais son travail pour mettre fin à la pauvreté continue. « Je pense que savoir que 125 personnes à Stockton n’allait pas résoudre la pauvreté, j’avais une intuition qu’il y aurait un moyen de construire une dynamique. Je suis juste incroyablement fier parce que maintenant, comme le montre le film, c’est tellement plus grand que moi. »
