Prenez quelques cuillères à café de terre lunaire, un peu d’eau, des graines d’arabiidopsi thaliana (sélectionnées pour leur résistance aux environnements difficiles et un code génétique bien connu), remuez, ajoutez une solution nutritive quotidiennement et… Surveillez. Telle est l’expérience menée par un groupe de chercheurs herboristes exobiologistes de l’Université de Floride, dont les résultats viennent d’être publiés dans la revue Communications Biology. Même si quelques grammes de régolithe lunaire appartiennent encore aux missions Apollo 11, 12 et 17, c’est-à-dire qu’ils ont plus de cinquante ans (mais ils sont parfaitement conservés), quelle ne fut pas leur surprise lorsqu’ils virent que les plantes germaient en… deux jours !
Le processus de germination a commencé
De plus, les scientifiques qui ont eu le réflexe de planter des graines dans d’autres échantillons témoins, soit avec de la terre de notre planète, soit avec de la terre imitant le sol martien, ont pu observer que la croissance s’est déroulée de la même manière « jusqu’au sixième jour », selon Anne. —Lisa Paul, auteur principal de l’étude américaine. Mais après cela, les plantes lunaires ont poussé plus lentement que les autres plantes aux racines rabougries. « De cette expérience originale, il faut retenir que le processus de germination avant l’apparition des premières feuilles a fonctionné, explique Caroline Freycinet, chercheuse CNRS en planétologie et astrochimie au Laboratoire Atmosphères, Milieu, Observations Spatiales (LATMOS) du Observatoire. Versailles Saint Quentin en Yvelines. Ensuite, il y a un ralentissement, mais la dynamique reste positive.
Vingt jours plus tard, une équipe de l’Université de Floride a organisé une petite récolte pour étudier l’ADN des plantes lunaires. Les chercheurs ont constaté qu’elles poussaient de la même manière qu’en milieu hostile, c’est-à-dire dans un sol trop riche en minéraux ou en métaux lourds. Avant d’expliquer : ils « poussent plus lentement et montrent plus de signes de stress lorsqu’ils sont cultivés dans des échantillons de sol lunaire collectés lors des missions Apollo que dans des cendres volcaniques de la Terre ». Ainsi, la recherche sur l’ADN a montré que les gènes réagissent au stress ionique (sel) et oxydatif (métaux). « En un sens, ce travail pointe vers ce que contient le sol lunaire qui limite la croissance des plantes, poursuit Caroline Freycinet. – Pas d’extensions, nous pouvons déterminer, par exemple, quel type de métaux retirer de ce sol afin d’assurer une meilleure croissance des plantes. .”
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Développement de sources d’énergie pour les futurs astronautes
Le chemin est encore long avant d’espérer voir un potager à la surface de la Lune, et plus encore sur la planète rouge, à l’image de Matt Damon dans Seul sur Mars, qui survit en cultivant un champ de pommes de terre. , fertilisant en particulier le sol aride de Mars avec leurs propres excréments. « Ce n’est qu’une expérience scientifique de base avec ses limites : des graines ont été plantées dans cette terre qui était sur de la laine de verre, imbibée de nutriments, arrosée avec de l’eau de la terre et éclairée par la lumière et l’oxygène de la terre. Le sol ne fait pas germer les graines. .
Ainsi, on est plus proche d’une culture hors-sol que d’une plantation classique », ajoute Caroline Freycinet, pour qui il reste essentiel que le régolithe lunaire « n’interfère pas avec la culture des plantes ». Cela signifie que cette recherche ouvre de nouvelles perspectives pour la culture de plantes directement sur la Lune, ce qui éviterait aux astronautes de charger des cargaisons alimentaires coûteuses à bord de leur vaisseau spatial et offrirait l’espoir d’une solution pour des missions plus longues, a résumé Bill Nelson, chef de l’Agence spatiale américaine (NASA). ). , après avoir lu un article de chercheurs de l’Université de Floride : « Nous devrons utiliser les ressources de la Lune et de Mars pour développer des sources de nourriture pour les futurs astronautes vivant dans l’espace lointain. »
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Désormais, les scientifiques vont tenter de comprendre quels moyens peuvent être utilisés pour rendre l’environnement et le climat lunaires plus hospitaliers afin de faire pousser de la végétation directement sur la lune. « Lorsque les Américains reviendront sur la Lune à la fin de la décennie, l’utilisation des ressources – comme l’extraction de l’eau des roches ou l’utilisation de l’environnement pour faire pousser des plantes – deviendra l’axe du programme Artemis », conclut Caroline Freyssinet. D’abord, apprenez à vivre à la surface de notre satellite naturel. Alors imaginez faire la même chose sur Mars.
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