Selon une grande partie de ce que nous voyons sur les réseaux sociaux, dans les magazines et à la télévision, la graisse sur notre corps est quelque chose dont nous avons besoin pour lutter constamment avec de l’exercice et un régime, ou cesser de nous inquiéter et de célébrer. Mais en réalité, notre graisse est bien plus qu’un simple symbole de la santé de notre mode de vie ou de notre confiance en notre corps.
La graisse est l’un des éléments les plus importants de notre alimentation, et le tissu adipeux sous notre peau joue un rôle dans notre maintien en vie et en bonne santé. En termes chimiques, les graisses sont de longues molécules en forme de chaîne qui jouent de nombreux rôles dans toutes les formes de vie sur Terre.
Parmi leurs nombreuses propriétés utiles, ils constituent un excellent moyen de stocker de l’énergie, et de nombreux organismes convertissent l’énergie des aliments qu’ils consomment en réserves de graisse – des huiles végétales présentes dans les graines et les fruits des plantes, à la couche de quelques pouces d’épaisseur de graisse sous la peau des grands mammifères marins.
Ce n’est qu’au cours des dernières décennies, alors que l’abondance d’aliments riches en énergie a provoqué une épidémie d’obésité dans le monde entier, que cette composante vitale de notre alimentation est devenue si problématique. Lorsque nous stockons trop de graisse, les fonctions vitales de nos tissus adipeux commencent à échouer, entraînant de nombreux problèmes de santé différents, du diabète aux accidents vasculaires cérébraux en passant par la stéatose hépatique.
Plus comme ça
Pendant la majeure partie de l’histoire de l’humanité, cependant, nos ancêtres étaient plus préoccupés de mourir de malnutrition et de faim que d’avoir l’air tonique et svelte, et notre graisse corporelle était la réserve d’énergie qui sauvait les gens lorsque la nourriture se faisait rare. Dans de nombreuses cultures non occidentales, la graisse animale reste un aliment de luxe, voire un mets délicat.
En savoir plus sur les matières grasses :
Lorsque nous parlons de graisse corporelle, nous parlons en fait de cellules spécialisées, appelées «adipocytes», qui stockent la graisse à divers endroits de notre corps. Chaque cellule contient sa propre gouttelette de graisse liquide et est capable de gonfler pour accueillir plus de graisse, ou de rétrécir et de la libérer si nécessaire. Ensemble, ces cellules graisseuses forment le «tissu adipeux», qui se trouve dans les dépôts juste sous la peau ou profondément dans les espaces entre les autres organes.
En plus de stocker de l’énergie, ces dépôts de graisse nous aident à nous isoler du froid et à amortir les impacts sur nos articulations, la plante de nos pieds, nos paumes et nos fesses – les personnes sans tissu adipeux ont du mal à s’asseoir sur une chaise plus longtemps. que quelques minutes.
Le tissu adipeux fait partie du tissu conjonctif complexe qui maintient nos organes en place et est essentiel pour construire les contours de notre visage qui nous rendent reconnaissables. Peut-être plus important encore, le tissu adipeux peut être considéré comme le détenteur du budget énergétique du corps, aidant à garantir que différentes parties du corps ont ce dont elles ont besoin, mais cherchant toujours à stocker et à économiser pour les moments difficiles à venir.
En fait, le tissu adipeux joue un rôle si important dans le suivi de nos besoins énergétiques et la coordination de notre métabolisme que les scientifiques le considèrent de plus en plus comme un organe du corps à part entière, bien que distribué dans tout le corps.
« Nous avons besoin de notre organe adipeux pour amortir nos fluctuations normales d’apport et de dépense caloriques », déclare le professeur Stephen O’Rahilly, codirecteur de l’Institut des sciences métaboliques de l’Université de Cambridge.
«Nous ne nous alimentons pas en calories au goutte-à-goutte pour correspondre exactement à la quantité dont nous avons besoin minute par minute, et après chaque repas, toutes les calories en excès de ce dont nous avons immédiatement besoin sont stockées en toute sécurité dans les adipocytes.
« Si, pour une raison quelconque, nous n’avons pas cet espace de stockage, alors cet excès d’énergie sous forme de graisse est redirigé vers notre circulation sanguine, notre foie, nos muscles ou notre pancréas. Aucun d’entre eux n’est conçu pour stocker les graisses, et tous sont facilement endommagés en essayant de le faire.
Loin de n’être constitué que de dépôts disgracieux de saindoux, l’organe adipeux est riche en vaisseaux sanguins et en nerfs et produit une variété d’hormones et de molécules de signalisation. Non seulement le tissu adipeux libère de l’énergie en cas de besoin, mais il envoie également des informations au cerveau sur l’état de nos réserves de calories, influençant notre digestion, notre appétit et notre comportement.
« Il est de plus en plus évident que la qualité – ou la mauvaise – exécution de ces fonctions par notre organe adipeux est l’un des principaux déterminants pour savoir si, face à une ingestion excessive de calories, nous développons un diabète, des crises cardiaques, une stéatose hépatique, etc. , ou si nous restons en surpoids mais fondamentalement en bonne santé », explique O’Rahilly.
Il existe deux principaux types de graisse dans notre corps : la blanche et la brune. La graisse blanche (WAT, ou tissu adipeux blanc) est une question de stockage. Au microscope, une cellule graisseuse blanche ressemble à une cellule normale avec une grosse boule de graisse au milieu.
La graisse brune (ou BAT) concerne la génération de chaleur. Les cellules graisseuses brunes ressemblent davantage à des cellules normales, avec de plus petites gouttelettes de graisse dispersées parmi leurs composants. Mais ils regorgent de mitochondries, les usines d’énergie en forme de haricot qui convertissent les produits chimiques en énergie qui alimente notre métabolisme, nos mouvements et notre chaleur corporelle, leur donnant une apparence brune.
Les cellules graisseuses dites « beiges » se situent quelque part entre les deux.
De nombreux facteurs alimentaires et génétiques peuvent entraîner une prise de poids, mais l’un d’entre eux peut être une disposition génétique à développer plus de graisse blanche et moins de graisse brune. Des études ont montré que les personnes ayant des niveaux élevés de graisse brune sont moins susceptibles de développer les troubles cardiovasculaires et métaboliques associés à l’obésité, tels que les maladies cardiaques et le diabète.
Étrangement, le tissu adipeux blanc agit également comme une sorte de réservoir pour les cellules immunitaires spéciales qui nous aident à nous souvenir et à combattre les infections passées. Vous pouvez donc considérer votre graisse comme une sorte de banque vivante bancale qui stocke des calories, de la chaleur et même des souvenirs d’infections passées, sur lesquelles vous pouvez puiser si nécessaire. Le tissu adipeux est également au cœur du développement des glandes productrices de lait spécialisées qui nourrissent les bébés et les jeunes des mammifères femelles après la grossesse.
Fait intéressant, le nombre de cellules graisseuses dans votre corps ne change pas à l’âge adulte, même lorsque votre poids fluctue. Nous pouvons développer plus de cellules graisseuses pendant l’enfance, et les cellules graisseuses blanches peuvent gonfler avec plus de graisse lorsqu’il y a plus de graisse à stocker – et peuvent même brunir si une personne est soumise au froid pendant une longue période – mais il est impossible de débarrasser votre corps de cellules et de tissus adipeux, peu importe la quantité de régime ou d’exercice que vous faites.
Lorsque les tissus adipeux sont physiquement retirés du corps lors de procédures cosmétiques telles que la liposuccion, le corps compense la perte et les niveaux de graisse reviennent rapidement à la normale, quelle que soit la consommation des patients. Le tissu perdu peut même retourner dans la région de l’abdomen ou dans les espaces entre les organes au lieu de l’endroit où il a été retiré. Ainsi, bien que vos fesses aient l’air superbes, vous vous retrouvez soudainement avec un ventre plus gros qu’avant et une santé globale plus mauvaise.
Certains culturistes prétendent avoir réduit leur graisse corporelle à moins de 1 % de leur poids total, mais la plupart des physiologistes pensent qu’il est impossible de réduire la graisse corporelle à de tels niveaux : même les athlètes les plus « déchiquetés » ou toniques auront 2 à 3 par cent de graisse corporelle.
Selon le folklore du bodybuilding, lorsque le musclé d’origine autrichienne Andreas Münzer est décédé en 1996, son autopsie aurait révélé qu’il avait réduit son pourcentage de graisse corporelle à zéro. Mais alors qu’il avait effectivement un corps incroyablement musclé, il est peu probable qu’il soit proche de zéro : il est en fait mort du stress exercé sur son cœur et son foie par des années de surexercice et d’abus de stéroïdes.
Malgré la compréhension croissante des scientifiques de l’importance des matières grasses, les régimes riches en protéines et extrêmement faibles en matières grasses font toujours fureur, car les gens sont obsédés par la perte de graisse à tout prix. Mais les régimes à très faible teneur en matières grasses, où moins de 10 % des calories d’une personne proviennent des matières grasses, ne sont pas très sains à long terme. Certains types de graisses sont essentielles pour nous aider à absorber les vitamines et les minéraux, et lorsque la quantité de graisses dans notre alimentation est bien trop faible, cela peut nous rendre gravement malades.
Le film de 2007 Dans la nature dépeint les derniers jours de Christopher McCandless, un étudiant décédé dans la nature sauvage de l’Alaska après s’être coupé du monde extérieur et avoir fini par essayer de survivre uniquement avec des lapins et des baies.
La viande de lapin, bien que riche en protéines, contient extrêmement peu de matières grasses, et on pense que McCandless a développé une maladie aiguë connue sous le nom de « malnutrition du lapin », où le corps utilise plus d’énergie pour décomposer les protéines de la viande qu’il n’en reçoit. Également appelé «empoisonnement aux protéines» ou «faim de graisse», le problème affecte ceux qui vivent dans des conditions froides et difficiles, où les animaux maigres comme les oiseaux, les lapins ou les rongeurs peuvent être la seule source de nourriture. Sans source de matières grasses ou d’aliments plus riches en énergie, plus la personne mange, plus elle meurt de faim.
Plusieurs maladies extrêmement rares peuvent amener les humains à perdre plus de graisse que ce qui est sain, ou même à naître sans graisse du tout. Les graisses jouant un rôle central dans la régulation de notre consommation d’énergie et de notre métabolisme, il s’agit de maladies graves avec une gamme d’effets à long terme sur la santé. Les bébés qui naissent sans aucune graisse corporelle ont une apparence alarmante de muscles et de veines, ont du mal à rester au chaud et développent rapidement une série de maladies métaboliques graves telles que le diabète.
Bien sûr, un excès de graisse n’est pas bon pour nous non plus. Une quantité excessive de graisse blanche est associée à de nombreux problèmes de santé, des maladies cardiovasculaires au cancer.
L’obésité est sans doute le problème de santé déterminant de notre époque : notre corps a évolué pour stocker les graisses chaque fois que nous en rencontrons, et beaucoup d’entre nous vivent maintenant dans un monde où les aliments gras sont non seulement abondants mais difficiles à éviter. En même temps, nous menons des vies qui impliquent beaucoup moins d’activité physique que les vies des générations avant nous.
Lorsque nous ingérons plus de calories que nous n’en avons besoin, notre corps stocke toujours l’excès d’énergie sous forme de graisse pour nous protéger pendant les périodes de vaches maigres à venir. Lorsque ces périodes de vaches maigres ne viennent pas, notre corps continue de stocker de plus en plus de graisse.
Au niveau cellulaire, lorsque les cellules graisseuses blanches deviennent trop grosses, elles commencent à mourir, attirant l’attention de notre système immunitaire, et en particulier d’un type de cellule immunitaire appelé macrophage. Les macrophages entourent la cellule adipeuse agrandie et commencent à libérer des produits chimiques dans le sang qui provoquent une inflammation et un stress.
Ces produits chimiques finissent par jouer un rôle dans le corps devenant moins sensible à l’insuline, l’hormone qui régule la glycémie, ce qui conduit au diabète. Les substances grasses comme le cholestérol pénètrent dans la circulation sanguine, créant une accumulation de dépôts graisseux dans des endroits comme le cœur, ce qui peut entraîner des maladies cardiovasculaires telles que l’hypertension artérielle, les accidents vasculaires cérébraux et les crises cardiaques. On pense également que l’inflammation chronique causée par des cellules graisseuses surdimensionnées augmente les risques de certains cancers.
Pour aggraver les choses, une grande partie de notre alimentation contient des graisses saturées, qui sont plus susceptibles d’aggraver ces problèmes que les graisses insaturées.
En savoir plus sur l’alimentation :
Étonnamment, certains scientifiques commencent à explorer comment notre propre graisse peut, avec un peu d’aide, nous aider à perdre du poids. Le professeur Yu-Hua Tseng, du Joslin Diabetes Center de l’Université de Harvard, est l’un des nombreux scientifiques qui étudient si l’obésité et la prise de poids peuvent être inversées en activant la graisse brune d’une personne, brûlant ainsi ses dépôts de graisse sous forme de chaleur.
« Le corps des personnes obèses a trop de tissu adipeux blanc, et souvent trop peu de brun », dit-elle. « L’idée de convertir le tissu blanc en brun est une approche très intéressante. »
Il existe un certain nombre de façons de le faire qui pourraient devenir des traitements potentiels de l’obésité, dit Tseng. Certains scientifiques cherchent à savoir si les cellules graisseuses blanches peuvent être génétiquement modifiées pour exprimer les protéines qui permettent aux cellules graisseuses brunes de générer de la chaleur à partir des graisses, essentiellement en «brunissant» la graisse blanche afin qu’elle brûle les graisses plutôt que de les stocker. D’autres cherchent des moyens de stimuler les cellules brunes pour qu’elles soient plus actives : soit en imitant les propres molécules du corps qui stimulent la graisse brune à produire de la chaleur, soit simplement en refroidissant les gens.
Cela peut sembler encore pire que de suivre un régime, mais Tseng souligne qu’il ne faut pas un froid extrême pour activer votre graisse brune. « Il existe des études portant sur la soi-disant exposition au froid doux », dit-elle. « Ce n’est pas comme un froid glacial, c’est plutôt des températures d’environ 55 °F [12°C].”
Avant d’allumer la climatisation ou de faire couler un bain froid, cependant, Tseng prévient que ces traitements sont encore au stade de la preuve de concept et qu’ils sont loin d’être approuvés pour un usage thérapeutique. Manger équilibré avec modération et faire beaucoup d’exercice reste le meilleur moyen de conserver une quantité saine de tissu adipeux.
Maintenant que nous savons que notre graisse est une partie si vitale de notre corps, il est peut-être temps de construire une relation plus sensée avec elle – une relation qui ne soit basée ni sur des régimes impossibles et la honte, ni sur le déni de la réalité mortelle de l’obésité. Tout comme notre peau, nos dents ou notre cœur, notre graisse corporelle devrait être quelque chose dont nous voulons prendre soin et rester en bonne santé. Si notre graisse est saine, nous sommes en bonne santé.
Briser les mythes sur les graisses
Cholestérol = mauvais
Certains l’est. Il existe deux types de cholestérol : le cholestérol à lipoprotéines de basse densité (LDL) est le « mauvais » type qui durcit les artères, mais
le cholestérol des lipoprotéines de haute densité (HDL) renverra l’excès de LDL au foie pour le traitement. Les graisses saturées et trans augmentent le LDL et abaissent le HDL, tandis que les graisses plus saines font le contraire. Mais méfiez-vous des affirmations selon lesquelles les soi-disant superaliments peuvent réduire votre taux de LDL. La meilleure façon d’y parvenir est simplement d’éviter de manger trop de graisses saturées.
Huile d’olive = bonne santé
Vrai. De nombreuses études ont montré que les régimes «méditerranéens», riches en huile d’olive, peuvent être bénéfiques pour la santé et la longévité des personnes, probablement parce que l’huile d’olive contient une forte proportion de graisses mono-insaturées, très efficaces pour réduire le cholestérol LDL. Mais l’huile d’olive contient beaucoup de calories – alors même si c’est l’huile la plus saine à utiliser, ne soyez pas trop fou avec la vinaigrette.
Gras = cholestérol élevé
Pas toujours. Les graisses saturées, présentes dans les viandes, les fromages et le beurre, augmentent le taux de cholestérol dans votre circulation sanguine, augmentant ainsi vos risques d’accident vasculaire cérébral et de maladie cardiaque. Les soi-disant graisses trans sont encore pires : ces graisses hautement transformées augmentent le cholestérol, rendent le sang plus susceptible de coaguler et provoquent une inflammation. Mais les graisses insaturées des huiles, des légumes, du poisson et des noix aident en fait à réduire le taux de cholestérol.
IMC élevé = mauvaise santé
C’est complexe. L’indice de masse corporelle, ou IMC, est un moyen rapide mais grossier d’évaluer si une personne est en surpoids, en fonction de son rapport taille/poids. Mais cela ne vous dit pas vraiment combien de graisse vous avez en excès : les personnes avec beaucoup de muscles ou de gros os denses peuvent avoir un IMC élevé et être en parfaite santé. Seule une radiographie du corps entier peut fournir des informations détaillées sur les niveaux de graisse, à la fois sous la peau et autour des organes.
J’ai toujours aimée lire l’actualités et la décortiquer, ce qui m’a amenée à faire des études de journalisme. Après avoir lancer mon premier blog, me voici sur 5 minutes d’actu pour vous parler des actualités que je suis au quotidien, je vous fait part de mes analyses. Bonne lecture
