KUALA LUMPUR, Malaisie (AP) – La présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi, s’est entretenue lundi avec des responsables à Singapour au début de sa tournée asiatique, alors que des questions tourbillonnaient sur une éventuelle escale à Taïwan qui a alimenté les tensions avec Pékin.

Bien qu’il n’y ait eu aucune annonce officielle, les médias locaux à Taïwan ont rapporté que Pelosi arrivera mardi soir, devenant ainsi l’élu américain le plus haut gradé à visiter depuis plus de 25 ans. Le United Daily News, Liberty Times et China Times – les trois plus grands journaux nationaux de Taiwan – ont cité des sources non identifiées comme disant qu’elle arriverait à Taipei après avoir visité la Malaisie et y passerait la nuit.

Une telle visite déclenchera la fureur à Pékin, qui considère Taïwan comme son propre territoire et a averti à plusieurs reprises des «conséquences graves» si le voyage signalé se poursuivait.

« Si Pelosi insiste pour se rendre à Taïwan, la Chine prendra des mesures résolues et fortes pour défendre sa souveraineté et son intégrité territoriale », a déclaré le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères Zhao Lijian à Pékin, sans donner de détails.

« Ceux qui jouent avec le feu périront par lui », a déclaré Zhao. « Nous voudrions une fois de plus avertir les États-Unis que nous sommes pleinement préparés à toute éventualité et que l’APL ne restera jamais les bras croisés. » L’Armée populaire de libération est l’armée chinoise.

Le président chinois Xi Jinping a également mis en garde les États-Unis contre toute ingérence dans les relations de Pékin avec l’île lors d’un appel téléphonique la semaine dernière avec le président Joe Biden.

La Chine n’a cessé d’augmenter la pression diplomatique et militaire sur Taiwan. Les menaces de représailles pour une visite de Pelosi ont fait craindre une nouvelle crise dans le détroit de Taiwan, qui sépare les deux parties, qui pourrait bouleverser les marchés mondiaux et les chaînes d’approvisionnement.

Pékin considère le contact officiel américain avec Taiwan comme un encouragement à rendre permanente l’indépendance de facto de l’île, vieille de plusieurs décennies, une étape que les dirigeants américains disent ne pas soutenir. Pelosi, chef de l’une des trois branches du gouvernement américain, serait le plus haut responsable américain élu à se rendre à Taiwan depuis le président de l’époque, Newt Gingrich, en 1997.

L’administration Biden a tenté d’assurer à Pékin qu’il n’y avait aucune raison de « vendre aux mains » et que si une telle visite avait lieu, cela ne signalerait aucun changement dans la politique américaine.

Taïwan et la Chine se sont séparés en 1949 après que les communistes ont remporté une guerre civile sur le continent. Les deux parties disent qu’elles sont un seul pays mais ne sont pas d’accord sur le gouvernement qui a droit à la direction nationale. Ils n’ont pas de relations officielles mais sont liés par des milliards de dollars de commerce et d’investissement.

Les États-Unis ont transféré la reconnaissance diplomatique de Taipei à Pékin en 1979, mais entretiennent des relations informelles avec l’île. Washington est obligé par le Taiwan Relations Act, une loi fédérale, de veiller à ce que Taiwan ait les moyens de se défendre.

La «politique d’une seule Chine» de Washington indique qu’elle ne prend pas position sur le statut des deux parties mais souhaite que leur différend soit résolu pacifiquement. Pékin promeut un «principe d’une seule Chine» alternatif qui dit qu’ils sont un seul pays et que le Parti communiste est son chef.

John Kirby, un porte-parole de la sécurité nationale de la Maison Blanche, a déclaré à CNN que les États-Unis « ne devraient pas être intimidés » par la rhétorique ou les menaces de représailles de la Chine si Pelosi se rend à Taiwan.

« Nous voulons nous assurer que lorsqu’elle voyage à l’étranger, elle peut le faire en toute sécurité », a déclaré Kirby à CNN lundi. « Il n’y a aucune raison pour la rhétorique chinoise. Il n’y a aucune raison de prendre des mesures. Il n’est pas rare que des dirigeants du Congrès se rendent à Taïwan, cela correspond tout à fait à notre politique et à notre soutien à Taïwan en vertu de la loi sur les relations avec Taïwan.

Une visite à Taïwan serait une pierre angulaire de la carrière de Pelosi, qui utilise de plus en plus sa position au Congrès en tant qu’émissaire américain sur la scène mondiale. Elle défie depuis longtemps la Chine sur les droits de l’homme et voulait se rendre à Taïwan plus tôt cette année.

Lundi, Pelosi a rencontré le Premier ministre singapourien Lee Hsien Loong, la présidente Halimah Yacob et d’autres membres du Cabinet.

Le ministère singapourien des Affaires étrangères a déclaré que Lee se félicitait de l’engagement américain à un engagement fort dans la région, et les deux parties ont discuté des moyens d’approfondir l’implication économique américaine par le biais d’initiatives telles que le cadre économique indo-pacifique.

Lee et Pelosi ont également discuté de la guerre en Ukraine, des tensions autour de Taïwan et de la Chine continentale et du changement climatique, a-t-il déclaré dans un communiqué. Lee « a souligné l’importance de relations stables entre les États-Unis et la Chine pour la paix et la sécurité régionales », a-t-il ajouté, dans une allusion apparente aux informations sur la visite de Pelosi à Taiwan.

Pelosi a déclaré qu’elle se rendait à Singapour, en Malaisie, en Corée du Sud et au Japon dans le cadre d’une tournée pour discuter du commerce, de la pandémie de COVID-19, du changement climatique, de la sécurité et de la « gouvernance démocratique ».

Elle doit être en Malaisie mardi. Un responsable du Parlement, qui n’était pas autorisé à parler aux médias et a refusé d’être identifié par son nom, a déclaré que Pelosi appellerait le président de la chambre basse malaisienne Azhar Azizan Harun. Aucun autre détail n’était disponible dans l’immédiat.

Jeudi, Pelosi doit rencontrer le président de l’Assemblée nationale sud-coréenne, Kim Jin Pyo, à Séoul pour des entretiens sur la sécurité dans la région indo-pacifique, la coopération économique et la crise climatique, a indiqué le bureau de Kim dans un communiqué.

Il a refusé de fournir plus de détails sur son itinéraire, y compris quand elle arrivera en Corée du Sud et combien de temps elle restera. Le programme de Pelosi pour mercredi reste flou et il n’y a pas de détails sur le moment où elle se rendra au Japon.

La délégation de Pelosi comprend les représentants américains Gregory Meeks, président de la commission des affaires étrangères de la Chambre ; Mark Takano, président du comité de la Chambre des anciens combattants ; Suzan DelBene, vice-présidente du comité des voies et moyens de la Chambre ; Raja Krishnamoorthi, membre du comité spécial permanent de la Chambre sur le renseignement et président du sous-comité sur la politique économique et des consommateurs du comité de la Chambre sur la surveillance et la réforme ; et Andy Kim, membre des commissions des services armés et des affaires étrangères de la Chambre.