Pas d'audience autorisée pour le débat de vendredi entre le gouverneur sortant du Texas Abbott et le challenger O'Rourke - 1

AUSTIN, Texas (AP) – Beto O’Rourke a fêté son 50e anniversaire cette semaine au volant de sa camionnette au Texas, approchant rapidement d’un grand moment dans sa montée en puissance pour le poste de gouverneur.

Alors qu’un road trip à travers les campus universitaires a montré comment le démocrate continue d’attirer de grandes foules – une ligne de photos à l’Université du Texas serpente sur une place extérieure sous une chaleur de 90 degrés – O’Rourke essaie toujours de se rapprocher du gouverneur républicain Greg Abbott avec six semaines jusqu’au jour du scrutin, le 8 novembre.

Cela fait monter les enchères pour O’Rourke vendredi soir dans son seul débat contre Abbott, qui a tenté de recentrer la course à ses mesures d’immigration radicales à la frontière américano-mexicaine alors que la colère au Texas contre une nouvelle interdiction de l’avortement et le massacre de l’école d’Uvalde continue de flamber.

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Un observateur attentif de la politique du Texas, le rédacteur en chef du bulletin Scott Braddock, a rapporté jeudi qu’il avait confirmé qu’il n’y aurait pas de public dans la salle pour le débat. Il a cité des sources disant que cela avait été une condition fixée par Abbott.

Alors que le vote anticipé devrait commencer dans un peu plus de trois semaines, certains partisans d’O’Rourke recherchent des fluctuations importantes au cours du débat, ce que l’ancien candidat à la présidentielle de 2020 sait mieux que la plupart peut laisser une impression durable.

« Voici la façon dont je vois les choses : la plupart des Texans commencent tout juste à se mettre à l’écoute de cette élection », a déclaré O’Rourke dans une interview. Le démocrate a souligné qu’Abbott avait commencé à diffuser des spots télévisés avant sa campagne, qui a rapporté au moins 30 millions de dollars et placé le gouverneur à deux mandats dans la rare position d’être outré.

Abbott, qui veut écraser la dernière tentative des démocrates de renverser le plus grand État américain dirigé par les républicains, n’est pas prêt à dire que c’est peut-être sa course la plus serrée.

« Ce match n’est pas encore terminé, et nous verrons à quel point il est proche quand tout sera dit et fait », a-t-il déclaré aux journalistes ce mois-ci.

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Comme de nombreux démocrates en lice en novembre, O’Rourke s’inspire de l’indignation suscitée par l’accès à l’avortement et les fusillades de masse, des problèmes qui ont stimulé les électeurs ailleurs. Mais comme les démocrates du Texas le savent également, ces mêmes problèmes n’ont pas réussi à les porter lors des élections précédentes.

Une nouvelle interdiction de l’avortement au Texas menace le soutien du GOP aux femmes et a déjà provoqué des trébuchements pour Abbott sur des restrictions impopulaires qui ne font aucune exception pour les victimes de viol. La fusillade à l’école d’Uvalde qui a tué 19 enfants et deux enseignants a également suscité des émotions dans la course, avec des parents en deuil réprimandant Abbott et O’Rourke injuriant un chahuteur qui riait du contrôle des armes à feu.

O’Rourke, ignorant les récents sondages qui le montraient à la traîne, a souligné que le Kansas, traditionnellement conservateur, rejetait une interdiction de l’avortement et que les démocrates remportaient des élections spéciales au Congrès à New York et en Alaska, signe d’un changement dans l’électorat à l’approche des mi-mandats de novembre.

Dire que O’Rourke est déjà venu ici serait vrai à peu près n’importe où au Texas.

Tout comme il l’a fait lors de sa campagne révolutionnaire au Sénat américain en 2018, O’Rourke a passé des mois à visiter presque tous les coins de l’État de près de 800 milles, se rendant dans les comtés les plus fortement républicains dans le but d’affaiblir le mur du soutien rural. qui a aidé le GOP à compenser les pertes dans les grandes villes et les banlieues en plein essor.

Il a stupéfié les deux partis il y a quatre ans en terminant à moins de 3 points de pourcentage de renverser le sénateur républicain Ted Cruz. Dans la course au poste de gouverneur, O’Rourke a mené une campagne plus offensive, mais a également été contraint de confronter ses positions passées, rien de plus que sa promesse d’interdire les armes de type AR-15 lors d’un débat présidentiel démocrate en 2019.

Au lendemain de la fusillade d’Uvalde, O’Rourke a appelé à relever l’âge minimum pour acheter de telles armes à 21 ans, ce qu’Abbott a déjà exclu.

« Si Beto peut amadouer Abbott dans un moment où il y a une nette différence sur, disons, le contrôle des armes à feu, je pense que cela peut avoir un impact important », a déclaré Jason Villalba, un ancien législateur républicain de l’État. « Mais pour ce faire, il faut être agressif et prendre de gros risques. »

Villalba, qui dirige maintenant la Texas Hispanic Policy Foundation, a déclaré que O’Rourke a dû surmonter les « bagages » de sa campagne présidentielle. Villalba pense que la fortune de l’ancien membre du Congrès d’El Paso est entre les mains des électrices nouvellement inscrites et s’il peut combler l’écart dans les comtés ruraux.

Le débat de vendredi a lieu à Édimbourg, le long de la frontière sud, où Abbott et les républicains tentent de faire des percées agressives auprès des électeurs hispaniques après que la région, traditionnellement un bastion démocrate, ait fait de grands sauts vers le président de l’époque, Donald Trump, en 2020. Ce sera la première fois les deux candidats sont face à face depuis qu’O’Rourke a affronté Abbott à Uvalde après la fusillade, qui a attiré un mélange de grossièretés et d’acclamations de la foule à l’époque.

« Je pense qu’il a juste l’impression d’avoir ‘j’en ai assez’ et c’est ce que nous ressentons tous », a déclaré Mary Zambrano, 32 ans, qui est venue voir O’Rourke dans un gymnase d’Austin samedi. « À ce stade, vous devez tout mettre en œuvre. »

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