Près des trois quarts des jeunes entre 18 et 24 ans ont voté en faveur du maintien au sein de l’Union européenne lors du référendum sur le Brexit de 2016. La conviction était que quitter l’Union européenne diminuerait la place de la Grande-Bretagne dans le monde, en fermant les portes à de nombreuses opportunités pour leur propre vie. Ils craignaient de perdre un droit de naissance qui leur permettait de se sentir plus largement appartenir à quelque chose de plus grand.

Sept ans plus tard, ce jugement est confirmé par un rapport d’un comité multipartite de la Chambre des Lords intitulé « The Future UK-EU Relationship ». L’analyse des pairs montre que depuis la mise en œuvre de l’accord de commerce et de coopération (TCA) avec Bruxelles en 2021, « les barrières post-Brexit à la mobilité entre le Royaume-Uni et l’UE, dans les deux directions, ont eu un impact particulièrement significatif sur les jeunes ».

Pour les musiciens émergents qui cherchent à tourner en Europe, les nouvelles réglementations et les restrictions de visa qui pénalisent l’expérience ont créé un « désastre incommensurable », selon un spécialiste de l’industrie cité dans le rapport. Pour d’autres types de performeurs et d’artistes, c’est une histoire tout aussi désastreuse. Les voies d’accès à l’emploi professionnel temporaire dans l’UE – autrefois un moyen d’élargir l’expérience et les contacts dans la phase initiale de la vie professionnelle – sont désormais beaucoup plus difficiles d’accès. Les orientations du gouvernement à ceux qui naviguent dans le nouveau labyrinthe de réglementations ont été lamentablement insuffisantes.

Plus bas dans la tranche d’âge, les voyages scolaires sont devenus plus compliqués dans les deux sens à la suite des difficultés liées au Brexit. La non-acceptation par la Border Force britannique des cartes d’identité en remplacement des passeports et des visas a contribué à une chute vertigineuse du nombre de groupes scolaires européens visitant le Royaume-Uni. En 2022, le nombre d’élèves voyageant en groupe au Royaume-Uni était de 83 % inférieur à celui de l’année 2019 précédant la pandémie. Dans les universités, la fin du programme Erasmus a entraîné une chute correspondante du nombre d’étudiants de l’UE venant étudier au Royaume-Uni. La Grande-Bretagne n’a toujours pas pris l’engagement de rejoindre le programme de recherche scientifique Horizon de l’Europe, un espace collaboratif potentiellement transformant pour les jeunes universitaires.

Cet étroissement forcé des horizons des jeunes s’est produit sous les yeux de tous mais a été lâchement accepté comme un dommage collatéral par les gouvernements conservateurs successifs. Au milieu de l’empoisonnement des relations avec Bruxelles, déclenché par des menaces de renoncer au protocole nord-irlandais, peu ou rien n’a été fait au niveau ministériel pour résoudre les problèmes et les anomalies évidentes des arrangements post-Brexit. Les jeunes ont payé un prix disproportionné.

Des atmosphères améliorées et des niveaux de confiance accrus après la signature du cadre de Windsor offrent maintenant l’opportunité de faire quelque chose contre les obstacles qui n’ont aucune raison d’être là. La proposition des pairs pour les programmes de mobilité des jeunes entre les États membres de l’UE et le Royaume-Uni, permettant aux adultes de moins de 30 ans de travailler temporairement dans les pays respectifs, serait un point de départ judicieux pour un nouvel accord négocié. La promesse de Rishi Sunak de résoudre la question des cartes d’identité et des voyages scolaires vers la Grande-Bretagne, faite lors de sa récente rencontre avec Emmanuel Macron, devrait être rapidement tenue.

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Si M. Sunak et son gouvernement saisissent l’opportunité, les progrès ne devraient pas être difficiles à réaliser. Comme l’a noté avec une certaine aspérité Lord Kinnoull, le président du comité des affaires européennes qui a produit le rapport, lors d’une interview avec ce journal : « Nous parlons de voyages à travers les démocraties libérales d’Europe. Nous pensons que nous pouvons faire mieux et nous devons faire mieux. » Il a raison sur les deux points.

  • Les jeunes britanniques ont été durement affectés par les barrières à la mobilité post-Brexit entre le Royaume-Uni et l’UE. Les nouvelles réglementations et les restrictions de visa ont créé de nombreux obstacles pour les artistes et les musiciens, ainsi que pour ceux qui cherchent un emploi professionnel temporaire dans l’UE.
  • Les voyages scolaires ont également été perturbés, et les étudiants de l’UE ont été moins nombreux à venir étudier au Royaume-Uni depuis la fin du programme Erasmus.
  • Les gouvernements conservateurs précédents ont largement ignoré les préoccupations des jeunes, et les régions post-Brexit ont engendré des problèmes et des anomalies.
  • Les améliorations atmosphériques et les niveaux de confiance croissants offrent une opportunité de supprimer les obstacles inutiles. Les experts proposent la création de programmes de mobilité pour les jeunes entre les États membres de l’UE et le Royaume-Uni. Les promesses de Rishi Sunak lors de sa rencontre avec Emmanuel Macron doivent être tenues rapidement.