C’était une journée normale de septembre. C’est-à-dire que c’était une journée normale au cours des premiers mois de la pandémie. J’avais traversé une période particulièrement longue de non. Une partie d’être un créateur de télévision et scénariste est d’entendre non. Vous souffrez à travers des centaines de non et tu vis de l’occasionnel oui. En ce moment particulier de 2020, le non étaient abondants, et ne se limitaient pas au rejet des scénarios. Non, tu ne devrais pas quitter ton appartement. Non, nous ne savons pas quand il y aura un vaccin. Non, nous ne savons pas d’où vient Covid. Mais en ce matin de septembre, au lieu de l’habituel non, J’ai commencé à recevoir des e-mails de personnes intéressées à créer une émission télévisée basée sur mon manuscrit Ma sale Californie. Ce qui se passait? Il s’est avéré que c’était le jour où la vente de mon premier roman à Simon & Schuster – qui avait en fait eu lieu des semaines plus tôt – a été annoncée sur Publisher’s Marketplace. Ces gens disaient oui. Et ils n’avaient même pas encore lu mon livre. La même industrie qui me rejetait constamment en tant que scénariste m’accueillait en tant que romancière sans avoir besoin de lire le livre lui-même. En fait, j’ai d’abord écrit Ma sale Californie comme scénario pilote et je l’ai donné à un producteur que je connaissais – appelons-le Bob – il y a quelques années. Et à l’époque, Bob a dit qu’il avait lu le scénario et que ce n’était pas pour lui. Quelques jours après l’annonce de la vente du livre Ma sale Californie à Simon & Schuster, Bob a appelé et a dit: « J’ai entendu dire que vous aviez vendu un livre, de quoi s’agit-il? » Il était intéressé. Et il n’avait aucun souvenir du script que je lui avais envoyé parce qu’il n’avait probablement pas pris la peine de le lire. Ce n’était qu’un scénario. Mais ça? Ceci est un livre. C’est IP.
Pour le téléspectateur moyen sans une vue intérieure de l’industrie du divertissement, on a probablement l’impression qu’il y a des émissions basées sur des idées originales et d’autres basées sur la propriété intellectuelle, et qu’Hollywood recherche les deux avenues de la même manière. Mais en travaillant à Hollywood, vous réalisez rapidement à quel point tout le monde veut de la propriété intellectuelle. Hollywood est obsédé par la propriété intellectuelle. La propriété intellectuelle pourrait être des livres, des nouvelles, un tweet. IP pourrait être une histoire vraie. (Quand Tech Bros Gone Wild est-il devenu un genre ?). Personne ne se soucie d’un scénario de spécification. Mais une petite histoire ? Une gamme de jouets ? Cela pourrait être le prochain grand film.
Avant d’aller plus loin, je dois dire que j’apprécie souvent les adaptations du livre à la télévision. Au cours des dernières années, certaines de mes émissions préférées incluent Gens normaux, Mindhunter, Station onzeet Le pari de la reine– tous basés sur des livres. Cette pièce ne dit en aucun cas que je ne veux pas d’émissions de télévision basées sur des livres. Au lieu de cela, c’est une façon décousue de dire que je ne veux pas exclusivement Émissions de télévision basées sur des livres.
Le plus grand indicateur de l’importance de la propriété intellectuelle pour Hollywood est probablement le fait qu’il existe des sociétés entières de dépisteurs de livres et de dépisteurs littéraires dont la seule fonction est de lire chaque livre et article qui sort, de rédiger des rapports et de les envoyer aux producteurs et aux agents. Quelque part, un dépisteur littéraire travaillant à distance depuis son quartier chic du Montana lit cet article en se demandant s’il pourrait s’agir ou non d’une émission de télévision. (Je vais vous faire une faveur : non, ça ne devrait pas être une émission de télé).
J’ai rencontré il y a quelques années une entreprise appelée Epic Magazine, une entreprise dont l’ensemble du modèle commercial consiste à écrire des articles dans l’espoir qu’ils puissent être choisis pour la télévision et le cinéma. Ce n’est pas une fouille chez Epic. L’exécutif que j’ai rencontré était intelligent et gentil, et l’article spécifique qu’il m’a envoyé pour éventuellement l’adapter était stimulant et bien documenté. Mais j’ai été déconcerté que cette société existe pour créer des articles tous à adapter dans d’éventuelles émissions de télévision et films. Je ne sais pas si cela en dit plus sur l’état de l’industrie de la télévision ou sur l’état du journalisme.
Je ne suis pas le seul à être frustré par l’obsession de l’industrie du divertissement pour la propriété intellectuelle. Si vous deviez visiter LA et que vous vous asseyiez à côté de quelques scénaristes à l’happy hour de Culver City ou de Silverlake, vous finiriez par les entendre faire des cracks sur la propriété intellectuelle ridicule qui leur avait été présentée récemment. Il n’y a qu’un nombre limité de livres disponibles, alors Hollywood est devenu assez désespéré sur la façon de trouver des idées pré-marquées. C’est quelque chose que j’ai appris peu de temps après avoir déménagé à Los Angeles lorsque mon meilleur ami a commencé à travailler comme assistant d’un producteur de films. Comme toutes les autres sociétés de production, ils poursuivaient la propriété intellectuelle. Parmi les idées qu’ils ont explorées pour les films figuraient le hula hoop et le logo du crocodile LaCoste. Ce n’est pas une blague. Ils les ont en fait considérés comme des sources possibles pour les films. Le plus triste est que plusieurs producteurs lisent probablement ceci et se demandent si cette anecdote les concerne.
Alors pourquoi cette tendance existe-t-elle ?
Les films et les émissions de télévision coûtent cher à produire. Ce qui comporte des risques. Lorsqu’une entreprise dépense beaucoup d’argent pour une émission ou un film et que personne ne le regarde, les propriétaires perdent de l’argent et les gens se font virer. Si le public connaît déjà un titre en particulier, il est plus probable qu’il le regarde. Le premier film Transformers a rapporté environ 710 millions de dollars au box-office en 2007 et a un score Rotten Tomatoes de 58%. La suite, Transformers: La revanche a gagné environ 836 millions de dollars malgré un score de 20% pour Rotten Tomatoes. Les gens ont aimé les premiers Transformers, et il y avait donc plus de conscience intégrée pour la suite, même si ce n’était pas aussi bon qu’un film. C’est le pouvoir de la propriété intellectuelle, qui, je l’admets, est réel.
Ce sont des temps bruyants. Grâce à Internet, les gens peuvent regarder n’importe quel film jamais réalisé ou lire n’importe quel livre jamais écrit, sans parler de regarder n’importe quelle vidéo tendance sur TikTok. Tout le monde se bat pour attirer l’attention sur son émission, son livre, son film, son tweet ou sa vidéo Youtube. Nous vivons dans un monde où les écrivains utilisent des titres hyperboliques pour amener les gens à lire leurs articles. Il n’est pas vraiment surprenant que ces entreprises veuillent rechercher un avantage pour aider leurs films et leurs émissions à sortir. Ce sont des sociétés cotées en bourse à la recherche de profits. S’ils sont assis sur une marque géante, ils vont créer du contenu pour gagner de l’argent avec cette marque. Ou s’ils peuvent acheter les droits d’un livre massif comme Cinquante Nuances de Grey, ils vont le faire, car ils gagneront plus d’argent avec moins de risques. La logique, même si frustrante, suit, et c’est une tendance qui ne changera probablement pas. Dans deux décennies, personne ne devrait être surpris de voir un panneau d’affichage pour Fast and Furious 20 : Si rapide, si furieux.
Hollywood veut IP parce qu’ils croient que c’est la façon de construire une franchise. La partie amusante est que si vous demandez aux dirigeants du studio lequel ils choisiraient s’ils pouvaient avoir les droits sur une franchise (sans compter le MCU comme une seule franchise), la plupart d’entre eux choisiraient Guerres des étoiles. Mais l’original Guerres des étoiles n’était basé sur rien de plus que le scénario de George Lucas ! Même avec Avatar. Même avec Stranger Things. Même avec Le rapide et le furieux. (Encore une fois, il y a beaucoup d’énormes franchises qui a fait viennent d’IP comme Les morts qui marchent, Game of ThronesHomme chauve-sourisetc.).
Vous pouvez imaginer pourquoi l’obsession d’Hollywood pour la propriété intellectuelle frustre un écrivain qui tente de percer dans l’entreprise avec son scénario original. Mais la réalité est que les écrivains et les cinéastes travaillant aux plus hauts niveaux d’Hollywood ont du mal à réaliser leurs projets originaux. J’ai entendu une fois une interview en podcast avec Christopher McQuarrie expliquant qu’il n’avait pas pu faire tourner son film original. C’est Christopher McQuarrie. Le gars qui a écrit le Les suspects habituels et a écrit et réalisé les soixante-quinze derniers Mission impossible films. Si Christopher McQuarrie ne peut pas faire tourner son film original, quel espoir a Jane Smith du Missouri ? Encourageons-nous vraiment la prochaine classe d’écrivains à écrire leur Insécurité ou leur Des hommes fous ou leur quartier chinois?
Une question courante qu’un scénariste se pose lorsqu’il rentre chez lui (pour moi, Delaware) est pourquoi les films sont si mauvais ? Une réponse à cela est à cause des cinéphiles. Restez avec moi. Lorsque quelque chose n’est pas pré-marqué avec une sensibilisation intégrée qui garantira une certaine audience, cela devient ce que les gens de l’industrie appellent dépend de l’exécution. Cela signifie que la série ou le film doit être bon pour réussir. Donc, le sous-texte ici est que pour le contenu pré-marqué, il n’a pas besoin d’être bon. Ainsi, toutes les réclamations pour plus d’émissions Star Wars et Marvel poussent par inadvertance les studios et les streamers à créer un contenu moins bon. Si la demande des masses était de voir un bon contenu, Hollywood ferait de son mieux pour fournir un bon contenu. Si la demande des masses est de voir un autre redémarrage de la bande dessinée, Hollywood offrira certainement ce redémarrage. Ce n’est peut-être pas bon.
Ce n’est pas aussi simple que de dire qu’Hollywood n’achète pas le prochain Sac à puces parce qu’ils font Star Trek spectacles. Il n’y a qu’un nombre limité d’éléments de propriété intellectuelle vraiment précieux. Et même si j’ai concédé le fait que la sensibilisation intégrée peut aider une émission ou un film à sortir (bonjour Top Gun : Maverick), les studios et les streamers hollywoodiens recherchent toutes sortes de sources. Bandes dessinées obscures. Articles dans des revues. Des manuscrits qui n’ont même pas encore été publiés. Donc, si nous ne parlons pas des gains d’argent évidents liés à la création de suites de films populaires ou à l’adaptation de livres à succès ou au redémarrage de Batman et Spiderman toutes les quelques années, pourquoi Hollywood se concentre-t-il autant sur IP même lorsqu’il n’y a pas de véritable public intégré sensibilisation? Pourquoi les entreprises hollywoodiennes préféreraient-elles acheter les droits d’une nouvelle obscure ou d’un roman graphique plutôt que d’acheter un scénario spécifique d’un scénariste établi ?
L’une des raisons semble être que les agents, les cadres, les managers et les assistants manquent de confiance dans leur propre capacité à juger du matériel. Oh, c’est un livre qu’une entreprise a publié ? Alors ça doit être bon. Mais bien sûr, ce n’est pas vrai; beaucoup de livres ne sont pas bons. Les scripts, même lorsqu’ils sont écrits par des scénaristes primés et produits, ne sont pas automatiquement approuvés. Et pourtant, une obscure bande dessinée auto-publiée sans fanbase le fait d’une manière ou d’une autre? Demandez à n’importe qui s’il aime un bâtiment et il vous dira oui ou non. Demandez à quelqu’un s’il aime un plan pour un bâtiment, et il y aura plus d’hésitation. Il faut plus d’imagination et plus de confiance en son propre goût pour juger un plan que pour juger un bâtiment. Les scénarios et les scripts télévisés ressemblent davantage à des plans qu’à des bâtiments.
Une autre raison est qu’une grande partie d’Hollywood fonctionne selon un système hiérarchique. Les écrivains présentent les cadres, qui s’ils aiment le projet, doivent le diriger par leur patron. Et c’est plus facile à dire regardez ces images de drogue dans cette bande dessinée que d’essayer de résumer un script original.
Une raison supplémentaire peut se résumer à la dynamique du pouvoir. Il n’y a jamais eu de confusion quant à savoir qui était en charge de Breaking Bad. Il a été créé par Vince Gilligan. Selon lui, c’était un spectacle difficile à vendre. En fait, il n’y avait pas d’offres initiales et TNT est venu et a proposé de le faire si Vince le changeait de la méthamphétamine à la contrefaçon d’argent. Vince a tenu bon, choisissant pas d’accord plutôt que le mauvais accord. Puis AMC a commencé à faire une programmation originale, et le reste appartient à l’histoire. Lorsque les producteurs et les studios sont en charge de la propriété intellectuelle initiale, ils embauchent des scénaristes. Parfois, plusieurs auteurs donnent leur avis. Soudain, les producteurs et les cadres organisent des prises, embauchent et licencient des scénaristes. Cela ouvre même la porte au réalisateur d’avoir plus de pouvoir à la télévision, ce qui a traditionnellement été le médium d’un écrivain. Les scénaristes – par opposition aux scénaristes de télévision – ont toujours été des mercenaires depuis le début du cinéma. Les studios apportent l’argent et la distribution, les producteurs sont la force entrepreneuriale qui fait tourner les films et les réalisateurs sont les visionnaires en charge. Et les scénaristes ? Ils sont embauchés, licenciés, réembauchés et licenciés. Mais à la télévision, les écrivains ont toujours été aux commandes. Et n’était-ce pas une partie de la raison pour laquelle la télévision était si bonne ? Mais maintenant, à la télévision, l’écrivain est-il toujours roi ? Il semble que l’IP soit roi. Et les écrivains de télévision entrent et présentent leur point de vue sur la dernière émission dérivée de Marvel. C’est une histoire de super-héros mais je veux insuffler une vraie attitude Mean Streets. Au rythme où nous allons, les scénaristes de télévision deviennent les mêmes mercenaires que les scénaristes ont toujours été.
Tous les écrivains de télévision se plaignent de cet « engouement pour l’IP ». Mais c’est peut-être notre faute ? Si les meilleurs créateurs de télévision prennent les concerts en adaptant l’IP à une télévision médiocre, nous débarrassons le monde des éventuelles émissions originales que ces écrivains auraient créées. Mais pensez-y du point de vue d’un écrivain. Si un scénariste ou un écrivain de télévision pouvait passer trois mois à écrire un scénario original sur des spécifications qu’ils craignent de ne pas vendre ou passer ces trois mois à être payé d’avance pour adapter un roman (ou un logo de vêtements reptiliens), il n’est pas difficile de comprendre pourquoi tant de gens choisissent le plus tard. Et je ne porte pas de jugement sur les gens qui font ce choix. Les gens ont des hypothèques et des enfants. Et le coût de la vie à LA ne baisse pas. (C’est pourquoi le dépisteur littéraire travaille à distance depuis le Montana.)
Et maintenant un peu d’optimisme. Là sommes des émissions fixes et des films réalisés sur la base d’idées originales venant du cerveau de scénaristes et de créateurs de télévision. En 2008, quelques années après mon arrivée à LA, j’ai lu dans les métiers qu’un premier écrivain nommé Brad Ingelsby avait vendu son scénario de long métrage Le bas habitant avec Leonardo DiCaprio et Ridley Scott attachés. Il s’est avéré que Brad venait d’environ 20 minutes d’où j’ai grandi à la frontière entre la Pennsylvanie et le Delaware. Ce fut un moment qui a changé la vie de Brad. Ce fut un moment rafraîchissant pour moi aussi. Cela a rendu possible ce que j’ai déménagé à Los Angeles. Je suis récemment devenu ami avec Brad. Il vient de créer l’émission HBO Jument d’Easttown avec Kate Winslet. Et ce n’était pas basé sur un livre ou un article ou un jouet que vous tournoyez autour de votre taille.
Le plus grand exemple de quelqu’un qui fait des émissions originales aujourd’hui est probablement Taylor Sheridan, qui semble avoir environ quatre cents émissions sur Paramount +. Cependant, si vous parlez à des gens de l’industrie de ces émissions, elles sont presque devenues comme IP, car Taylor lui-même est devenu une sorte de marque pour le service de streaming de Paramount. J’ai mentionné le spectacle de Taylor Sheridan Yellowstone à un producteur comme exemple d’une émission originale et ils ont dit, ouais mais ça fait partie du verset Sheridan.
Cet engouement pour la propriété intellectuelle n’a rien de nouveau. J’avais toujours entendu des agents et des cadres parler de propriété intellectuelle. Mais l’année dernière, en 2021, il semblait y avoir encore plus de vision tunnel pour le matériel source. Je ne sais pas si cela a quelque chose à voir avec la pandémie ou non. Mais c’est tout ce que j’ai entendu dans tous les coins d’Hollywood. Oh, les réseaux ne recherchent vraiment l’IP qu’en ce moment. Vous savez quoi d’autre mon agent n’arrêtait pas de me dire pendant la pandémie ? Les réseaux ne veulent rien de sombre en ce moment. Ils veulent Ted Lasso. Bien que je comprenne parfaitement que les gens pourraient préférer quelque chose de plus léger pendant les jours sombres de la pandémie, si vous regardez les listes des gens de leurs meilleures émissions de tous les temps, la plupart des émissions sur la plupart des listes sont sombres, et il me semblait improbable qu’Hollywood allait faire exclusivement des plats plus légers. C’était doublement douloureux que les dirigeants énumèrent Ted Lasso comme exemple incontournable du spectacle de lumière qu’ils voulaient, car il n’est pas non plus basé sur une adresse IP ! Indépendamment de cette hypocrisie, en 2021, tout ce que j’ai entendu de toutes les directions de l’industrie de la télévision, c’est que les réseaux, les studios et les producteurs ne veulent que du matériel léger et du matériel basé sur IP. Et puis en septembre 2021, quelle émission a été créée sur Netflix ? Squid Game. Probablement le spectacle le plus sombre qu’on puisse imaginer. Et non basé sur une adresse IP préexistante. Et aussi la plus grande émission de télévision de tous les temps.
Serait-ce le grand changement que les scénaristes de télévision attendaient ? Cela pourrait-il faire basculer Hollywood vers des idées originales ?
Non. Parce que tout de suite Squid Game a été traité comme propriété intellectuelle. Ted Serandos l’a mentionné lors du prochain appel aux résultats de Netflix en tant qu’univers. Ils font une deuxième saison. Il a récemment été annoncé qu’ils faisaient une émission de téléréalité. Les cadres, les agents et les producteurs ne voient pas Squid Game comme scénario original. Quelque part, à un moment donné, les gens de Netflix ont allumé cette émission basée sur rien de plus qu’un pitch et un script. Mais maintenant, quand c’est mentionné dans toute la ville, Squid Game n’est plus un script original. C’est maintenant le plus grand spectacle de tous les temps. C’est un univers. C’est IP. Hollywood prend encore une fois la mauvaise leçon. Toutes les autres entreprises veulent leur Squid Game. Alors ils vont chercher IP comme Squid Game. Ils recherchent des livres comme Squid Game. Et les jeux vidéo comme Squid Game. Et les romans graphiques comme Squid Game. Mais Squid Game n’a pas commencé comme IP. Comme Guerres des étoiles et Avatar et Stranger Things et Indiana Jonesil a commencé comme un script original.
Alors qu’est-ce qui est en jeu ? Nous parlons ici de télévision, pas de changement climatique. Mais pour ceux d’entre nous qui aiment la télévision et se demandent comment nous sommes sortis de l’âge d’or, c’est un facteur contributif possible.
Pour résumer, si nous ne faisions que des émissions de télévision basées sur une adresse IP préexistante, nous n’aurions pas The Wire, Mad Men, Lost, Insecure, Seinfeld, Twin Peaks, This is Us, True Detective, Friends, Atlanta, The X-Files, The Sopranos, Arrested Development, The Simpsons, Modern Family, The West Wing, Six Feet Under , L’ours, Yellowstone, Je peux te détruire, Des milliards, Succession, Empire, Le Lotus blanc, Fleabag, Les Américains, Stranger Thingsou Breaking Bad.
Mais bon, peut-être que je suis déconnecté de ce que les gens veulent regarder ces jours-ci. Peut-être LaCoste : Crocodile en un instant remportera la meilleure série dramatique aux Emmys en 2023.
***
