Un film épique de guerre d’Hollywood sur le plus célèbre Français du monde – dirigé par un Anglais – ne manquerait pas de contenir sa part d’inexactitudes historiques. Le grand spectacle de bataille à gros budget de Ridley Scott, Napoléon, qui sortira dans le monde entier la semaine prochaine, a inévitablement vu chaque aspect de ses bandes-annonces scruté en France. Des âges des acteurs (Joaquin Phoenix est plus vieux que le chef militaire qu’il incarne et Vanessa Kirby est plus jeune que sa femme, Joséphine), à une scène où les canons de Napoléon tirent sur les pyramides égyptiennes alors qu’en réalité ses troupes étaient à des kilomètres de là, rien n’a échappé.

Cependant, loin de rejeter le traitement hollywoodien, les historiens français, les ciné-clubs et les sociétés de reconstitution napoléonienne adoptent le film comme une occasion de faire face à l’histoire controversée de Napoléon et de rendre l’histoire accessible à un public plus large. De nombreuses projections spéciales complètes auront lieu partout en France, avec des hôtes et des publics costumés d’époque, et des historiens animant des débats et analysant le film.

Depuis le 200e anniversaire de la mort de Napoléon Bonaparte il y a deux ans, lorsque Emmanuel Macron a déclaré que l’empereur « fait partie de nous », il y a eu un renouveau de discussion sur l’héritage de Napoléon. Si certains voient en lui un chef militaire et stratège politique qui a jeté les fondements de l’administration française, d’autres le voient comme un tyran belliciste qui a rétabli l’esclavage interdit après la révolution.

Dans un débat récent, l’accent a également été mis sur la question de savoir si Napoléon devait être présenté sous un jour positif, en termes d’avancées politiques, ou si l’accent devait être mis sur l’autre côté – des aspects tels que les règles sur l’esclavage ou les Juifs. Le film apportera certainement un éclairage nouveau sur cette complexité historique et les historiens s’efforceront d’élargir leurs connaissances, mais aussi de les transcender.

Le film sera une opportunité d’éducation pour le public. Les sociétés de reconstitution napoléonienne organisent des événements où le public est invité à revêtir des costumes napoléoniens. De plus, les historiens doivent également analyser le film pour sa portée sociétale.

Le film Napoléon ouvrira dans les cinémas aux États-Unis, au Royaume-Uni et en France le 22 novembre et en Australie le 23 novembre.