« Musk a menti avec son tweet et a fait perdre des millions aux gens »

Plus de quatre ans après avoir tweeté qu’il s’apprêtait à retirer Tesla de la Bourse, Elon Musk doit répondre devant la justice par des investisseurs offensés par ses déclarations après avoir déjà essuyé les foudres des autorités.

« Elon Musk, le (alors) PDG de Tesla, a menti et les gens ont perdu des millions de dollars à cause de ses mensonges », a déclaré Nicholas Porritt, un avocat des plaignants, les investisseurs unis dans le recours collectif. Le 10 août 2018, ils ont déposé une plainte contre un dirigeant d’entreprise pour « manipulation artificielle du cours de l’action de Tesla pour ruiner complètement les investisseurs » qui pariaient sur la baisse des prix.

Le procès pour fraude a débuté mardi à San Francisco avec un jury de neuf membres et devrait durer trois semaines. Elon Musk est sur la liste des témoins. Il a fait sensation le 7 août 2018 lorsqu’il a déclaré vouloir sortir son groupe de la bourse lorsque l’action a atteint 420 $. Il a ajouté que le financement de l’opération était « fiable » et a indiqué quelques jours plus tard être en pourparlers, entre autres, avec le fonds souverain saoudien. Le titre du constructeur de voitures électriques a grimpé en flèche à 386,48 $. Le 16 août, il était tombé à 335,45 dollars, selon les chiffres fournis aux jurés mardi par le juge Edward Chen.

« Les demandeurs entendent prouver que les prévenus ont fait des déclarations fausses ou trompeuses qui leur ont porté préjudice, et qu’ils ont subi des pertes durant cette période », a conclu le magistrat. Outre Elon Musk, Tesla en tant que personne morale et membres du conseil d’administration du constructeur à l’époque étaient impliqués dans cette procédure.

Pendant quatre ans et demi, Elon Musk n’a cessé de s’expliquer dans ce fameux tweet. Tesla a rapidement abandonné l’idée de radiation, mais le gendarme boursier américain, la SEC, a porté plainte, estimant que le patron n’avait pas apporté la preuve de son financement. « Ces affirmations trompeuses ont entraîné des turbulences importantes sur le marché quelques minutes après la publication du tweet », blessant les investisseurs, a déclaré Steven Peikin lors d’une conférence de presse de la SEC.

Le régulateur a ordonné à Elon Musk de renoncer à sa présidence du conseil d’administration de Tesla, de payer une amende de 20 millions de dollars et a ensuite exigé que ses tweets directement liés aux activités de Tesla soient pré-approuvés par un avocat compétent. Au printemps, le multimilliardaire a de nouveau tenté de faire invalider cette décision, mais en vain.

Mais l’intervention du gouvernement n’a pas freiné son appétit de provocation sur Twitter, son réseau social préféré, qu’il a racheté en octobre après des mois de tourmente et sous la menace de poursuites judiciaires. Depuis, ses décisions controversées à la tête de la plateforme suscitent l’indignation presque quotidiennement, au point que la semaine dernière ses avocats ont demandé à un juge californien de déplacer le procès au Texas. Ils craignent que leur client ne puisse pas bénéficier d’un procès équitable à San Francisco, où Twitter a son siège et où les médias locaux, disent-ils, ont multiplié « les articles biaisés et négatifs sur Elon Musk ».

Dans une précédente décision dans l’affaire, le juge a statué que le fameux tweet de 2018 pouvait être considéré comme « faux et trompeur ».