L’instrument du télescope spatial James Webb se prépare à sonder la chimie de l’univers › Geeky News

Le télescope spatial James Webb de la NASA se prépare pour une expérience de chimie dans l’espace lointain.

Au cours de la mise en service de l’observatoire et de l’alignement continu des miroirs, l’équipe de spectrographe proche infrarouge (NIRSpec) de Webb a terminé avec succès la vérification initiale et la caractérisation de trois mécanismes qui sont essentiels pour que l’instrument fasse son travail.

« L’équipe NIRSpec poursuivra ses efforts de mise en service. Toute l’équipe attend avec impatience le début des observations scientifiques cet été », ont écrit plusieurs représentants de NIRSpec dans un article de blog Webb jeudi 3 mars.

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Une fois opérationnel, NIRSpec divisera la lumière des cibles que Webb observe en ce que les scientifiques appellent des spectres, mesurant la quantité de lumière avec des longueurs d’onde spécifiques. Cette empreinte digitale peut renseigner les astronomes sur les galaxies, les exoplanètes et d’autres objets, éclairant des propriétés telles que la masse, la température et la composition chimique.

Avec NIRSpec, Webb peut prendre des spectres de jusqu’à 100 galaxies en même temps, faisant des observations beaucoup plus efficaces puisque la collecte des photons lumineux d’objets aussi éloignés prendra des centaines d’heures à l’observatoire.

Les trois mécanismes clés de NIRSpec sont un assemblage de roue à filtre, un assemblage de roue à grille et un assemblage de mécanisme de recentrage, indique le blog Webb.

Voici comment l’instrument fonctionnera : La roue de réseau diffuse la lumière d’une cible d’intérêt dans ses couleurs (longueurs d’onde) pour créer un spectre. La roue à filtres réduit la contamination en bloquant les longueurs d’onde en dehors de ce que les scientifiques souhaitent examiner. Ensuite, le mécanisme de recentrage ajustera et affinera la mise au point de NIRSpec.

Les ingénieurs ont vérifié chacun de ces assemblages séparément, en commençant par l’assemblage de la roue à filtres pour s’assurer que ses huit positions dans les directions avant et arrière fonctionnent.

« À chaque position, nous avons enregistré un ensemble de données de référence », ont écrit les responsables de NIRSpec. « Ces données nous ont montré à quel point la roue se déplaçait et avec quelle précision elle s’est installée dans chaque position. Entre chaque… position, nous avons téléchargé les données du « tampon haute capacité » des capteurs de positionnement, et l’équipe NIRSpec a analysé les données. Les données ont montré que la roue se déplaçait très bien même lors de la première tentative.

Ensuite, les ingénieurs de Webb ont enregistré les données de référence de l’assemblage de la roue à grille et ont parcouru les positions de la même manière, montrant que tout fonctionnait correctement.

Ensuite, avec l’assemblage du mécanisme de recentrage (RMA), les ingénieurs ont également effectué une première collecte de données avant de commander au mécanisme d’avancer « à quelques centaines de pas de la position de lancement », indique le blog.

Ce gif montre les images « avant » et « après » de Segment Alignment, lorsque l’équipe a corrigé de grandes erreurs de positionnement de ses segments de miroir principal et mis à jour l’alignement du miroir secondaire. (Crédit image : NASA/STScI)

« Après le mouvement initial », a ajouté l’équipe NIRSpec dans le blog, « nous avons commandé les miroirs RMA à leur meilleure position de mise au point précédente. La réussite de ce test nous a montré que le RMA est un mécanisme sain et qui se comporte bien.

Au milieu de la vérification des instruments, l’alignement des miroirs Webb se poursuit dans sa quatrième phase, en se concentrant sur la «mise en phase grossière» qui mesure et corrige les petites différences de hauteur entre les segments de miroir individuels, note le blog. Le télescope reste en excellente santé après son lancement le 25 décembre et dispose de suffisamment de carburant pour au moins 20 ans de fonctionnement.

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