Des centaines de fines rayures, points et lignes ondulées qui ornent un mur de grotte dans le centre de la France sont les plus anciennes gravures connues des Néandertaliens, selon des scientifiques ayant analysé ces marques anciennes. Les motifs, appelés «flutages des doigts», apparaissent sur des sections du mur le plus long et le plus uniforme de la grotte de La Roche-Cotard dans la vallée de la Loire, et ont été créés il y a plus de 57 000 ans, avant l’arrivée des humains modernes dans la région, affirment les chercheurs. «Ces dessins ont été appliqués, sont structurés et n’ont pas été réalisés rapidement ou sans réflexion préalable», a déclaré Jean-Claude Marquet, archéologue à l’Université de Tours. Certains des panneaux étaient si riches en marques qu’ils pourraient être le produit de collaborations, a-t-il ajouté.
La grotte a été découverte en 1846 lorsque des travaux d’exploitation de carrière sur la rive de la Loire ont révélé une entrée jusqu’alors cachée. Les fouilles limitées de 1912 ont permis de récupérer des os d’animaux et des outils en pierre néandertaliens du site, mais il a fallu des fouilles plus approfondies dans les années 1970 et à partir de 2008 pour révéler toute l’étendue de la grotte.
Aujourd’hui, la grotte compte quatre grandes chambres reliées qui s’enfoncent à 33 mètres de profondeur dans la rive de la rivière. Les Néandertaliens semblent avoir vécu dans la première chambre et devant l’entrée de la grotte, où les outils et les os ont été trouvés.
Les gravures ont été repérées dans la troisième chambre de la grotte, où un mince film brun recouvre une grande partie du mur calcaire friable. «Le mur est très fragile», explique Marquet. «Il vous suffisait de le toucher pour laisser une marque».
L’analyse des sédiments qui bloquaient autrefois l’entrée a révélé que la grotte était effectivement scellée de l’extérieur il y a au moins 57 000 ans. En plus des outils découverts sur le site, cela suggère que les marques ne pouvaient être faites que par des Néandertaliens qui occupaient l’Europe bien avant que Homo sapiens n’atteigne la région il y a environ 42 000 ans.
Presque toutes les marques semblent avoir été faites en balayant les doigts sur le mince film brun ou en appuyant les doigts dessus à une hauteur accessible aux adultes ou aux adolescents les plus grands. Les motifs sont regroupés en huit panneaux distincts, selon l’étude publiée dans Plos One. Sur l’un des panneaux, il y a des lignes courbes qui se rejoignent en un point. D’autres comportent des dizaines de points, des rayures parallèles et un motif en forme d’éventail.
Les preuves précédentes de gravures néandertaliennes sont fragmentaires et se limitent principalement à des marques griffées sur des os datant d’il y a 40 000 à 50 000 ans.
Paul Pettitt, professeur d’archéologie paléolithique à l’université de Durham, qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré que les chercheurs avaient présenté «un argument aussi convaincant que possible, à partir d’un site perturbé par des fouilles précoces, que les marques animales et humaines sur ses murs étaient laissées bien avant l’arrivée de notre propre espèce en Europe». «Étant donné que l’archéologie de la grotte est exclusivement indicative des Néandertaliens, sans preuve d’une occupation postérieure de l’ère paléolithique supérieur, probablement parce que la grotte était à ce moment-là inaccessible, cela constitue une forte preuve indirecte cumulative que les Néandertaliens ont produit ces marques de doigts», a-t-il ajouté.
Ce que les marques signifient restera peut-être à jamais un mystère. «Il est important de connaître ces traces anciennes de Néandertal car elles font partie du passé de notre territoire et de notre histoire», a déclaré Marquet. «Nous ne saurons jamais ce qu’elles signifient. Nous ne sommes pas des Néandertaliens même si nous avons de 2 à 4% de leurs gènes».
Liste des points importants de l’article:
1. Des gravures néandertaliennes, appelées «flutages des doigts», ont été découvertes sur un mur de grotte en France.
2. Les gravures ont été réalisées il y a plus de 57 000 ans, avant l’arrivée des humains modernes dans la région.
3. Les gravures étaient soigneusement exécutées et pourraient être le produit de collaborations.
4. La grotte a été découverte en 1846 mais les fouilles plus récentes ont permis de révéler davantage d’informations.
5. Les Néandertaliens semblaient vivre dans la première chambre de la grotte.
6. Les marques ont été trouvées dans la troisième chambre, recouvrant un mur fragile.
7. Les marques ne peuvent avoir été réalisées que par des Néandertaliens, en raison de leur âge et de leur emplacement dans la grotte.
8. Les motifs regroupent huit panneaux distincts, dont certains comportent des lignes, des points et des rayures parallèles.
9. Les preuves précédentes de gravures néandertaliennes sont limitées et datent d’il y a 40 000 à 50 000 ans.
10. Les chercheurs estiment que ces découvertes renforcent les preuves de l’existence des Néandertaliens et de leurs capacités artistiques.
11. La signification exacte des gravures reste un mystère.
Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.