Les nerfs s’échauffent avant le lancement du télescope spatial James Webb ce samedi › Geeky News

Le miroir principal du télescope spatial James Webb. Dans une nouvelle interview, l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré qu’il était « nerveux » avant le lancement. (Crédit image : NASA / Chris Gunn)

Au milieu de toute cette effervescence, les nerfs ne manquent pas avant le lancement du télescope le plus puissant du monde.

Ce samedi 25 décembre, le télescope spatial James Webb décollera de la Terre pour un voyage de 1,5 million de kilomètres (1 million de miles) jusqu’à sa destination finale, où il effectuera de nouvelles observations innovantes de l’univers primitif. Mais avec des objectifs scientifiques aussi ambitieux, plus de 25 ans de travail et 10 milliards de dollars dépensés, beaucoup dépend du succès de ce télescope.

L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, est « optimiste, confiant, mais nerveux » avant le lancement de Webb, a-t-il déclaré à Space.com.

Webb décollera à 7h20 HNE (12h20 GMT) le 25 décembre du port spatial européen de Kourou, en Guyane française, à bord d’une fusée Ariane 5 d’Arianespace.

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« Mon stress est généralement faible et c’est le cas maintenant, et il diminue en fait à mesure que nous arrivons à la plate-forme », a déclaré Greg Robinson, directeur du programme Webb à la NASA, lors d’une conférence de presse de pré-lancement mardi 21 décembre. « Ensuite, cela augmente de façon exponentielle avec la fusée, et j’ai hâte. »

Lorsqu’on lui a demandé si ses nerfs provenaient du fait que Webb met tant de temps à arriver ou si ce sont les nerfs qui accompagnent chaque lancement de fusée, Nelson a répondu « tout ce qui précède ».

Mais, a-t-il ajouté, « en particulier [with] cette mission, une fois lancée, il reste encore 300 choses qui doivent fonctionner parfaitement pour qu’elle soit un succès. « Ce commentaire fait référence aux environ 344 » failles ponctuelles « intégrées dans le télescope spatial James Webb.

Des centaines de chances d’échec

Ces centaines de « défaillances ponctuelles » sont des étapes ou des procédures qui doivent bien fonctionner ou pourraient entraîner un désastre pour l’ensemble de la mission.

Environ 80% de ces 344 étapes sont associées au déploiement de Webb, a déclaré Mike Menzel, ingénieur principal des systèmes de mission de Webb pour le Goddard Space Flight Center de la NASA dans le Maryland, lors d’une conférence de presse le 2 novembre. En raison de sa taille énorme, Webb a dû être replié dans son lanceur, il doit donc être déployé ou déplié très soigneusement dans l’espace.

Bien que la mission dispose d’une bonne quantité de redondance intégrée ou de systèmes de sauvegarde, il est difficile d’éviter une défaillance ponctuelle « lorsque vous disposez d’un mécanisme de libération. Il est difficile de mettre une redondance complète là-dessus », a déclaré Menzel, se référant à la libération. les mécanismes qui font partie du déploiement, des étapes qui déploieront lentement la portée. L’implémentation Webb est basée sur 144 mécanismes de libération différents.

Ces mécanismes « devraient fonctionner parfaitement », a déclaré Krystal Puga, ingénieur en systèmes de vaisseau spatial Webb pour Northrop Grumman, qui a construit le vaisseau spatial, lors du même briefing.

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Comprenant le risque immense que comportent tant de défaillances ponctuelles, les équipes travaillant sur cette mission se sont préparées à ce que quelque chose tourne mal. « Au cours des deux dernières années, l’équipe a pratiqué ces scénarios d’urgence, où [an] Une anomalie est introduite, et l’équipe s’efforcera de la résoudre et de tester les plans », a déclaré Alphonso Steward, responsable des systèmes de déploiement Webb pour la NASA Goddard, lors de la même conférence de presse.

Un télescope spatial de nouvelle génération

Le télescope spatial James Webb est un observatoire de nouvelle génération conçu pour aider les scientifiques à répondre à certaines des plus grandes questions sur notre univers et ses origines. En observant principalement la lumière proche infrarouge, Webb sera capable de regarder très loin dans le cosmos, et donc très loin dans le temps.

Webb étudiera les premiers instants de l’univers, la formation des étoiles, les exoplanètes lointaines, et les scientifiques espèrent même que cela les aidera à comprendre la matière noire.

Webb atteindra sa destination finale, le point de Lagrange Terre-Soleil 2, ou L2, un point gravitationnellement stable dans l’espace situé du côté opposé de la Terre au soleil, environ 30 jours après le lancement. Après avoir pris le temps d’assurer la sécurité de ses instruments scientifiques, Webb devrait livrer ses premières images sur Terre dans les six mois.

« Le télescope spatial James Webb est un moment Apollo pour toute la NASA, pour le monde entier, mais surtout pour nos programmes scientifiques à travers le monde », a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA, lors de la conférence de presse du 21 décembre. « C’est l’étoffe des rêves. »

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