Des militants français poursuivent l’une des plus grandes institutions financières d’Europe pour avoir financé des combustibles fossiles dans le cadre du premier procès lié au climat contre une banque commerciale.
Oxfam France, Les Amis de la Terre France et Notre Affaire à Tous accusent BNP Paribas de soutenir les entreprises qui développent de manière agressive de nouveaux gisements et infrastructures pétrolières et gazières, malgré les appels répétés des scientifiques à cesser d’investir dans les énergies fossiles.
Leur action en justice a été déposée jeudi devant un tribunal de Paris en vertu de la loi française sur le devoir de vigilance des entreprises, qui oblige toutes les grandes entreprises dont le siège est en France et les sociétés internationales ayant une présence significative dans ce pays à définir des mesures claires pour prévenir les violations des droits humains et les dommages environnementaux.
BNP Paribas est le plus grand bailleur de fonds de l’UE pour l’expansion des énergies fossiles. Les militants sont particulièrement préoccupés par les énormes majors du carbone qu’il a comme clients, notamment Total, Chevron, ExxonMobil, Shell, BP, ENI, Repsol et Equinor. Ces entreprises sont impliquées dans plus de 200 nouveaux projets de combustibles fossiles dont l’approbation est prévue d’ici 2025, qui produiraient collectivement environ 8,6 milliards de tonnes de dioxyde de carbone.
La banque a commencé à planifier une sortie du charbon en 2019 et affirme maintenant que son exposition restante au charbon thermique n’est « que résiduelle ». En 2021, il a rejoint la Net Zero Banking Alliance des Nations Unies.
Mais il a été plus lent à agir sur le pétrole et le gaz. La banque a récemment été sous les projecteurs en tant que l’une des nombreuses banques à prêter de l’argent à TotalEnergies pour l’oléoduc de pétrole brut d’Afrique de l’Est (EACOP), bien qu’elle ait décidé de ne pas financer le projet extrêmement controversé en 2021. L’EACOP émettrait de grandes quantités de carbone et aurait un impact énorme sur les personnes vivant le long de son chemin.
Lorette Philippot, militante des Amis de la Terre France, a accusé BNP Paribas d' »ignorer les vérités scientifiques ».
« L’avertissement urgent professé par la communauté scientifique et l’Agence internationale de l’énergie a récemment été réitéré par des déclarations répétées des Nations Unies : une banque ne peut pas prétendre être engagée envers le net zéro tout en soutenant de nouveaux projets pétroliers et gaziers. »
BNP Paribas avait été avertie que les ONG étaient prêtes à intenter une action en justice l’année dernière si elle ne changeait pas ses politiques, et en janvier, la banque a promis de réduire le financement de l’extraction et de la production de pétrole de 80 % et de gaz de 30 % d’ici 2030. Il a déclaré qu’il se concentrerait sur l’approvisionnement et les centrales électriques à gaz à faibles émissions, conformément aux règles d’investissement de l’UE qui sont elles-mêmes sujettes à des poursuites judiciaires.
Mais les militants n’étaient pas satisfaits. « A ce stade, la banque n’exige toujours pas de ses clients actifs dans l’industrie pétrolière et gazière qu’ils arrêtent immédiatement de développer de nouveaux projets d’énergies fossiles et s’engagent dans une sortie progressive du secteur », a déclaré Philippot. « Il souligne même dans ses annonces son intention de miser sur de nouvelles infrastructures gazières et centrales électriques. »
Dans un communiqué, BNP Paribas a dit regretter que les ONG aient choisi de s’engager dans le contentieux plutôt que dans le dialogue.
« BNP Paribas, comme d’autres grandes banques internationales, est un financier historique de la production d’énergie. Il y a environ 10 ans, 95 % de nos encours de financement de la production d’énergie finançaient des projets d’énergies fossiles. Aujourd’hui, déjà plus de la moitié de nos financements pour la production d’énergie sont orientés vers les énergies bas carbone.
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Avec de nombreuses banques et institutions financières qui investissent encore massivement dans les combustibles fossiles malgré les engagements de zéro net, le secteur financier est devenu une cible croissante de poursuites judiciaires.
Plus tôt dans le mois, le cabinet d’avocats environnementaliste litigieux ClientEarth a déposé une plainte contre la Financial Conduct Authority (FCA) du Royaume-Uni pour son approbation de l’offre publique initiale d’Ithaca Energy. Il souhaite qu’un juge examine si le prospectus d’Ithaca fournissait des informations adéquates sur l’exposition de l’entreprise aux risques liés au climat et si la FCA aurait dû l’approuver.
Au Brésil, la justice devrait bientôt statuer sur la première affaire contre une banque nationale de développement. L’ONG brésilienne Conectas Direitos Humanos souhaite que la banque nationale de développement du pays (BNDES) et sa branche d’investissement BNDESPar élaborent un plan de réduction des émissions de gaz à effet de serre pour guider leurs investissements.
Maria Cronin, associée du cabinet d’avocats Peters & Peters, affirme qu’il y a eu un certain nombre de signes avant-coureurs indiquant que le secteur financier est vulnérable aux litiges et à l’application des lois sur le climat. « Les acteurs de la société civile recherchent de plus en plus de nouvelles voies juridiques pour accélérer la progression du secteur financier et des entreprises vers le net zéro. Bien que ces affaires en soient encore à leurs balbutiements, les tribunaux pourraient bien être disposés à interpréter la loi de manières auparavant inattendues.