Une invasion russe de l’Ukraine pourrait avoir des répercussions sur l’économie et la communauté spatiales.

Ces dernières semaines, la Russie a amassé au moins 100 000 soldats le long de la frontière ukrainienne, à la condamnation des États-Unis et d’autres membres de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord.

Mardi 21 février, après des informations selon lesquelles la Russie se dirigeait vers l’Ukraine, le président américain Joe Biden a décrit l’action comme « le début d’une invasion russe de l’Ukraine » et a pris des mesures pour autoriser de nouvelles sanctions économiques et envoyer des troupes américaines en Ukraine. Baltique pour se protéger contre d’éventuelles incursions là-bas, selon Vice.

La situation est sensible et compliquée dans le monde spatial, étant donné que la Russie est un partenaire clé de la Station spatiale internationale (les effets là-bas n’ont pas encore été observés) et fournit également des pièces de fusée clés pour deux sociétés de lancement américaines de premier plan.

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Déploiement d'hélicoptères à Valuyki, en Russie, le 15 février 2022.

Déploiement d’hélicoptères à Valuyki, en Russie, le 15 février 2022. (Crédit image : Maxar Technologies)

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Déploiement d'hélicoptères et troupes à Valuyki, en Russie, le 15 février 2022.

Déploiement d’hélicoptères et troupes à Valuyki, en Russie, le 15 février 2022. (Crédit image : Maxar Technologies)

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Une vue rapprochée des unités de défense aérienne en Biélorussie, observée depuis l'espace le 14 février 2022.

Une vue rapprochée des unités de défense aérienne en Biélorussie, observée depuis l’espace le 14 février 2022. (Crédit image : Maxar Technologies)

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Technologie de drone à la base aérienne de Luninets en Biélorussie, observée le 14 février 2022.

Technologie de drone à la base aérienne de Luninets en Biélorussie, observée le 14 février 2022. (Crédit image : Maxar Technologies)

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Avion d'attaque au sol à la base aérienne de Luninets en Biélorussie, comme on le voit le 14 février 2022.

Avion d’attaque au sol à la base aérienne de Luninets en Biélorussie, comme on le voit le 14 février 2022. (Crédit image : Maxar Technologies)

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Hélicoptères à l'aérodrome de Lida en Biélorussie, comme on le voit le 16 février 2022.

Hélicoptères à l’aérodrome de Lida en Biélorussie, comme on le voit le 16 février 2022. (Crédit image : Maxar Technologies)

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Des hélicoptères à Belgorod en Russie, vus le 13 février 2022.

Des hélicoptères à Belgorod en Russie, vus le 13 février 2022. (Crédit image : Maxar Technologies)

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Hélicoptères au bord du lac Donuzlav en Crimée.

Hélicoptères au bord du lac Donuzlav en Crimée. (Crédit image : Maxar Technologies)

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La base aérienne de Millerovo en Russie le 15 février 2022.

La base aérienne de Millerovo en Russie le 15 février 2022. (Crédit image : Maxar Technologies)

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Base aérienne de Luninets en Biélorussie, vue le 14 février 2022.

Base aérienne de Luninets en Biélorussie, vue le 14 février 2022. (Crédit image : Maxar Technologies)

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Un convoi de matériel blindé en Crimée, le 18 février 2022.

Un convoi de matériel blindé en Crimée, le 18 février 2022. (Crédit image : Maxar Technologies)

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Des tentes et un hôpital de campagne à Novoozernoye en Crimée, le 18 février 2022.

Des tentes et un hôpital de campagne à Novoozernoye en Crimée, le 18 février 2022. (Crédit image : Maxar Technologies)

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Cette image, prise le 4 février 2022 par le satellite Worldview-3 de Maxar, montre l'aérodrome VD Bolshoy Bokov près de Mazyr, en Biélorussie, avant que les troupes russes n'entrent dans la région.

Cette image, prise le 4 février 2022 par le satellite Worldview-3 de Maxar, montre l’aérodrome VD Bolshoy Bokov près de Mazyr, en Biélorussie, avant que les troupes russes n’entrent dans la région. (Crédit image : Image satellite ©2022 Maxar Technologies)

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Cette image, prise le 22 février 2022 par le satellite Worldview-3 de Maxar, montre de nouveaux déploiements à l'aérodrome VD Bolshoy Bokov près de Mazyr, en Biélorussie.

Cette image, prise le 22 février 2022 par le satellite Worldview-3 de Maxar, montre de nouveaux déploiements à l’aérodrome VD Bolshoy Bokov près de Mazyr, en Biélorussie. (Crédit image : Image satellite ©2022 Maxar Technologies)

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Cette image, prise le 22 février 2022 par le satellite Worldview-3 de Maxar, montre un gros plan de véhicules assemblés à l'aérodrome VD Bolshoy Bokov.

Cette image, prise le 22 février 2022 par le satellite Worldview-3 de Maxar, montre un gros plan de véhicules assemblés à l’aérodrome VD Bolshoy Bokov. (Crédit image : Image satellite ©2022 Maxar Technologies)

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Cette image, prise le 21 février 2022 par le satellite Worldview-3 de Maxar, montre de nouveaux déploiements de soutien matériel et de troupes à Krasnyi Oktyabr en Russie, au sud-ouest de Belgorod.

Cette image, prise le 21 février 2022 par le satellite Worldview-3 de Maxar, montre de nouveaux déploiements de soutien matériel et de troupes à Krasnyi Oktyabr en Russie, au sud-ouest de Belgorod. (Crédit image : Image satellite ©2022 Maxar Technologies)

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Cette image, prise le 21 février 2022 par le satellite Worldview-3 de Maxar, montre un aperçu des nouveaux déploiements dans une clairière au sud-ouest de Belgorod.

Cette image, prise le 21 février 2022 par le satellite Worldview-3 de Maxar, montre un aperçu des nouveaux déploiements dans une clairière au sud-ouest de Belgorod. (Crédit image : Image satellite ©2022 Maxar Technologies)

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Cette image, prise le 21 février 2022 par le satellite GeoEye-1 de Maxar, montre des blindés et des véhicules dans une gare de triage à Veselaya Lopan, au sud-ouest de Belgorod.

Cette image, prise le 21 février 2022 par le satellite GeoEye-1 de Maxar, montre des blindés et des véhicules dans une gare de triage à Veselaya Lopan, au sud-ouest de Belgorod. (Crédit image : Image satellite ©2022 Maxar Technologies)

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Cette image, prise le 21 février 2022 par le satellite Worldview-2 de Maxar, montre un aperçu d'un hôpital de campagne et du déploiement de troupes dans l'ouest de Belgorod.

Cette image, prise le 21 février 2022 par le satellite Worldview-2 de Maxar, montre un aperçu d’un hôpital de campagne et du déploiement de troupes dans l’ouest de Belgorod. (Crédit image : Image satellite ©2022 Maxar Technologies)

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Cette image, prise le 21 février 2022 par le satellite Worldview-2 de Maxar, montre un gros plan d'un hôpital de campagne et du déploiement de troupes dans l'ouest de Belgorod.

Cette image, prise le 21 février 2022 par le satellite Worldview-2 de Maxar, montre un gros plan d’un hôpital de campagne et du déploiement de troupes dans l’ouest de Belgorod. (Crédit image : Image satellite ©2022 Maxar Technologies)

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Cette image, prise le 22 février 2022 par le satellite Worldview-1 de Maxar, montre un aperçu des nouveaux déploiements à Pochep, en Russie.

Cette image, prise le 22 février 2022 par le satellite Worldview-1 de Maxar, montre un aperçu des nouveaux déploiements à Pochep, en Russie. (Crédit image : Image satellite ©2022 Maxar Technologies)

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Cette image, prise le 22 février 2022 par le satellite Worldview-1 de Maxar, montre le défrichement et les nouveaux déploiements à Pochep, en Russie.

Cette image, prise le 22 février 2022 par le satellite Worldview-1 de Maxar, montre le défrichement et les nouveaux déploiements à Pochep, en Russie. (Crédit image : Image satellite ©2022 Maxar Technologies)

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Cette image, prise le 22 février 2022 par le satellite Worldview-1 de Maxar, montre des tentes de troupes et une zone d'habitation à Pochep, en Russie.

Cette image, prise le 22 février 2022 par le satellite Worldview-1 de Maxar, montre des tentes de troupes et une zone d’habitation à Pochep, en Russie. (Crédit image : Image satellite ©2022 Maxar Technologies)

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Cette image, prise le 22 février 2022 par un satellite Maxar Worldview, montre des transporteurs d'équipement lourd dans l'ouest de Klintsy, en Russie.

Cette image, prise le 22 février 2022 par un satellite Maxar Worldview, montre des transporteurs d’équipement lourd dans l’ouest de Klintsy, en Russie. (Crédit image : Image satellite ©2022 Maxar Technologies)

La fusée Antares de Northrop Grumman est surtout connue pour avoir lancé des missions de réapprovisionnement robotique Cygnus vers la station spatiale, dont une qui s’est mise en orbite avec succès samedi (19 février). Antares comprend un premier étage de fabrication ukrainienne propulsé par deux moteurs RD-181 de fabrication russe.

« Nous surveillons évidemment la situation », a déclaré Kurt Eberly, directeur du lancement spatial de Northrop Grumman, lors d’une conférence de presse en direct vendredi dernier (18 février). « Espérons que cela puisse être résolu… [but] la meilleure atténuation que nous puissions avoir est d’acheter à l’avance.

Eberly a ajouté que tout le matériel dont la société a besoin pour les deux prochaines missions Cygnus est disponible sur le site de lancement, le Wallops Flight Facility de la NASA en Virginie. Les dates des deux prochains lancements n’ont pas encore été publiées, mais il a déclaré que l’espoir est que les fournitures « nous permettront de nous débrouiller jusqu’à ce que ces tensions puissent s’apaiser et que nous puissions revenir à une procédure de fonctionnement normale ».

Une fusée United Launch Alliance Atlas V lance deux satellites du programme de connaissance de la situation spatiale géosynchrone pour l’US Space Force le 21 janvier 2022. (Crédit image : ULA)

Cependant, l’ISS ne restera pas à sec si le flux de RD-181 s’arrête. La NASA prévoit deux autres courses de réapprovisionnement en fret financées par l’agence au printemps, ont déclaré des responsables lors de la même conférence de presse, et a également le choix d’utiliser les capsules SpaceX Dragon, qui livrent déjà régulièrement du fret à la station. La NASA n’a pas publié de dates pour les missions prévues sur son calendrier de lancements à venir.

La situation est moins certaine avec le vaisseau spatial cargo russe Progress, qui est en grande partie destiné à réapprovisionner le côté russe de la station. Progress rebooste aussi régulièrement l’ISS, pour l’empêcher de perdre de l’altitude en orbite terrestre basse ; Cygnus va faire un reboost opérationnel pour la première fois au cours de sa mission actuelle, peut-être pour démontrer une capacité de sauvegarde.

ULA, qui utilise des moteurs RD-180 de fabrication russe pour sa fusée Atlas V qui envoie de nombreuses missions dans l’espace chaque année, pourrait également être affectée par des ruptures d’approvisionnement.

Les lancements notables d’Atlas V à venir incluent la mission d’observation de la Terre GOES-T, qui est prévue au plus tôt le 1er mars, et l’Orbital Flight Test-2 (OFT-2) de la capsule CST-100 Starliner de Boeing, qui est ciblée pour la fin Mai.

OFT-2 enverra Starliner lors d’un essai sans équipage vers l’ISS, pour montrer qu’il est prêt à transporter des astronautes pour la NASA. Comme son nom l’indique, OFT-2 sera le deuxième essai de Boeing dans cette mission, après un test défectueux qui a eu lieu en décembre 2019. Des problèmes techniques, logistiques et de calendrier ont repoussé la date de décollage cible d’OFT-2 à plusieurs reprises.

Mais ULA ne prévoit aucun problème de chaîne d’approvisionnement lié à la situation russo-ukrainienne, car elle dispose déjà de tous les RD-180 dont elle a besoin.

« ULA a pris livraison des derniers moteurs RD-180 projetés, et ils sont stockés en toute sécurité dans notre usine de Decatur, en Alabama », a déclaré Jessica Rye, directrice des communications externes chez ULA, à Space.com par e-mail. « Nous gérons le déploiement des moteurs RD-180 lors de la transition vers notre nouveau lanceur Vulcan. »

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