La lune est sur le point de faire un pas de géant dans l’intelligence artificielle (IA).

Le système canadien d’apprentissage automatique se rendra sur la surface lunaire à bord d’un rover des Émirats arabes unis, lancé avec SpaceX le 11 décembre.

Stationné sur l’atterrisseur ispace japonais, le rover Rashid devrait atterrir ce printemps à la recherche de minéraux et d’autres objets d’intérêt sur la surface lunaire. Le système canadien éclairera la prise de décision du rover, ce qui sera une grande réussite pour l’IA : aucune IA n’a jamais dépassé l’orbite terrestre basse auparavant, selon les responsables de l’entreprise.

Si cela fonctionne, la technologie contribuera grandement à faire avancer la Lune de la NASA, a déclaré le PDG du Space Mission Control Service (MCSS), Evan Reid, à Space.com. « L’IA sera un outil de prise de décision important à bord du vaisseau spatial », a déclaré Reid. Ce travail s’étend non seulement à la recherche d’eau sur la Lune, ce que la NASA prévoit de faire avec ses missions Artemis, mais aussi à l’amélioration de l’efficacité de l’observation de la Terre. Et le MCSS, qui ne compte que 40 personnes à ce jour, vise à prendre le siège du conducteur.

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Quand la plupart des gens pensent à la technologie canadienne dans l’espace, ils pensent à des projets de luxe comme le Canadarm : une série de bras robotiques qui ont servi aux navettes, à la Station spatiale internationale et bientôt à la station lunaire Gateway de la NASA. Des observateurs plus avisés pourraient également citer la médecine spatiale ou même la science des fusées comme domaines techniques dans lesquels le Canada possède une expertise.

Cependant, le MCSS est ce que font de nombreuses petites entreprises spatiales canadiennes : elles fournissent le logiciel ou les composants nécessaires qui volent en arrière-plan, alimentant des missions dans le monde entier. L’entreprise ne fait pas de publicité pour l’ensemble de son travail; Souvent, les clients du MSSC veulent attirer l’attention des médias sur leur mission, dit Reed.

« C’est pourquoi il [AI] La démonstration avec l’Agence spatiale canadienne est bonne parce qu’elle est dans le domaine public et nous sommes autorisés à en parler », a déclaré Reid.

Si tout se passe comme prévu, Rashid traversera la surface pendant environ un jour lunaire (29 jours terrestres). On ne s’attend pas à ce qu’elle dure une nuit entière au clair de lune, mais en tant que mission de démonstration, ce serait bien pour le MCSS. Il a l’intention d’utiliser une grande partie de ses quelques précieux jours sur la lune.

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Cette image colorée montre le « résultat » qu’une mission lunaire d’IA utilisant le logiciel Mission Control Space Services devrait produire. (Crédit image : contrôle de la mission spatiale)

Le MCSS recevra les images de navigation du rover Rashid via l’atterrisseur japonais, qui maintiendra le contact avec la Terre. En utilisant l’algorithme de la société canadienne « chaque pixel de l’image [will be] classé comme un type de terrain spécifique », a déclaré Reid.

« Ce résultat sera ensuite envoyé au sol et utilisé par des scientifiques et des ingénieurs de notre bureau à Ottawa, ainsi que d’autres universités canadiennes, pour aider à décider où le rover devrait aller », a-t-il ajouté. Les futures missions sortiront les humains de la boucle une fois que les ingénieurs seront convaincus que l’IA sait faire la distinction entre les différents minéraux et distinguer les éléments critiques tels que les roches et les cratères.

Sur la Lune, l’intelligence artificielle pourrait économiser beaucoup sur la bande passante limitée des satellites, a déclaré Reid, car elle ne transmettrait que les données, images et vidéos dont les scientifiques ont besoin. La technologie pourrait être réutilisée dans tout le système solaire, y compris des applications telles que la détection de navires « sombres » sur Terre essayant de naviguer sans s’enregistrer, ou le filtrage des nuages ​​dans les images planétaires.

« Nous voyons d’énormes opportunités pour déployer l’IA à la périphérie, dans l’espace », a déclaré Reid. Si tout se passe comme prévu, la démonstration lunaire permettra au MCSS de « soutenir d’autres entreprises et organisations dans leurs efforts pour déployer l’IA dans leurs futures missions ».

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