Le département de la santé de New York a signalé jeudi le premier cas de poliomyélite du pays en près d’une décennie, ce qui a suscité de nombreuses questions quant à savoir si la poliomyélite a été éradiquée, qui est toujours vacciné contre le virus potentiellement paralysant, ainsi que la façon dont il se propage.

En fait, Google demande « le vaccin contre la poliomyélite est-il requis aux États-Unis » et « les enfants reçoivent-ils des vaccins contre la polio ? » a augmenté de plus de 5 000 % dans les 24 heures suivant la publication de la nouvelle, selon GOOGL, propriété d’Alphabet,
-6.30%
les données de recherche de tendance du moteur de recherche. Des questions sur les symptômes de la poliomyélite, comment il se propage et si le virus est aéroporté ont également fait l’objet de recherches Google en petits groupes à la suite du nouveau cas de poliomyélite.

Voici donc ce que vous devez savoir sur la poliomyélite, tiré de l’Organisation mondiale de la santé et des Centers for Disease Control and Prevention.

Qu’est-ce que la polio ?

La poliomyélite (alias poliomyélite) est une maladie très contagieuse, invalidante et potentiellement mortelle causée par le virus de la polio qui touche en grande partie les enfants de moins de 5 ans. Elle se propage d’une personne à l’autre et peut infecter la moelle épinière, ce qui peut entraîner une paralysie. Mais il a été largement éradiqué à travers le monde grâce à la vaccination.

Quels sont certains des symptômes de la poliomyélite ?

Alors que 72 personnes sur 100 infectées par le poliovirus ne présentent aucun symptôme visible, une personne sur quatre atteinte du poliovirus présente les symptômes pseudo-grippaux suivants qui durent généralement de deux à cinq jours :

  • Mal de gorge

  • Fièvre

  • Fatigue

  • Nausée

  • Mal de tête

  • Douleur d’estomac

Une plus petite proportion de personnes (moins d’une personne sur 100) peut développer des symptômes plus graves affectant leur cerveau et leur moelle épinière. Ceux-ci comprennent la paresthésie (sensation de picotements dans les jambes) et la méningite (une infection de la moelle épinière/du cerveau.

Mais une infection sur 200 peut entraîner une paralysie irréversible ou une faiblesse des bras, des jambes ou des deux. Et 5 à 10 % des personnes paralysées meurent lorsque leurs muscles respiratoires s’immobilisent également.

Le CDC note que certains enfants qui semblent se remettre d’épisodes de polio dans leur enfance peuvent encore développer des douleurs musculaires, une faiblesse ou une paralysie à l’âge adulte, parfois 15 à 40 ans plus tard, dans ce qu’on appelle le syndrome post-polio.

La poliomyélite est-elle contagieuse et est-elle transmise par voie aérienne ?

La poliomyélite est très contagieuse et se transmet d’une personne à l’autre le plus souvent par contact avec les matières fécales (caca) d’une personne infectée. Moins fréquemment, il peut se propager à partir de gouttelettes pulvérisées par les éternuements ou la toux d’une personne infectée.

Le poliovirus, qui n’infecte que les humains, pénètre dans l’organisme par la bouche et vit dans la gorge et les intestins d’une personne infectée. Le virus peut également vivre dans les matières fécales d’une personne infectée pendant plusieurs semaines et contaminer les aliments et l’eau dans des conditions insalubres. Le CDC explique que les gens peuvent être infectés en ramassant de petits morceaux de matières fécales sur vos mains, puis en touchant votre bouche. Ou il peut se propager en mettant des objets (comme des jouets) dans votre bouche s’ils ont été contaminés par des matières fécales.

Et oui, les personnes qui ne présentent aucun symptôme peuvent quand même propager le virus de la polio et rendre d’autres personnes malades. Une personne infectée peut propager le virus de la polio immédiatement avant l’apparition des symptômes et jusqu’à deux semaines après.

Comment traite-t-on la poliomyélite?

L’OMS note qu’il n’existe aucun remède contre la poliomyélite et que les traitements disponibles se concentrent sur le soulagement ou la limitation des symptômes, tels que la chaleur et la physiothérapie pour stimuler les muscles. Certains médicaments antispasmodiques sont utilisés pour détendre les muscles touchés, mais il n’existe aucun moyen d’inverser la paralysie permanente due à la poliomyélite.

Le meilleur plan d’action contre la poliomyélite est de se faire vacciner, disent les responsables de la santé. Les deux types de vaccins comprennent un vaccin antipoliomyélitique inactivé (VPI) administré par injection dans la jambe ou le bras, selon l’âge du patient, qui est la seule inoculation contre la poliomyélite administrée aux États-Unis depuis 2000. Et puis il y a le vaccin antipoliomyélitique oral (VPO), qui n’est plus autorisé ni administré aux États-Unis mais qui est toujours utilisé dans certaines parties du monde. En de rares occasions, le virus atténué (vivant mais affaibli) du vaccin antipoliomyélitique oral peut muter et retrouver sa virulence. Il semble que le résident de New York qui fait la une des journaux avait une souche du virus dérivée d’un vaccin, peut-être de quelqu’un qui a reçu un vaccin vivant. L’Initiative mondiale pour l’éradication de la poliomyélite indique que les enfants sont cependant beaucoup plus exposés au risque de contracter la poliomyélite que les effets secondaires du vaccin contre la poliomyélite.

Le CDC rapporte que 99 enfants sur 100 enfants sur 100 qui reçoivent les quatre doses recommandées du vaccin antipoliomyélitique inactivé seront protégés contre la poliomyélite. Et l’OMS affirme que grâce aux vaccins contre la poliomyélite, plus de 18 millions de personnes sont aujourd’hui capables de marcher alors qu’elles auraient autrement été paralysées par le poliovirus. Mais les deux agences de santé avertissent qu’il suffit d’un seul cas pour mettre le public en danger, les personnes les plus vulnérables étant celles qui n’ont jamais été vaccinées contre la poliomyélite, celles qui n’ont jamais reçu toutes les doses recommandées et celles qui se rendent dans des régions qui pourrait les exposer au risque de poliomyélite. C’est pourquoi les autorités sanitaires américaines surveillent de si près le cas de New York.

Les vaccins contre la poliomyélite sont-ils toujours obligatoires aux États-Unis ? Les enfants reçoivent-ils encore des vaccins contre la polio ?

Oui, le CDC recommande que les nourrissons et les enfants reçoivent quatre doses du vaccin antipoliomyélitique inactivé, administrées par une injection dans la jambe ou le bras, selon le calendrier suivant : une dose à 2 mois ; une dose à 4 mois; une dose entre 6 et 18 mois ; et une dose de plus entre 4 et 6 ans.

Les responsables de la santé affirment que la plupart des adultes n’ont pas besoin de se faire vacciner contre la poliomyélite s’ils ont suivi le calendrier d’inoculation lorsqu’ils étaient enfants. Cependant, trois groupes font exception à cette règle et devraient envisager de se faire vacciner à nouveau, notamment :

  • Toute personne voyageant dans un pays où le risque de contracter la poliomyélite est plus élevé.

  • Personne travaillant dans un laboratoire et manipulant des échantillons pouvant contenir des poliovirus.

  • Travailleurs de la santé traitant des patients qui pourraient avoir la poliomyélite ou qui sont en contact étroit avec une personne qui pourrait être infectée par le poliovirus.

Le CDC dit que ces adultes devraient recevoir trois doses de VPI ; une à tout moment, suivie d’une seconde dose un à deux mois plus tard, et d’une troisième dose six mois à un an après la seconde. Vérifiez auprès de votre fournisseur de soins de santé. Et les adultes qui courent un risque accru d’exposition au poliovirus et qui ont déjà terminé une série de vaccins antipoliomyélitiques de routine peuvent également recevoir une dose de rappel à vie de VPI.

Où trouve-t-on encore la polio aujourd’hui ?

La bonne nouvelle est que l’Initiative mondiale pour l’éradication de la poliomyélite – qui est dirigée par les gouvernements nationaux, l’OMS, le Rotary International, le CDC, l’UNICEF, ainsi que la Fondation Bill & Melinda Gates et Gavi, l’Alliance du vaccin – rapporte que des cas de poliovirus sauvage ( par opposition au poliovirus circulant dérivé d’un vaccin, qui est peut-être à l’origine du cas à New York) ont diminué de plus de 99 % depuis 1988, passant d’environ 350 000 cas dans plus de 125 pays d’endémie à 175 cas signalés en 2019. Il existe trois souches de poliovirus sauvage, et deux d’entre elles ont été officiellement certifiées comme étant globalement éradiquées. Mais en 2020, le poliovirus sauvage de type 1 touche toujours deux pays : le Pakistan et l’Afghanistan, notamment dans les zones frontalières.

Le CDC affirme que les États-Unis sont exempts de polio depuis 1979 (ce qui signifie qu’il n’y a pas de transmission du poliovirus toute l’année aux États-Unis) grâce à son programme de vaccination.

Le résident du comté de Rockland, NY, qui a été testé positif, semblait avoir une souche du virus dérivée du vaccin, peut-être de quelqu’un qui a reçu un vaccin vivant – disponible dans d’autres pays, mais pas aux États-Unis – et l’a propagé. Le CDC dit qu’il consulte le Département de la santé de l’État de New York pour enquêter sur comment et où l’individu a été infecté, et pour fournir des mesures de protection, telles que des services de vaccination à la communauté pour empêcher la propagation de la poliomyélite aux personnes sous-vaccinées et non vaccinées.