Deux missions de la NASA en Arizona tentent de simuler l’exploration du pôle sud de la lune.

Alors que la NASA se prépare à lancer la mission sans pilote Artemis 1 autour de la Lune dès le 14 novembre, l’agence spatiale envisage plus qu’une simple mission Artemis 2 avec équipage qui emmènera des humains autour de la Lune.

Simuler un alunissage sur Terre est la façon dont la NASA prépare les astronautes qui pourront marcher sur la surface lunaire pour Artemis 3 dès 2025. La lune, sans quitter la Terre, est le désert de l’Arizona.

« Le désert de l’Arizona présente de nombreuses caractéristiques similaires à l’environnement lunaire, notamment un terrain complexe, une géologie intéressante et une infrastructure de communication minimale, que les astronautes connaîtront tous près du pôle sud lunaire lors des missions Artemis », ont déclaré des responsables de la NASA dans une annonce du 3 octobre. déclaration (s’ouvrira dans un nouvel onglet).

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Il y a des milliers de volcans éteints (s’ouvrira dans un nouvel onglet) où vont les astronautes, selon l’Université de l’Arizona, ainsi que d’autres caractéristiques géologiques de type lunaire. En fait, le désert de l’Arizona était le terrain d’entraînement parfait. (s’ouvrira dans un nouvel onglet) pour l’exploration lunaire depuis l’époque d’Apollon, lorsque les astronautes qui ont atterri sur la lune s’y sont rendus pour la première fois en 1967.

Le programme Artemis présente un nouveau défi d’apprentissage 55 ans plus tard : alors que les missions Apollo ont atterri sur la face proche de la Lune près de l’équateur, Artemis verra des astronautes atterrir sur le pôle sud largement inexploré de la Lune à la recherche de glace d’eau. qui peut résister à un tassement à long terme sous forme d’eau potable, d’air respirable et même (via l’électrolyse) de conversion en carburant de fusée.

La NASA souligne que l’environnement de l’Arizona peut être réutilisé pour de nouvelles sphères lunaires qui formeront des astronautes.

Le test JETT3 de la NASA (troisième mission de la série EVA and Human Surface Mobility Test Team) s’est déroulé du 4 au 9 octobre. la lumière et les ombres sont reproduites par un système sphérique de « chariot de lumière » multi-faces, que vous pouvez voir sur l’image ci-dessous.

Les astronautes de la NASA Zena Cardman et Drew Feustel voient un affleurement géologique intéressant en octobre 2022, tandis que les ombres du clair de lune sont simulées par un système de chariot d’éclairage. (Crédit image : NASA/Bill Stafford)

Pour imiter le moonwalk, Feustel et Cardman portaient des combinaisons spatiales simulées tout en effectuant des manœuvres pour collecter des échantillons de régolithe (sol lunaire). Leur voyage a été analysé par l’équipe scientifique et géré par l’équipe de contrôle de la mission.

Desert RATS (Research and Technology Research), qui se termine le 22 octobre, testera des rovers pressurisés pour voir s’ils survivent, ce qui est prévu pour Artemis 7, une mission que la NASA propose pour 2030, si les vols précédents réussissent. La NASA et la JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) ont uni leurs forces pour préparer les missions sur la Lune entre les deux agences spatiales.

Pour apprendre plus

Des astronautes et des ingénieurs de la NASA et de la JAXA vivront à l’intérieur de l’un de ces rovers spatiaux de type RV sous contrôle de mission.

La conception, la configuration et la qualité de conduite des rovers (entre autres) seront évaluées pour prouver leur durabilité. Ils passeront par une série de trois simulations de mission. Ces itinéraires les mèneront à travers la coulée de lave de Black Point. (s’ouvrira dans un nouvel onglet)qui n’est pas très différent des anciennes coulées de basalte (s’ouvrira dans un nouvel onglet) sur la Lune, au bord d’un volcan éteint, également connu sous le nom de cratère SP (s’ouvrira dans un nouvel onglet).

La NASA a souligné que les missions analogiques telles que JETT3 et Desert RATS aident à atténuer le risque. (s’ouvrira dans un nouvel onglet) pour les futures missions habitées en évaluant « les forces, les limites et la faisabilité des opérations d’exploration humaine et robotique planifiées ». Arizona n’est pas le seul analogue lunaire idéal pour de telles simulations. La NASA est également connue pour utiliser les habitats sous-marins et l’Antarctique, entre autres.

Vous pouvez suivre certains des voyages simulés dans le journal de terrain quotidien de la NASA. (s’ouvrira dans un nouvel onglet).

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